第一次报信来的太子侍卫道，太子热火朝天地整顿了军务，还赏下劳军的大宴，正是要大干一场的前兆。一定不是主动失踪的。第二次报信来的是赫仁铁力的手下，言道贺翎人擒去太子为质，尚不知意欲何为。若是空口无凭还罢了，那报信的将军进上一物，令高昶彻底懵了。那是高翔宇封太子那年，他外祖独孤茂所赠的匕首。刀身来自外域手艺，轻巧锋利，吹毛断发。独孤茂专使巧匠，为它做了刻花的皮鞘，还拿纯净的红宝石嵌了独孤家的狼毒花，从来是高翔宇近身之物，完全做不得伪。贺翎，这是捏着了他的命门啊。高昶急忙令那送信武将立刻持圣旨归营，命南征军原地驻扎，又命人前往贺翎军营传达停战之意，先把前线事务稳下来再说。可晚间到了后宫，将那匕首交到皇后独孤嘉平手里时，她没掉眼泪，只是抚着那朵宝石花，淡淡地道：“他外祖的意思，原是万不得已时，还有个全了名节的打算。而今这东西倒了手，足见我儿凶多吉少了。”

高昶心中一疼，试着开解：“倒也没说是这样。”

转头吩咐宫差请五皇子高天宇前来陪伴母亲。独孤嘉平轻声止住宫差，又柔声细语地道：“天晚了。何苦为了他改变不得的事，又把他劳动起来？纵明儿早上再知道，又能怎么？皇上也不必费心，尽放宽些吧。没了这一个，还有七八个呢。左右是没耽误皇上的大业罢了。”

语毕，言笑如常，似什么都没发生过。却看得高昶脊背阵阵发冷，越加心中愧疚，自觉得无颜相见皇后。但不知为何，经此一事，萧贵妃竟然和皇后走动多了起来。十月末，萧贵妃膝下的千盈公主诊出怀了身孕，这可是千盈公主出嫁七年之后的第一番动静。公主又是惊慌又是欢喜，萧贵妃喜出望外，却也不知所措。恰逢皇后管照过代王妃的孕产之事，帮衬了萧贵妃不少。高翔宇失踪后，皇后和贵妃更是一改二十余年的针锋相对，往往整日待在一处，谈天论地说上好久的话。后宫中争宠夺利之事繁多，一向令高昶不胜其扰。但他目睹了两大后宫之首联合，发觉这宫里的气氛又有股说不上来的奇特滋味。想如从前般，于朝堂事务之外进后宫去散散心，不料嫔妃们尽是头疼脑热，没人侍奉君王。他当然知道，这是女人家觉得没指望的表现。在她们眼里，皇上老了，他的恩宠已经做不得依靠了。此时邀宠得子，说什么也赶不上竞争太子之位。这些成年皇子夺来夺去，还不是断腿的断腿，失踪的失踪？又哪能为深宫寂寞的母亲做依靠？高昶更加气闷，可又无从辩解，只得默默吃下佳丽们失望的目光，又多受了一份伤神的琢磨。昔年金樽玉臂，而今冷月寒窗。唉，终是老了。//搜寻月余无果，太子依然下落不明。高昶倒是听了线报，赫仁铁力不太驯服停战之令。但贺翎方面，陈淑予也未曾退却，祥麟总要有个够分量的老将在阵前，以免贺翎反客为主，骑到头上来。高昶安抚着赫仁铁力的战意，就想起高翔宇才从赫仁铁力手里拿过大权的事。想不到他年纪轻轻，办事却着实有一套。没了他，前线立刻就稳妥不了。高昶正五味杂陈，说不好如今对太子是忌惮多些，还是担忧多些，三皇子高景宇就坐不住了，直接提议为太子报丧。高昶怎不知他的小心思？顿时拍案盛怒。忽而急火攻心，眼前一黑就昏了过去。待他病了几日，才缓过劲来，将那不友不悌的老三叫到寝殿，狠狠训诫了一顿。气头上几番推搡，终致高景宇玉冠歪斜，面带红痕，脸色青白不定，咬着牙关，湿着眼眶，在他父皇病床前的脚踏上跪了许久。虽然脚踏上也有软垫，跪不坏人的，但见一向好强的高景宇踉跄起身，垂着泪离开的模样，高昶却又有点不忍。派了御医去看，又赏了好些伤药。但高景宇经此一事，颇为心灰意冷，许久闭门不出，连御医看诊都拒之门外。高昶疼惜过了劲，倒又气他不识抬举，把他手里的京城防卫职权拿掉一大半做惩戒，将这职缺捧到五皇子高天宇面前来。高天宇却道：“三哥一向办得好差，并无差错。儿臣如何会做这个？儿臣还要向父皇告假离京，监看抚河原的税收，别让他们趁冬迁徙，做了亏空，损了朝廷的收益。”

说得理由冠冕堂皇，高昶也只得放人。七皇子高扬宇从战场上归来后，虽无建树，可懂事得多了。见高昶常为公务忧烦，逢膳便要用上一盏参汤，就上了心。主动去搜罗精纯的好参，献于御前，供父皇服用。高昶自己的身子，又才病了一遭，如何不知虚不受补的道理？可太子不在，众皇子群龙无首，尽是些乱糟糟的麻烦，让他没来由地心慌，各处置气。越是这样，他就越不能倒下。也只得强打精神，吊起精气，继续抓着他的大权，运转起一个偌大的祥麟，哀叹着虎父犬子，无人分得他隐忧，常常黯然叹息。