话说那日贾琏在得了拜帖后，由于天色不早，同时薛府也正好在府上拜访，心道香菱的父母都已派人去苏州寻访数月了，只因被拐的时候年岁太幼，连自己的本名都记不得，只能凭着眉心一点痣来打听，一直消息全无，索性也不在乎多这一日，与香菱相比，肯定是自家的亲戚更为重要，因此并没有第一时间去雨村处，而是先回了金陵贾府。　　贾琏进屋后，凤姐亲自帮他解了披风，又扫了衣袍上的灰尘，到得内厅后，正有一桌酒菜温着，此时宝钗一家齐来拜访，时间过去半年多，薛蟠哪按捺的住性子，早不在意此前被算计一事，如今薛家可算真正跻身金陵四大家，银钱不缺，官员护庇，又开始胡闹起来，好在薛姨妈如今一直让家仆盯着，方才无事。　　凤姐见贾琏脸上一直挂着喜色，于是问道：“可有甚喜事？”

贾琏是个藏不住话的，平儿待要阻止，他已经开口了：“刚去见了我那兄弟，他言说回京之后，便将平儿录入族谱中......”然后见凤姐马上脸色不自然了，只能搬出贾玴讪讪说道：“总归是玴哥儿心意，也不好拒绝不是？”

凤姐承了贾玴好大的人情，心里再有不甘，此时也不便说什么，平儿赶紧拉开椅子伺候凤姐入座，帮众人添完茶水后便又站凤姐身后，并无恃宠而骄，毕竟是自己提携的，凤姐最终颜色也是略缓和些。　　宝钗见气氛有点冷，于是开口问道：“表哥见了族长，可曾提起薛家的近况？”

贾琏这下尴尬了，他心喜平儿之事，却将宝钗所托之事给忘记了，只能尴尬地朝宝钗笑了笑：“却是愚兄的不是，自家兄弟如今威严日盛，便是有心询问，琏也不敢随意开口，愚兄这厢赔不是了。”

说完举杯一饮而尽。　　宝钗一直让薛蝌瞧着贾琏的行踪，贾琏前脚准备去运河码头处见贾玴，后脚宝钗便来拜访金陵贾府了，可不就是为了得一妙计嘛，贾府势大，如此大事，贾琏给忘到南洋了，宝钗也只能是娇嗔了一眼，只一眼，屋内顿时亮了三分，让贾琏魂不附体，连酒水都洒了，凤姐好不容易顺过气来，更是差点炸毛了。　　宝钗于是赶紧又问：“族长相召，可是有什么吩咐？薛家若能搭把手的，绝不推辞。”

贾琏于是回道：“愚兄问起香菱，玴哥儿说将拜帖交予知府，香菱之事便可解了。”

又拱手道：“玴哥儿行事每每出人意料，此行不是扬州，不是金陵，直往泉州去了，也不知何时回来，如今追之不及，实在有负妹子所托，早知如此，不如去岁往京城去信一封，此时也早有回音了，妹子若不嫌弃，愚兄便应下一事，日后妹子但有所托，愚兄绝不推辞。”

能得贾琏荣国府承爵人的人情，宝钗当下起身道谢。　　薛蟠此时嚷道：“拜帖是何说法？快快瞧那帖子吧。”

自锦囊一计后，薛蟠对于贾玴，敬畏之心有之，好奇之心亦有之，听到有封拜帖，便忍不住要观之了。　　众人也好奇地紧，于是贾琏掏出拜帖后，缓缓展开，帖子上，“甄英莲”三字，跃然纸上。　　薛姨妈叹道：“这必是香菱的本名了，玴哥儿好大的神通。”

凤姐也说道：“这姑娘怕不是与甄家有姻亲关系吧？”

吓得薛姨妈与薛蟠一阵后怕。　　凤姐话出口后也觉得若真如此，怕是有大麻烦，于是催促贾琏：“即是玴哥儿的吩咐，明日一早，你便去一趟知府那里吧。”

贾琏也正有此意，当下应承下来。　　宝钗心道能让贾玴这般人物记挂在心的，香菱还真可能不简单，她身上饰物简单，便摘了自己的手镯交给莺儿：“香菱姑娘身无长物，这镯子权当是薛家的赔礼之物，你亲去帮她戴上。”

宴席完后，凤姐坐在床沿边耍性子了：“说，到底怎么一回事，出去一趟，平儿都快要爬到我头上了。”

贾琏也赶紧坐在凤姐边上：“这是玴哥儿主动提的，我也一头雾水呢。”

凤姐狐疑道：“真不是你存了心思？好端端的，玴哥儿怎会管事？”

贾琏嗤鼻了：“你在玴哥儿面前都得小心翼翼，大气都不敢出，焉知我不会如此？”

又贴近凤姐耳边说道：“玴哥儿早知你会闹性子，方才有外人在不好说，如今我悄悄说与你听，切莫外传，玴哥儿答应，我的爵位以后必是我们的子嗣继承，你可还有不放心的？”

最后一句直击凤姐心房，凤姐终于放下心来，兀自嘴硬：“这不还没有嘛……”话未毕已经被贾琏堵上了，烛光暖暖，正是一夜春意。　　薛府中，薛姨妈正在心疼那白玉镯子：“我儿，那可是你哥千两银子买来的，你可要心疼些。”

薛蟠大手大脚惯了，倒是不在意：“妈，我平常应酬，一顿都得这些呢，不过一镯子，我明儿再买一对来，一只妹妹戴着，另一只，若有相中的好人家，我便赠予他……”前面的话还着调，后面就越来越是浑话了，气的宝钗羞怒交加，气喘吁吁之际，连病都复发了，莺儿急忙取了冷香丸以黄柏煎汤服下，初夏时节，服下药丸的宝钗氤氲之气由内而外散发，周遭自有一股凉意，薛姨妈称奇的同时也感慨：“好不容易才凑齐一丸子药，今后还不知能不能再凑齐呢。”

薛蟠回道：“府上人手充足，我已雇了专人去采四时之花，存四夏之水，悬赏之下，必然可以集齐的。”

对于宝钗，薛蟠倒也是上心的。　　宝钗缓过来后说道：“如今贾族长行踪不定，妈，我们便先启程去往京中一趟吧，也可早去早回。”

薛姨妈并未下定决心：“我儿，此时去了京城，可真要得罪你舅舅了。”

宝钗：“只消我们不明说来意，舅舅家便是有所察觉，也只会当不知道，妈也先可去姨娘那探听探听，舅舅为何甘愿还了银子。”

薛蟠向往京中繁华久矣：“正是如此，同去同去。”

宝钗好不容易让贾琏同意带着薛蟠，当下反对：“哥，琏表哥来金陵，那是准备封侯觅爵的，哥务必时刻跟紧他，看在两家姻亲份上，若是琏表哥感哥苦劳，说不得哥也能得一官身，光宗耀祖。”

薛蟠可不乐意了：“妹子放心，你不出门不知晓，那泉州何其远，不下千里，看那贾族长行程，一时半月，怕是回不来的，来回京城，绰绰有余。”

宝钗估算了时间，也觉足够，又想到庞然大物般的甄家，放着兄长一人在此，还真不放心，于是吩咐收拾行囊细软，不日便入京访亲。　　金陵城中，一切都按部就班在发展，自新的造船技师来后，海船的进度提高了不止一倍，目前已有三艘海船，船身外面均包着厚厚的两层生牛皮，里面甚至还钉了铁皮，不但坚固，更是防火，水师统领接手后，已经在内河开始轮番训练，这一个月下来，对这几艘巨船是赞不绝口，话里话外，已经开始询问造价几许了，有此利船，水师足以横行了，若为南洋之利，实在大大浪费。　　雨村日后能到兵部尚书之位，自然也略有水准，巨船两侧那一道道舱门，旁人不知用途，他却是明白的，只能感慨贾玴隐藏之深，在收到贾玴的拜帖后，他便明了，八年前的事，早被贾玴给翻出来了，能够事无巨细，要么是人妖孽，要么便是宁国府有不下于锦衣卫的情报网，不论何种，都不是雨村愿意开罪的，他收了帖子对贾琏道：“自见了香菱后，本官也暗自派人去苏州查探，前日刚得来讯息，香菱之父，乃是苏州甄士隐，早遁入空门，前年随一僧一道往京城去了，其母封氏，变卖家产后，也沿着运河一路追寻，如今应在京城了。”

一字未提自己早先认识甄士隐。　　贾琏没想到兜兜转转，事情又绕去京城那里了，不过总算是远房旁支，与甄家本家关联甚小，暗暗松了口气，如此薛家应当安心了，想到宝钗昨日那一眼的风情，便一路骑马先来报喜，不过并未见到宝钗，是薛蟠接待，宝钗四面玲珑，凤姐的不愉，那是直接对着她的，薛家并非不可替代，若是凤姐发狠，另起炉灶，缺少贾家的庇护，只会没落更快，因此只称病不出，让贾琏遗憾了好久。　　贾琏离去后，薛姨妈也遗憾：“这琏哥儿办事妥贴，若是未成亲，该多好。”

薛蟠曾与贾琏一起荒唐过，只是可不能明说，只摇头：“不妥不妥。”

为何不妥，那可不能说了。