东平王下令开杀的五天后，范文程营帐内，三人正在激烈探讨。　　太子急促道：“军师，东平王已经杀了我们不少族民了。”

范文程好似没有听到，询问努比利：“此次东平王派了多少军队？”

努比利：“根据探子回报，大约两万人。”

范文程：“看来这次东平王是真急了，但是还不够，对东平王这样的老狐狸，必须一击致命，吩咐下去，紧守营寨，谁若冒然应战，定斩不赦。”

太子终于插上嘴：“军师，外边的族民怎么办？”

范文程只是摇摇头：“太子，您希望我派多少军队？五千，还是一万？派少了，不够，派多了，便是分兵，乃是行军大忌。”

“为将者，为君者，首要便是冷静，泰山崩于前而色不变，其次必须通观全局，东平王占优，因此分兵来逼我分兵，我军势弱，我若分兵，东平王立时便会全力进攻，我的不动，非是不愿，而是不能。”

太子垂头丧气：“是，军师。”

范文程最后安慰道：“在时机到来之前，等待，是我们唯一的机会。”

北静王这边，接到了扬州过来的急件，金陵的信件也一并到了，贾玴到扬州第二日，程英便死于内讧，北静王有三个钱袋子，程英是其中一个，失去程英，这对他之后的方针会产生很大的影响。　　再看金陵的信件，北静王只觉一口闷血差点吐出来，别人躲着贾玴都来不及，甄应嘉这老丈人自己送上门去了？他是哪里来的信心，来信说能在赌约中取胜？即便取胜又如何，只看宁府隐藏的高手就知道，贾玴神不知鬼不觉取人性命，并非难事，唯一阻止他的，只是他想或不想，北静王深信，这是宁府的底牌，贾玴以此与乾帝达成了某种交易。　　北静王不停踱步，金彪随侍在身，不敢发声打扰，良久，北静王长吁一口气，问道：“贾玴能在京城狙杀本王派出的人，如今看信中描述，明显锦衣卫也跟他是一个鼻孔出气的，不然不可能这么巧，扬州可谓遍地是他的眼睛，为何这封信能到本王手里？”

金彪想了想道：“那定然是故意的。”

北静王：“他在挑衅本王，让本王恼怒，做出错误的判断，本王需冷静。”

金彪：“王爷，走官道太过明显，或可从小路绕行。”

北静王摇头：“不行，时间上来不及了，小路也容易暴露秘密，万一贾玴事后追查，十年心血，一朝尽没。”

又一个时辰，北静王终于道：“看来还是需麻烦太妃她老人家出面，贾玴暗渡陈仓，本王就给他来个釜底抽薪。”

金彪于是躬身退下，北静王来到后宅，甄王妃正在摆弄宫体花，数种菊花搭配，红的炙热，黄的典雅，白的朴素，交织一起，不但清净高洁，也隐隐透露了华贵。　　北静王称赞道：“王妃手艺越见精湛了。”

甄王妃：“王爷只是略略看了一眼便称赞，可见这称赞言不由衷，脚步急促而不摇折扇，显然是有重要的事情。”

北静王将金陵的信交给甄王妃：“一切还是瞒不过王妃，此信，王妃一观便知。”

甄王妃看后，大吃一惊：“吾父为何鲁莽至此？”

北静王：“女直赤国，开出了一个天大的价码，谁能取贾玴性命，便封渤海侯，可世袭罔替。”

甄王妃自然明白北静王言外之意了，价码越大，人就越难缠：“王爷的意思，家父会输吗？”

北静王肯定道：“不是你父亲会输，是整个家族要灭。”

又掏出扬州的信件：“再看看这封吧。”

甄王妃看后大惊失色，拿信的手都在抖，北静王接着说道：“京中忌惮贾玴，不是没有理由的，他布局善于借力打力，一击致命，凡是针对过宁府的人，没有一个好下场，偏自身还立于漩涡之外；但也有个优点，贾玴与另一人不同，他自持身份，不会使连环计来套人，今日他打你一顿鞭子，就不会事后再行报复。”

甄王妃疑问地看着北静王，于是北静王说出目的了：“本王希望你能去宫里一趟，说动太妃，让她老人家出面取消这个赌约。”

事关家族存亡，甄王妃于是取了令牌急急进宫了。　　赖二得了吩咐后，驾着马车驶往穆王府，穆镇亲自接待，令赖二倍感荣幸，递上了迎春的回礼礼单，并带了张丽的话：“王爷，张管家有话，您订的衣物，已经准备好了，就在东城外的庄子，王爷什么时候得空，便什么时候去验收。”

穆镇惊讶道：“竟有这么快？”

赖二自豪道：“张管家出手，那可不是一般人能比的。”

赖二走后，穆镇随即让管家安排出行，穆氏收到礼单后，便遣了丫鬟来询问，欲一同前往，再三请求，穆镇拗不过，于是又另安排了马车。　　穆镇说道：“此行不过查验一番，两个时辰便能回转了，你实不必如此辛苦。”

穆氏：“多陪夫君一会，便一会吧。”

见穆镇沉思，又说：“有位姬妾刚怀六甲，妾身已寻了个由头，将她发卖去金陵老宅了。”

穆镇拍了拍穆氏的手说道：“四王八公，向来同气连枝，事情也未必到如此地步。”

“妾身所求，不过绣被熏香，篷窗听雨，竟也如此艰难。”

穆镇笑道：“寻常人家，可也用不起熏香呢。”

一个多时辰后，百余人来到庄外，张丽在城庄最外围临时搭了四十二个棚子，满满当当地堆放了衣物，并派了专人守护。　　交割之人瞧见有丫鬟侍女随行，便知有女眷相伴，于是另换了女卫来接待，此举让穆镇暗暗喝彩。　　在二十余人陪伴下，穆镇随机看了十多个棚子的棉衣，只掂量，就知棉絮只多不少，披了几件上身，不多久便浑身暖和，绝非工部旧棉衣可比；管家啪啪啪收起算盘后，对穆镇说道：“世子爷，宁府多付了万余件。”

杜思羽笑道：“不管如何细致，总有些许棉衣会有瑕疵，因此多发了半成，若有破损不当衣物，便请直接调换。”

穆镇赞许：“贾公子行事事无巨细，贵庄秉持他之作风，可贵可敬。”

又吩咐管家安排车马壮丁开始运送。　　而在寿康宫，甄太妃也是派了宫女，邀贾母入宫会晤。　　太妃说道：“甄家贾家，两族通姻，尤在立国之前，如今两族族长行小儿赌约，殊为可笑，贾夫人应加以约束才是。”

贾母自然应下。　　甄应嘉隐瞒了两块宝玉，北静王隐瞒了宝钗的猜测，是故贾母与甄太妃只晓得两人赌命。　　但是令贾母与太妃尴尬的是，两人都是内宅妇人，贾玴与甄应嘉，一则在扬州，一则在金陵，足有千里之遥，兼身为族长，大权在握，能不能听取，都还两说。　　两人皆没什么好的方法，太妃不能下懿旨，只能写了封家书，而贾母，先是派人去玄真观，贾敬只是淡淡回复：“即是玴哥儿决定，就由着他吧。”

，至于贾珍，那更加不敢规劝了，连连逃避，甚至打心眼里希望贾玴死在江南，贾母无法，遂请了黛玉来相商，若是能让黛玉修书一封，效果更佳。　　初闻消息，黛玉并没有如贾母预料般惊慌，沉稳气度，让贾母莫名赞叹，只是沉思片刻，说道：“老祖宗，宁府向来禁赌，为何哥哥会与甄族长赌命？在玉儿看来，哥哥带头破坏府规，待他归来，应罚静思三日。”

贾母：……这莫名的信任哪来的？不过想到贾玴神通，倒也说得过去。接连的大事，终于让贾母想起，扣去贾玴的谋算，他实际上，一剑能当百万师，耍起赖来，怕也无人能制衡。　　黛玉接着说道：“想必哥哥有不得不赌的理由，玉儿当修书一封，询问原因，请老祖宗稍待。”

贾母见黛玉脚步匆匆，显然也不似外在表现的镇定，黛玉虽是外孙女，本以孙女自称，而今，随着迎春之事，与荣府也渐行渐远；回得坞内，黛玉便即手书一封，交待张丽：“昨日已收到家父与哥哥的书信，哥哥已至扬州府上，此信重要，还请尽快送达。”

张丽提醒：“姑娘即言重要，吾会令八百里急送，只是不好厚此薄彼，不然林父恐会吃味呢。”

黛玉顿时醒悟羞怯，但也深怕老父误会，于是遂提笔再写一封，张丽亲自打水小心翼翼灌了数个水囊后，便与书信一起送去城外。　　甄太妃连续接见，自然瞒不过宫里两位帝皇，她身份极高，比太上皇还高了一辈，是故太上皇亲去拜访，即是探望，也是探听。　　甄太妃闻太上皇驾到，顿时来了精神，两边坐定后，不待太上皇开口，便将事情说的明明白白，请太上皇居中调解。　　太上皇嘴上敷衍，心里是巴不得两府打得头破血流，于是回乾宁宫后又唤了乾帝，准备好好拟定方针。　　乾帝于是说道：“父皇，孩儿的指挥使正好在扬州，可等甄应嘉败亡后，趁机按上罪名抄家。”

太上皇：“听说赵全昨日八百里加急来报喜了？”

乾帝回道：“抄了一家盐商，计有金十万两，白银三百万两，其余书画古董不计其数，尚在定价，预计总有五百万两以上，金银已押运上官船，下月初就可到达，书画古董运输不便，准备在扬州发卖后再行押运。”

“本应有八百万两之上的，被贼寇哄抢了一些。”

太上皇哼道：“是贼寇哄抢，还是监守自盗？”

乾帝说道：“此事有贾玴背书，锦衣卫每人得了百余两银子，册子并银子一起已在路上。”

太上皇：“一家盐商就如此富庶，江南果然是天下钱粮之仓。”

话锋一转太上皇又忽问：“但为何皇儿如此笃定贾玴会是最后的赢家，金陵乃是甄家大本营，得朕允诺，可设私兵护卫甄府，贾玴带着宁府私兵，胜负尤未可知，何况孤身一人，朕，要听实话。”

乾帝脸色不变，内心瞬间来回挣扎权衡多次，这个问题可不好回答，毕竟如今军权还在太上皇手里，只是又想到长平，底气足了些，吩咐戴权取了第三粒药丸。　　望着悬浮的丹药，太上皇大笑道：“皇儿瞒的可真紧。”

感受身体前所未有的年轻，太上皇说道：“皇儿这份礼，朕很满意，看来，当日凤藻宫，贾玴还留手了。”