果如朱浩这一世的记忆那般，后院有个占地两三亩的大池子。　　这宅子位于安陆城南，毗邻汉江，乃官家所赐三进院带商铺的大宅，系前朝河南江北等处行中书省万户官邸改造而成，占地甚阔，格局恢弘，那大池子本是后花园的荷花池，长期没人打理早已荒废，朱浩母亲接手后简单捯饬了一下，如今只是个普通的蓄水池。　　随着官差把一袋袋盐从库房中抬出，当着百姓的面往池子里倒，朱娘和李姨娘的心都在滴血。　　朱浩特意看了看洒落地上的盐粒，正如所想，这年头官盐成色也就那么回事，杂质甚多，更谈不上雪白。　　这种盐就算别人不捣鬼，人吃出问题也只是时间早晚问题。　　仓房剩下两百多石盐，全都被倒进池子，水中泛着白色盐花，四万多斤盐一时间没法完全溶解。　　朱万简见状，立即让官差拿棍子探到池水中搅拌，加速盐溶解。　　朱娘和李姨娘瘫坐地上，望着满池盐花，欲哭无泪。　　朱万简走到二女身边，神色中带着几分志得意满：“两位弟妹，我这么做是为你们好！都说女人不能随便抛头露面，尤其三弟妹，你乃节妇，一辈子都是我朱家人，一言一行均涉及朱家脸面，别怪做兄长的没帮衬……一切都是从家族利益出发！”

朱娘不应答。　　她已无心思理会这个厚颜无耻的二伯哥。　　混进后院的街坊看不下去了，议论道：“铺子出了事，不出面帮衬也就罢了，还跟官府勾结为难兄弟家孤儿寡母，竟有脸说是为了人家好？”

“是啊，这种人，脸皮怎这么厚？”

如果说围观群众相对站在中立立场，情绪容易受人摆布，但平时跟朱娘来往颇深的街坊，了解朱娘为人，此时力挺这院子的孤儿寡母。　　朱万简面子挂不住，大声呼喝：“哪些人嚼舌根胡言乱语？朱家事，几时轮到你们这些长舌妇说三道四？”

有人兀自愤愤不平。　　“若铺子被朱家收回去，不管以后做什么行当，我都不会来光顾！”

“对，这种为难孤儿寡母的人家，算什么积善之家？以后避远一点……”　　……　　……　　一个时辰后。　　长寿县城东北方五里处大庄园外，百亩良田接壤，稻子如碧波荡漾，道路两旁树木郁郁葱葱。　　林荫下，一辆马车停在朱漆大门前，朱万简下车后在几名小厮簇拥下进入挂着“朱府”匾额的大门，径直来到中院内堂。　　内堂正额挂着“忠孝节义”的匾，下面是一幅身披甲胄手持长枪的武将画像，供桌旁，一个五十来岁的老妇人，背对门口跪坐于蒲团上，手里拿着佛珠珠链，闭着眼一边捻着佛珠一边嘴里念叨着什么。　　“娘，我回来了。”

朱万简走到老妇人身后，脸上筋肉舒展，得意和兴奋之情溢于言表。　　老妇人睁开眼，停下手上事，起身恭敬向画像行了一礼，这才转身看向儿子。　　老妇人面相雍容，不过岁月已在她脸上刻下痕迹，稍微的神色变化便在脸上呈现横皱。　　她便是朱家如今事实上的掌舵人，朱嘉氏。　　“铺子和盐都顺利查封了？”

朱嘉氏面色平和，俨如事不关己。　　朱万简笑道：“没封，不过仓房的盐都给倒进后院池子里了。店铺无盐可卖，债主定会上门催讨，到时咱们再一挑唆，让他们把朝廷赏给老三的宅子抵债……万无一失。”

“好端端的盐，为何毁了？”

朱嘉氏一脸冷峻。　　朱万简本是邀功，听了母亲的话，急忙解释：“娘，咱目的不是为把铺子和三进大宅，外加老三家在城外的几十亩地收回？如果盐到了县衙，老三媳妇想办法弄回去怎么办？儿此计乃兵家釜底抽薪之……”　　“行了！”

朱嘉氏伸手打断儿子的废话，“你跟官府的人去查封铺子，就没人评说？”

朱万简有些懊恼：“怎没人说？他们都在议论我们朱家为难孤儿寡母，还说老三家那位乃朝廷钦赐节妇，家里这么做是不仁不义……　　“倒是老三儿子脑袋不好使，说把盐全部销毁掉，儿便借坡下驴应允下来。若非有人说三道四，儿断不至于出此下策。”

“嗯。”

朱嘉氏微微颔首，未再计较。　　朱嘉氏抬头看着画像上的武将，神色阴郁：“老三若泉下有知，今日事是否会站在为娘这边？”

朱万简正色道：“老三孝顺，定支持娘的决定，再说他那般死板之人，怎会放任自己的妻妾在外抛头露面？若泉下有知，他定会对娘感激涕零。”

朱嘉氏若有所思，“当初老三为何主动请缨去北方平叛，最后落得个尸骨无存的下场？安心留在安陆当个百户不好吗？　　“如今你父卧榻不起，你兄滞留京师不归，你又不思进取，你小弟一心走科举之途，我朱家使命谁来完成？”

朱万简瞪大眼：“娘，爹乃锦衣卫千户，在京城好端端的为何要举家搬迁到安陆这小地方来？您一直都在说家族使命，咱家到底肩负何等使命？”

朱嘉氏不答。　　“娘，您不说就算了，怎老责怪我不思进取？我怎么了？家里铺子和田庄不都是我在打理吗？每月可有一百多两银子进项呢！”

朱万简骄傲地说道。　　朱嘉氏嘴角浮现出一抹冷笑：“每月一百来两，其中五六十两是佃户缴租，再有五十两是老三媳妇上缴，咱朱家在安陆州城十几处铺子，就算全租出去，每月岂止三四十两？别等把老三家铺子收回，连那五十两收益都没了。”

“谁说的，那是朝廷赐给老三铺子的风水好，地处城南商业中心地带，周边豪门大户多，所以才有暴利……她能每月上缴家里五十两，谁相信她不会私藏？”

“再者您怎不说您大孙子在外花天酒地？每月从他手里流出去的没有一百两，也有七八十吧？您怎就惯着？我家五个兔崽子，每月用的加起来还没他零头多。”

朱万简嚷嚷着反驳。　　朱嘉氏气恼道：“你大哥人在京师，他……”　　本要说什么，话到嘴边朱嘉氏却戛然而止。　　朱万简不屑道：“兄长在京城，怎么也是个锦衣卫副千户，未来爹的锦衣卫千户职也是他来承袭，所以您就向着长房嫡孙，是吧？　　“也罢，儿将您托付的事完成，就不在这里碍您的眼……娘，您继续礼佛，儿告退！”

朱万简带着火气径直离开。　　朱嘉氏看着儿子的背影，目光中有种恨铁不成钢的悲哀。　　……　　……　　米铺后院。　　人群已散去。　　朱娘和李姨娘正拿着铁铲，试图将池子里尚未溶解的盐捞出来，妹妹朱婷在旁帮着将铁铲绑在长长的竹竿上。　　朱浩站在宽阔后院的假山上，默默观察下方地形地貌，判断高低走向。　　“小浩，快过来捞盐。”

朱娘见儿子傻愣愣杵在高处，不由出声催促。　　此时朱浩已用两个问题，从母亲那里得知自己新生后面临的情况。　　正德九年五月！　　安陆州！　　安陆乃兴王府所在，正德九年，未来的嘉靖皇帝朱厚熜跟自己同龄，时年七岁。　　有了这个讯息，他一下子明白自己努力的方向。　　不过眼下最着紧的是解决小院当前危机。　　朱浩走到大池子前看了看，水底的确有很多盐尚未溶解，但这些盐已掺和大量淤泥，就算捞出来也很难清除杂质。　　“娘，这么个捞法，就算能捞出一两成盐来也不干净……这种满是杂质的盐卖给谁？到时再有人吃出毛病，卖盐的钱怕是抵不了赔出去的汤药费吧？”

朱浩提出的问题，让朱娘心中最后希望随之幻灭。　　如儿子所言，捞盐出来卖，对外债于事无补，或还会引来更大危机。　　李姨娘近前：“浩少爷，您既知如此，为何还要让人把盐倒入池中？”

朱浩道：“娘，姨娘，如果你们相信我的话，就听我的，找人把后院改造一下，想办法把盐提炼出来，管保新盐比之前更白更纯……”　　朱娘惊讶地望向儿子：“小浩，你在说什么？”

旁边五岁的小朱婷一脸崇拜地望向朱浩，“哥，真的行吗？”

“娘，我在一本古书上，见过一种方法，可以把盐提纯……”　　“你从何处看的古书？你未开蒙怎会识字？”

“……是这样的，那书上面都是图画，详细描述了制盐过程，一看就懂……娘，你不要在意细节嘛，现在我们是死马当成活马医。”

“可是……提炼盐需要薪柴和用具，我们买不起啊。”

“暂时不用那些，我们就用烈日曝晒……如今正值盛夏，几日下来就会结晶出盐，不过需要找人把后院分隔成三块大池子和十二块小池子，彼此用导流槽相连，现在就去叫仲叔和于三来……”　　在朱浩不完整的记忆中，这铺子其实有帮工，平日帮忙搬抬粮食和盐袋，以及做一些杂活，按劳计酬。　　仲叔和于三本是码头力夫，不时到粮店来帮闲，跟朱浩一家关系不错。　　“夫人，您看……”　　李姨娘没主意，只能看向朱娘。　　朱娘神色凝重，缓缓点头：“晒盐的确是最后的办法，就算晒出来的盐有杂质，也比捞出的盐强，实在不行我们就拿到城外卖给山野农户……”