城外开辟滩晒盐田非常顺利。　　湖广有很多盐碱地，这主要是由于地下盐矿渗透卤水侵染，破坏地面土壤，植物很难生长，自然也无法种植庄稼，这些地稍加改造就可以利用。　　只是在打卤和保卤方面，需要动用很多手段。　　尤其是晒到中后期的盐卤，如果不保存好，一场雨下来便等于前功尽弃，需要重新晒制，这就需要在下雨前把盐卤导流到有遮盖物的地方，天气放晴后重新放出来晒。　　“晒五六天以上的盐卤，一定要保管好，每两个盐滩间一定要有作为缓冲的保卤区域。”

朱浩就像个专业的工程师，城外修盐滩的时候，他都会亲自出面，手把手指导。　　……　　……　　六月十四。　　由城外苦卤提炼的第一批盐成功晒制出来。　　院里已有晒盐的经验，加上天公作美，盐出得很快。　　当朱娘看到盐池底部那白花花的盐晶时，大喜过望。　　“这……真的是用盐窝子的卤子晒出来的？”

李姨娘尝过后瞪大眼睛，一脸的难以置信。　　朱浩笑道：“姨娘，这不算什么，咱要是在海边的话，守着大海给卤子，那才叫取之不尽用之不竭，但现在我们是在内陆的湖广……不过这样也好，谁会想到咱用苦卤制盐？没人查的。”

“快，起盐。”

满院子的人忙碌起来。　　连年纪最小的朱婷，即便没什么力气，也帮忙撑麻袋。　　跟之前不同的是，这次买了几头毛驴回来，毛驴主要是用来拉磨，把盐晶磨碎，然后一袋袋封装好。　　“娘，等手头宽裕点，咱就不在这院子晒盐了，地方不大，买卤子回来还得运进城，容易被官差拦住盘问。回头出几批盐后，咱就把院子重新归置好，这样就没人能发现晒盐的秘密。”

“对了娘，过几天咱就要运盐给苏东主，第一次娘得亲自出面，不管是苏东主，朱家或那些别有用心之人，都会留心咱这边是靠什么方法制盐，咱一定要把秘密守住。”

一家人忙碌到深夜，才把这批盐完全收上来。　　晒盐这种事，只要不遇上坏天气，收完一批等下一批卤子送来就可以继续晒制。　　源源不断。　　六月十六。　　城外又有两批盐晒出来，可惜有一个盐滩因为没控制好水流，刚晒好的盐不小心灌进水，以至于延迟出货，其余盐滩出盐都很顺利。　　把盐归置好，朱娘带着于三等人，连夜送到汉水。　　翌日早晨，朱娘带人从城外回来，到家后神秘兮兮将李姨娘和朱浩叫来，从随身携带的包袱里拿出三个十两一锭的银元宝。　　“夫人，这是……”　　李姨娘不太确定。　　朱娘喜滋滋道：“都是赚回来的。”

“哎呀。”

李姨娘闻言兴奋得手舞足蹈，“之前借的二百两没花多少，加上这些……够还苏东主的了。”

小院突然有了活力。　　李姨娘又开始憧憬：“这要是到月底，再交上两三批盐……估摸还有个八九十两银子进项……”　　朱浩问道：“娘，咱手里的官盐好像还没转出去呢……怎么也有八十两银子收益吧？”

“嗯。”

朱娘微笑着点头。　　李姨娘不解地问道：“什么盐？不是都交给苏东主了吗？”

朱娘解释道：“小浩说的是咱手里有盐引的官盐，足足二十引，八千斤呢，一斤十文钱批回来的，如果放在市面上，能卖十六七文……”　　李姨娘咋舌：“还有这么多啊？”

本以为一次净赚三十两已经是很夸张的数字，却未料苏熙贵最初给的“原料盐”那八千斤还没出手。　　“娘，有办法联系往南边走的客商吗？这批盐，指望咱自己销出去，指不定天荒地老了……眼下一天连十斤盐都卖不完。”

朱浩明白，目前各方都在打压自己，各种谣言满天飞，少有顾客临门，靠零售赚钱并不靠谱。　　只能把大批官盐转卖出去。　　朱娘摇摇头：“问过江面上的人，说是最近江赣和湖广地界不太平，湖广南边那些土司又在搞事情，还有江赣群山里闹山贼。如果要出盐的话，最好往北边走。”

“娘，往北走，引地就对不上了，咱以前不做行盐买卖，所以对市场不太清楚，但现在既然要行盐，就必须掌握行情，其实地面越不太平，对行商来说越是机遇，就算我们平价卖出去也不亏。”

朱浩看出朱娘对于行商的回避。　　以前就是个搞零售的小商小贩，现在突然让她做湖广地面的“盐枭”，怎么可能一下子就适应这种变化？　　有问题朱娘首先想的是回避，而不是面对。　　“可是，怎么才能把这批盐转售出去？”

朱娘还在为难。　　朱浩笑道：“安陆这地方，官盐买卖都被人垄断了，但省城不会，就算黄藩台再强势，也不可能把所有利益都占了，其中可操作的空间很大，我们可以派人去省城打听消息，跟那边的人联络行货……”　　“省城？”

朱娘再一次打退堂鼓。　　朱浩明白，朱娘不肯离开安陆，作为节妇，她其实没有做一个大商贾的心理准备，更多是小富即安的心理，能保住丈夫留下的产业便知足。　　“娘不必亲往，让人去就好，不如让于三带货吧，于三这人看起来机灵，这种事情应该能处理好。”

朱浩提出建议。　　……　　……　　朱家庄园。　　最近一段时间，朱嘉氏没有过问朱娘生意上的事。　　朱万简找人时刻盯梢，虽说米铺照常开着，但真正进去买盐和粮食的人屈指可数，朱万简计算过，这架势别说是赚四十两，就是赚四两都难。　　朱嘉氏此时正在会见刚回了一趟京师，又马不停蹄赶回安陆的锦衣卫林百户。　　“……先前有大臣援引宋仁宗养宗室子于宫禁的先例，上奏请陛下以皇室宗亲中才德兼备者入宫修习课业，太后得知后大发雷霆，严令各处宗室不得宣扬此事，安陆这一脉可说是众矢之的。　　“太后召问，特地提到自从兴王世子出世，兴王府内情从无上报，怪责朱千户办事不力。”

林百户说完，把一份收据交给朱嘉氏。　　收据上有朱家长子朱万宏亲笔签名，表明之前朱家给的银子已被其接收。　　但朱嘉氏明白，就算现在银子到了京师，多半也不会落在儿子手上，而是被锦衣卫乃至东厂那些蛀虫给吞没，朱万宏没胆不在这收据上签押。　　“那林百户你这次来，是有重要差事？”

朱嘉氏感觉到，这次林百户来者不善。　　林百户道：“在下希望见一见朱千户，跟他细谈。”

这是不想跟朱嘉氏说太多秘辛，而要跟奉旨居家迁移安陆就近监视兴王府的朱明善密谋。　　朱嘉氏摇头：“家夫卧榻不起，很多时候口不能言，需要人贴身伺候，恐难应对。”

自从朱明善去年坠马伤及后脑及脊椎，现在只留着半条命，有时候头脑很清醒，却无表达能力，而朱家全靠朱明善的官职以及其与皇家的良好关系才能在安陆立足。　　朱嘉氏很清楚，朱家已不可能迁回京城，最好就是保持现状，最惨就是正德皇帝无后，兴王世子登基，那时朱家将万劫不复。　　“这样啊……那老夫人，有件机密事，跟你说说也无妨。”

林百户沉吟一下，神色变得郑重起来，“先前锦衣卫曾安插六名细作混进兴王府，奈何被发觉，有四人被赶了出来，其余两人到现在都无踪迹，很大可能已被灭口。”

朱嘉氏震惊不已：“兴王府竟连朝廷中人也敢……”　　“没有证据，生不见人死不见尸，之前在下还亲自招揽过王府中人，希望有人能给外面传递消息，但就算是被王府招募进去的教习先生，对王府中事都讳莫如深。”

“在下也曾暗地里提审一名兴王世子的教习，问询兴王对世子的教导，当时倒是了解一些……但随后此人就举家迁徙，到现在锦衣卫都没查到其下落。”

林百户说到这儿，面色间颇为无奈。　　朱嘉氏道：“这兴王府，莫不是龙潭虎穴？”

林百户苦笑着摇头：“在下跟贵府一样，都奉命盯着兴王府，这几年寸功未立，只怕回头也会被朝廷问责，再无机会来安陆，有句忠言……若是朱家能从兴王府中探知更多事……尤其找到兴王跟朝中文武大臣来往勾连的证据……”　　朱嘉氏面色阴沉，缄默不言。　　“言尽于此，在下告辞。”

林百户话说完便抱拳离开。　　朱嘉氏急忙起身问讯：“如何查？”

林百户道：“有件事，旁人不知，朱家人定知，兴王长子出生五日而殁，朱家当时应该出过力吧？”

朱嘉氏面色冷峻。　　对方言下之意，兴王朱祐杬的长子朱厚熙，并不是正常死亡，而是被人谋害。　　“所以兴王次子出生后，到现在都小心防备，府中同时养育多个年岁相仿的孩童，外人不能区分哪个是真正的兴王世子……兴王只有一个儿子，凡事都要从此子下手，若其遭遇不测……那就皆大欢喜，各享太平。”