荣生客栈，圆月美酒，不乏为一番佳话。苏玉斟酒敬阿明，说道，“我听许叔伯提起过往事，虽然不知其中缘由，却也愿意代爹爹敬您一杯酒，望您莫要推辞拒绝晚辈的一番心意。”
端着酒盏的手腕微微晃动，时间像是过去许久，阿明都没有应答。许朗不由得拧着眉，想要开口缓解气氛，当年往事毕竟过去了，总不至于来让晚辈难堪吧？“这杯酒，该是我敬你，敬将军才是……”谁都没有想到，阿明竟然会忽而站起，举杯对着月光，随即又将酒洒在地上，抱着酒坛咕咚咚喝了两口，豪迈的样子依稀能够看得到往日军中风采。苏玉怔楞的有些想不通，跟许朗互换着眼神，怕不是阿明饮酒多，都出现癔症了？这话又是从何说起？仿佛是感觉到他们的疑惑，阿明的神情露出几分愧疚来。往事尘封，原以为不会有倾诉忏悔的时日，如今却是命中注定般的给他机会。阿明当年听闻镇国将军和爹爹的对话，便负气离开，辞去军中职务，在外流浪多年才回到家中。可刚进家门，阿明便被家父给怒斥的责令跪在庭院里，且脱掉所有衣衫，在数九寒天的冬日里露出肌肤，重重挨了十多个板子，血肉模糊方才作罢。这般惩罚在军中是常见的，阿明的身子自然扛得住，可心底却是有着一千万个不服，想不通，便始终跪着不肯起来，喊着要讨一个说法。阿明爹爹拗不过他娘的苦苦哀求，只能吩咐让人将阿明抬进书房，说了一件他从不知情的事情。作为富甲一方的商贾世家，阿明爹爹从前不过是穷小子，并没有什么根基，能够白手起家的做到这般地步实属不易，可他对于财富的贪念和野心却越来越大，始终是不满足。暗中为了谋得些私利，或者是得些好处，他便用银票来贿赂，甚至是做出许多偷工减料的事情来。例如朝廷拨款，修缮河堤，他竟然也敢用坑蒙拐骗的招数来省些银钱，虽然说并没有害几条人命，可河堤若是溃败，那便是千古罪人。镇国将军当年途经此地的时候，发觉问题，便知道不好。当时，京城里已经有许多言官搜集起来证据，是想要奏折直接递到御书房，让先帝定夺。这般罪名若是真的下来，且不说阿明的功绩都会被抹去，就说是阖家老小都逃不过流放的命运。到时候老的老，小的小，途中不知道要饿死累死多少，且永生都没有回到京城的可能。客死异乡，是多么悲惨的命运……那日，镇国将军找到阿明的爹，将事情提前告知，是他爹爹跪在地上，祈求将军指条明路。镇国将军心中不忍，看到他们也并非是十恶不赦，如今既然有悔过之心，且愿意用任何代价来弥补。又想到阿明曾经随着他出生入死，也不能看着家人有牢狱之灾，坐视不理，便提出了一个解决的方法。“我明日可以进宫跟先帝求情，此事可以暗中处理，可你的家底……怕是保不住了。”
那时，因跟西域的一场仗，国库空虚急需弥补，先帝仁慈，却又不愿意增加赋税，从百姓处克扣。阿明家的家产，若是能够来填了国库的空子，倒也是两全其美的好事。比起性命，钱财自然是身外之物，阿明爹爹二话不说便点头答应，也就有了阿明偷听到的那番对话。可镇国将军毕竟心善，留着一处两进两出的宅院给他们全家居住，众人都是心底感激。可谁能想到，阿明这逆子竟然“恩将仇报”，在外多年，满怀怒气，他爹怎么可能不惩罚。“爹，你为何不跟我说……”阿明当时愧疚和震惊交织着，不由得问。“你何时给我解释的机会了？当日听到便跑走，一晃数年，如今将军都……”他爹说到此处，也是哽住不再开口。当时镇国将军身死的消息传遍各处，他甚至是在家里供奉了镇国将军的画像。“是我对不起……”阿明至此以后，没有脸面去寻找许朗和镇国将军的旧部，更是无颜再违背誓言，也不敢再从军，只能发奋读书考取功名，最后做了蓉城的知府，蛰居在此地，日日用愧疚来折磨自己。当然，也因这些愧疚，阿明将蓉城治理的格外富饶清明，眼里是断然不会容一点儿沙子的。但凡有作奸犯科，烧杀抢掠的，必定是处以死刑。苏玉听完他的讲述，说不出心底是什么滋味、如果当年阿明听见对话时，能够闯进屋内当面的质问，或许事情就不会是如今这副模样。而他若是被瞒着一辈子，想来现在的蓉城也不会是这番光景。可冥冥中就像是有一只手在推动着，让命运的齿轮严丝合缝的转动着。在多年后的今天，让苏玉遇到且听到了当年的完整故事。“军师大人，当年是我年幼无知，请……受我一拜。”
阿明跪在地上，许朗也赶紧扯着他的手腕，让他站起来，摇头道，“如今你的身份更加尊贵，不该拜我，乱了规矩。况且，当年的事情你对我并未亏欠，亏欠的是你自己的前途。”
“不过转念想想，也算是运气使然，否则当年将军离世，你说不定没有如今的功名前途。”
许朗笑着道，阿明却也是有着几分不自在，说，“您这是……讽刺我。”
“不，实话实说罢了。”
“时也命也，若是将军在天之灵看到你如今所做的事情，看到你能够保护一方百姓，也算是积攒福报，弥补从前你爹爹的罪孽，他会欣慰的。”
许朗出言，始终盘踞在阿明心口的一块石头也算是被搬开，能够得以解脱。等回过神来，阿明看着苏玉，问，“刚刚竟然忘了，军师和小姐此番前来，所为何事？可有我能够帮得上忙的？若是有，尽管说，我必定……”苏玉抬起手，拦住阿明后面的那番客套话，眼眸清亮，说，“我还真有事要问你。”