立冬以前，昌平公主得了一批冬菊；那花苞长得极好，只等着盛放。就在几日前，这批菊花有了初绽的势头。公主邑司令检验一番过后，将此事传信入宫；未及公主下令，宦官便算着花开的日子，打听来了之后一段时间的天气。昌平公主原是要为党玥举行一场小宴，既然有了鲜花来伴，就干脆改做赏花宴，更是邀请了许多佳人俊杰。薛源托了父亲的福，也成了宴上俊杰中的一员。此刻他还不大想见识九郎君，便牵着妹妹在庭园里闲逛——这小家伙可不能离了他的视线。待到周围见不到人影了，他才叹了口气，满眼愁愁地望着甘棠，一点儿说不出话来。甘棠还是十岁大的孩子，教兄长这么莫名一望，顿时觉得眼前人讨人厌起来。于是趁着周围没有其他人，皱起小脸道：“薛大郎，有什么话直说，莫憋在肠子里！”
薛源见她这般没规矩，却是一点儿没有生气的心思。他正想着公主邀他二人的用意，心绪波荡，不得安稳——昌平邀请他俩来这儿，必然抱着什么心思。甘棠是废后男弟的独女，出生后不久便被父母抱养给了薛家，这才免去了随生父母被害死在流放途中的命运。昌平以往若是邀请薛家子行宴出游，准是只唤上他一人，有意略过甘棠。薛源明白，这人倒也不是瞧不起他妹妹，就是怕甘棠这个敏感的身份容易生事。父亲收养这个表兄弟的女儿时，皇后尚且还未废去，因而听不见反驳声；废后案发后，父亲便教御史弹劾说：“怎能收养不是同祖同宗的女儿呢？”
有个性子刚烈的官员，还惦记着甘棠生父的恩惠，于是以律法里的“养女不罚”反驳。事后，其又与几个志同道合的人，一同摸出那御史的肮脏往事，杀鸡儆猴了一把。废后案后，针对薛家的弹劾接踵而至，而圣人更是常听到有关太子的谏言。多亏这些人常在明面上相帮，才令储君数年未改。圣人从不评判这些个人的行径，更是不曾在那位御史弹劾的时候表过态——他人或许没能明白圣人的意思，薛家肯定是明白了的。本该活命的废后男弟，怎会突然暴死在流放途中？定是遭了奸人所害。圣人之所以有意庇护甘棠，大抵是起了忏意，想要“弥补”过错罢了。最快捷简单的庇护方式该是什么？那便是令甘棠与哪个利益相当的皇族定亲——权衡之下，与太子是天然联盟的九郎君就是最佳人选之一。那九郎君的病才没好多久，今日之宴显然是为开通人脉而置。而昌平公主破格邀请甘棠，大抵是想牵条红线。联姻之事这显然是圣意，怎会由公主来操行呢？想到这里，薛源已经能想通很多事情：昌平幼时岐嶷端审，沉敏善断，极受圣人宝爱；近年颇有几分骄奢放逸的意思，圣人却是对其宠爱不减，更是破格在她出嫁以前封了百户。想来，这位公主如今行事，大抵是带了几分圣意——若圣人有意促成这婚事，薛家怕是不好推辞。薛源根本不知那病了十几年的皇子才学、人品如何，便要开始预想妹妹嫁人的场面，不由觉得伤心难过。他急促地抽泣几声，说道：“一会儿见了九郎君，你若是觉得不喜欢他，便教大兄知道。大兄定会说服阿耶（注：父亲），让你嫁个心悦的人！”
甘棠天生聪明，这两天瞅见薛源忐忐忑忑的样子，早就猜到汉家（注：皇室）邀请她可不是为了什么好事儿。她也不是没猜过薛源说的意思，只是此事尚且是猜测，而她也没有真正的决定权——父亲才能代她而答。她说：“阿兄若想让阿耶信服自己的话，以后就别逃课了。”
薛源哪听得她这样拆台？两人小声争论了一会儿，直到冒出个人影，才变脸般露出一副笑脸，好似这才是两人一贯的风范。那人是薛源的熟人，交谈数句后，便将他俩领到了某处。只见一个少年教人簇拥着，从人影中透露出衣衫的白色，用料超出庶人许多。这大抵就是那还未受封的九郎君了。薛源径直走去，低头做了一个礼。党玥瞧见来人，忽地听人耳语道：“公主说了，九郎君该与薛家郎君多说些话。”
此时的党玥还是一只雏鸟，总听信着大鸟的言语，于是整理衣衫，跨步向前。-党玥与薛源自谦来吹捧去，说了好些客套话，这才意识到对方并非出自权族。她以为眼前郎君应当有她不明白的才干，因此才成了阿姊重视的对象。两人互相了解得差不多了，薛源这才介绍起了自己的妹妹。党玥见了这小娘子的模样，不由在心中暗叹起来。薛娘子样貌精致、鼻子挺翘，发髻葱郁浓黑，睫毛如春花般发越条畅。这还是孩子的年纪，姿态已有了标准士族女子的大气和贞正，浑身上下只有那双写着孩童灵性、流光闪闪的眼睛透露了她的不安分。她眨起眼睛的时候，就像用鸦羽拂过一片映着许多天星的湖水，总能洒出几分灵气来。党玥突然感到一阵遗憾，她以为这样的孩子不应来到这儿，最好该到对方喜欢的地方去，而不是忍下随时想离开的心思。甘棠教党玥盯得不自在，便忍不住瞄了过去——这人的唇上虽涂着些润唇脂，却是遮不掉底下的发白和燥涩，大抵有一段时间没有喝水了。她毫不关怀对方疲惫与否，只是不解汉家为何要如此急促地培养这人。薛源瞥见了妹妹的视线，不由想到这两人的亲事——他稳重不起来了，笑着问道：“郎君，您再说说，那司医是给了什么诊断？”
党玥教薛源缠了近乎一刻钟之久，她说得口干舌燥，却只当薛源是外向健谈。也不知过了多久，方才提醒她的女孩儿——张娘子插进了难得的话缝里，说道：“薛大郎，九郎君可是与你聊了挺长时间了。”
又望向党玥，恭敬道：“公主还在帐幄中等着郎君呢。”
薛源赧然，这才意识到自己的失态。他作礼道：“是某失虑了，还请郎君先到帐幄中休息。”
党玥好不容易得了解脱，便感激地望向了张娘子。张娘子却是笑眯眯地瞥了一眼身侧，只见她身后正藏着一个人，正是突然之间消失无影的甘棠。甘棠从张娘子身后探出脑袋，刚好与党玥对上眼神，马上又缩了回去。这妹妹甚是可爱，党玥忍着没笑出来。她悄悄在腹部处做了一个叉手礼，希望薛娘子能见到，接着便与众人离开。张娘子见人群已散去，便一把手捉住了甘棠的小脸，抓揉了几下，说道：“我们的甘棠可真有福气。”
方才甘棠见薛源对九郎君紧追死咬，不仅使得九郎君窘迫，还要教薛家丢面，便找了恰好亲近的张家阿姊帮忙。她特意用了“谈话已久，勿使劳累”的借口，谁知阿姊还是以为她对那九郎君有意思！甘棠倒也不生气，反而再度琢磨起“福气”一词。方才她可见到了，阿姊曾对九郎君说过什么悄悄话——定然是在为公主传话，汉家难不成真有她大兄想的意思？！极为适时地，张娘子小声感叹道：“真是缘分俱全。”
如此，甘棠便确定了汉家的意思，回家后和父亲提一句便是——反正父亲会替她拒绝。