“张公，你不知道刘刀疤是什么来头？”

吃过午饭，杨明晃荡到酒坊，撞见了张三，赶紧拉住他问道。张三摇头道：“老夫并不住在城里，还真不清楚。”

“只听乡人聊过几句，那刘刀疤是三年前来的平江府，平日里敛财甚多，却不见他有什么私产，有传闻说，他是在替一位大人办事。”

“这也实属平常，城里的青楼酒肆赌坊，哪一家能没有后台呢。”

张三的语气有些嘲讽。大兴国贪腐成风。上至一品宰相下至不入流的官吏，个个都是吸血鬼。大兴国的商户，没有背景根本干不下去。得了，听君一席话，浪费五分钟。杨明松开手，让他忙去了。蹲在门口吃饭的张小六，忽然抬起头道：“杨明，你想知道刘刀疤的来历，怎么不问问我呢？”

“你知道个屁？”

杨明斜着眼看他道。张小六青筋暴起，忿忿不平道：“你瞧不起谁呢？那姓刘的是个土匪！”

“哦？具体说说。”

杨明翘着二郎腿等他开口。张小六回过神来了，发现自己中了激将法。他冷哼一声，伸出手指搓了搓道：“你懂不懂规矩？衙门问话还给线人费呢。”

“啪。”

张小五一巴掌扇在他后脑勺：“把你能耐的！衙役问话不管你要钱就不错了，还给你线人费？做什么白日梦？有屁快放！”

“五哥，你变了！你再也不是我的亲哥了！你怎么老帮杨明说话？”

张小六委屈地叫嚷了起来。“你还好意思说，吃着碗里瞧着锅里的，没有东家你能有白饭吃？不吃是吧，不吃给我，我还没吃饱呢。”

张小五冷酷无情，抢过了他的饭碗。“别别别，我说还不成吗！”

张小六护着碗，痛快道：“我去年进城讨生活的时候，看见过刘刀疤跟人干架，那厮袖子一撸，臂上好大一个刀疤脸的狼头刺身！”

“城里的地痞都说，他以前是做无本买卖的。现在表面上是金盆洗手了，其实背地里还在做些见不得人的勾当呢！”

在大兴国，身上纹刺青的只有三种人。入伍的军人，会在手臂上纹上旗号。被流放的囚徒，会在脸上刺字，称为黥刑，表明犯人身份。以及土匪，为表落草为寇，永不从良，也会在身上刺青。除此之外，就是地痞恶霸也不敢纹身，免得被当成土匪，稀里糊涂掉了脑袋。这个推测，有理有据，令人信服。杨明开始有点慌了。那二十万两，果然是黑钱啊！怪不得姓刘的丢了钱却不报官。杨明向来不惮以最坏的恶意揣测别人。他决定，先下手为强！“今天给你加个鸡腿。”

他撂下这句话，转头又去找张三了：“张公啊，我突然觉得这村子太不安全了啊。我想修个围墙，另外再招些人手，组建一个保安队。”

张三牙疼道：“什么？什么保安队？”

“就是招三五十个壮丁，平时负责巡逻、护送、保卫酒坊。然后我想砌一堵两丈高的围墙，把村子都围起来，再修两座哨塔。”

张三听得稀里糊涂。想了半天，才从他话里行间听出来两个字，花钱！“你，你又想败家了是不是？这酒坊才刚开张呢，你怎么又开始大手大脚了？”

“还两丈高的围墙，你知道平江城的城墙也才两丈吗？”

“且不说方圆百里都没有流寇，你这又不是什么销金窟，一座酒坊而已，谁会来抢你啊？”

三五十个壮丁，两丈高的围墙，这得花多少银子啊！张三想想都心疼。杨明二话不说，跑回家拿出了从赌坊顺回来的零头。除了那二十万两的银票，盒子里还有不少金子、碎银还有铜钱，粗略估计应该值个两三千两，都是现钱，不打眼。白花花的银子堆在张三面前，他眼睛都看直了：“你这又是哪来的这么多银钱？”

“刘刀疤赔的医药费。”

杨明理直气壮道：“都是不义之财，取之于民，用之于民。”

“如今天下不太平，现在没有流寇，说不准过段时间就有了呢？”

“反正是农闲，给乡民们找点事情做，挣几个零花钱，你觉得我这主意怎么样？”

“也不让您白干，一个月再给您加二两银子。”

张三听得一愣愣的，良久才咬牙道：“开年又要征兵了，村里没有那么多壮丁，老夫最多只能帮你找十个八个。”

杨明当机立断道：“去邻村找，只要是沾亲带故，能信得过的就行。”

“……”看他这么坚决，张三没办法，只好答应了他。杨明交代完之后，又跑回家，埋头开始写信。梁毅明早就回京了，他得赶紧写封信给江镇南。信中，他热切地表达了对姨丈的尊敬和崇拜，顺便，他委婉地提了一句，想瞻仰一下龙威军的铁血军容，希望姨丈过年回家，能带几队龙威军回来溜达一圈。假如姨丈同意的话，他想私人捐二十万两给姨丈麾下的将士，发点年终奖金。这不是钱不钱的事儿，主要是他特别仰慕龙威军的风采。嗯，不是钱的事儿。这绝不是什么贿赂之类的，完全是私人捐赠，毫无其他意图。至于江镇南信不信，那就只有天知道了。张小五张小六都受了伤，宋均不会骑马，又不能让张三一个老人家当跑腿。杨明只好跟张三借了匹马，打算亲自把信送到江府。出门前，柳秀娘红着脸嘱咐道：“官人，今夜早些回来，莫要误了时辰。”

杨明先是一愣，继而狂喜。我家娘子真是实在，说今晚就今晚，一点不糊弄。“娘子，我很快！等我回来！”

杨明心头火热，一路策马狂奔。没想到在城门口，他却迎面撞见了要出城的钱进。钱进一脸冷笑道：“就知道你这厮是装傻充愣，怎么这么快就不装了？你这早上还头破血流的，下午就没事了？”

糟了，刚刚洗澡的时候，把缠头和绑手的细布全拿了。要是这么去江府，苦肉计不就败露了吗！“东昇兄真是我的大恩人，杨某今日有要事，改日再登门道谢。”

杨明说完就跑。钱进一脸无语。杨明骑马跑到石记酒楼后门，鬼鬼祟祟地上了二楼，没有看到梁毅等人的身影，松了口气。“掌柜的，劳你让店小二跑一趟，替我把这封信送到江府。”

“小的这就去办。”

掌柜满口答应，说着又笑道：“杨大官人来得巧，东家刚进城，在雅间休息呢，您要不要去看看？”

石慧娘上个月才来对过账，这么快又来，想必是周全给她写信说了刘刀疤恶意伤人的事情。收到信从明州过来起码要两天时间，她一定是马不停蹄赶过来的。杨明心里十分感动，果断拒绝了：“不必了，今天不早了，明日我再来拜访。”

被这小妖精缠住，没有个把时辰，肯定脱不了身。秀娘还在家里等他呢！杨明转身就想走，头顶传来一声如泣如诉的呼唤：“明郎~你就这么不待见奴家吗？”

杨明转头一看，石慧娘倚靠在栏杆上，一手撑着下巴，满脸幽怨地望着他。他讪笑道：“慧娘，我不是这个意思。只是我今天不太方便……”他说着，脚下悄悄往后挪，打算趁机开溜。“你又不是姑娘家，哪有不方便的时候？”

石慧娘掩唇一笑，千娇百媚道：“来人，把他给我绑上来！”

……