取下贼寇的首级装殓，清点寨中缴获，找回被弃尸荒野杨猛的尸首……，事情琐碎而又复杂。军中自有定例，每一件事都马虎不得，孙兴也早已飞信报捷。等这些事情忙碌完毕之后，天边已经泛起了鱼肚白。上百人的队伍迤逦而行，返回陶郡地界之时，已经日上三竿。周靖与孙兴并辔而行，走在队伍最末。“周兄弟立此大功，一个曲率是绝对跑不了的。”

孙兴笑道。他惯于行伍，对军中升迁条令自然是了如指掌。“那就承孙都尉的吉言了。”

周靖拍了拍孙兴的臂膀，一张千两银票不着痕迹的塞入他的掌心。花花娇子众人抬，以后少不了要互相帮衬，周靖自然要处好同僚的关系。“周兄弟实在太过客气了，以后但有所求，必然无不应允……”孙兴抱拳致谢之时，已经看清楚了银票的数额，脸上的喜悦之色更浓了，言语之中就差与周靖磕头拜把子了。经此一节，孙兴显然对周靖好感大增。年轻有为，前途不可限量，谦逊而又知礼节，这样的人走到哪里都混得不会太差。两人所讨论的话题，自然更要密切一些。就在此时，前方探路的斥候来报：周校尉马郡守偕大小官吏在城外十里处迎接。“不过就剿灭了一伙贼寇而已，用得着这么兴师动众？”

周靖顿时满脸不解。“周兄弟，你只知其一不知其二！将军府三次派大军围剿，皆无功而返，有心之人已将此事上报与朝廷，有些人正为此寝食难安呢！你正好解了某些人的围，出城十里处迎接，那自然是理所应当！”

孙兴显然所知甚多，隐隐给周靖点出了原由。“原来如此！”

周靖心中顿时恍然，心道这一千两银票绝对没有白花，这么快就起作用了。扭头对孙兴道：“不好让诸位大人久待，我们这便快马加鞭吧！”

孙兴点了点头，大声喝令，队伍顿时加快了速度，顿时一路尘烟滚滚。不过一盏茶的功夫，周靖便遥遥望见一群人正站立在旷野之中，翘首以盼。就在离人群还有一箭之地时，忽然从人群中窜出一骑，直奔周靖而来。周靖定睛一看，却是冯都尉。周靖下意识的放慢速度，按辔徐行。只见冯都尉来到周靖跟前，翻身下马，向周靖抱了抱拳道：“周、周小兄弟，冯某先前有言，谁能为陶郡除此大害，某愿为他牵马执蹬。现在是在下履行诺言之时。”

说着一把从周靖手中取过马缰，昂首挺胸的牵着马，走在前面，一人一骑缓缓而行。“一郡之都尉，竟然能折此下节，当真是好气度！”

周靖心中不由得暗暗感叹。来到人群之前，周靖看着面显憔悴，但是不无喜悦之意的二叔周阳，心中顿时一热，正待说话，突然人群之中一片哗然。周靖扭头一看，原来是马郡守正端着一碗热茶，向周靖走来。牵马执蹬，端茶递水。真正的礼贤下士，折节下交！冯都尉与马郡守的所为，顿时引来了人群中阵阵叫好之声！原先还略略有些不解冯都尉行为的周靖，看到此景，心中顿时了然。当真是人生如戏，全靠演技！剿匪不力，失去了不少民心，而此举定能给他们挽回不少民心民意。“高，实在是高，比三层楼还高！能做到一郡之郡守，果然没有泛泛之辈！”

周靖心中暗叹，忙作出感激涕零的表情，接过马郡守的茶盏，一饮而尽，口中不迭声的道谢。马郡守看着毫无居功自傲之意的周靖，面上顿时露出喜悦之色，高声说道：“郡府广贴告示，招募果敢之士，剪除燕山贼寇。如今贼寇已被周壮士所灭，当承诺先前之言，赏银五千两！”

说完，挥了挥手，一屉屉的银元宝流水似的端了上来。堆得如同小山一般的元宝，银光闪闪，顿时晃花了在场诸人的眼睛。“这倒是点意外之财！”

周靖心中暗道，“自己也不缺这点钱，不过该怎么处理才好呢？”

心中一动，顿时有了注意。周靖环环抱拳致谢：“周某此次能大获成功，全赖营中兄弟帮衬，此赏银当分于众兄弟。”

场中顿时欢呼声四起，叫好之声不绝于耳。马郡守显然没有料到周靖会有此举，面上呈现出惊愕之色，蓦地，投过去一抹意味深长的目光。周阳更是面露欣慰，心中忍不住感叹道：“自己这侄儿当真有先祖之风，不吝封赏。”

场中众人，皆大欢喜，拥簇着周靖往陶郡城中走去，接风洗尘，摆宴庆功自然不在话下。马郢等人的首级，也被悬挂于城楼，示众十日，以儆效尤。经此一役，耽搁了不少时日，周阳等人匆匆吃了几杯酒之后，便借口军令在身返回营中，勒令大军开拔。刘三郎是陶郡的一名伍正，当日被马郡守选为精壮，跟随孙兴孙都尉连夜奔袭燕山贼窟。虽然寸功未立，但是这不妨碍他当做吹嘘的资本。毕竟那种尸山血海的场景，不是任何人都有幸能见到的。这三日来，他已经无数次为慕名而来的人讲述过当时的情景，依然乐此不疲。“那马郢正跪地苦苦求饶之时，周曲率历数他十大罪状，一剑斩了他的脑袋。”

对比起当城门守卒来说，仿佛说书先生才是他的正当职业。说到这里，满脸得意之色，好像亲手斩掉马郢首级的是他一般，眼角往城楼上一瞥：“喏，首级在那儿，已经示众了三日。”

人群中顿时爆出了一阵叫好之声，纷纷鄙夷的看了一眼盛着马郢首级的木笼，狠狠的在地上啐了一口。马郢在凉州纵掠多年，恶名彰显，有止小儿夜啼之效，一朝伏诛，顿时大快人心。就在此时，人群中挤进了两个人，向他抱拳示礼。刘三郎矜持的拱了拱手，乜斜着打量了这二人一眼。两人皆穿文士长衫，腰配长剑，手拿折扇，打扮皆是不俗，只不过眉宇之间流露着深深的疲惫，像是行了万千里路一般。为首之人，年约四旬，面目清矍，颌下留有三缕长须。另外一人，约莫二十出头，面白无须。“外乡人！”

刘三郎值守城门多年，早就练出了一副火眼金睛：“陶郡地处偏僻，也无名山大川，外乡人少有来此，这两人来此作甚？”

像是看出了刘三郎心中疑惑，为首的那个年长之人对他唱了个喏道：“军爷，我们兄弟二人是丰州人士，听闻马郡守贴榜招募壮士，我们特来应征。”

“原来是为了赏银来的。”

刘三郎警惕之心这才稍除，哈哈一笑道：“你们晚来了一步，三日之前，已被周曲率斩杀，说着向城门上努了努嘴。“可是前往驻守峡裕关之守军？”

年长之人双眸中微微闪出一丝精光，追问道。刘三郎闻言，双眉倒竖，怒道：“这是军中机密之事，岂能告知尔等。”

年长之人尴尬一笑，上前凑了两步，不着声色的将一锭碎银塞进他的手中，轻声道：“在下也是好奇一问罢了。”

刘三郎手中一捏，估摸着约有二三两，脸色顿时缓和了下来：“看你们两个也非歹人，告知你们也无妨，正是前往峡裕关的轮换之军。”

年长之人连连抱拳致谢，扭头招呼同伴离去。待两人走到一偏僻之处，年幼之人面色不悦，眼中满是不屑道：“吴师兄，区区一守卒而已，何必对他如此客气。”

被称作吴师兄之人，微微一笑道：“门主得到线索，派你我前来寻找被窃的师门信物，如今已有年余，能一直安稳无事，靠的就是不节外生枝。”

说着长叹了一口气道：“你我虽有淬体境九重修为，在如意门中也算是中上，可是放到这三十六军州之中，就太微不足道了。我等要时刻牢记师尊之言，‘能用银钱办成之事，就绝不要妄动武力！’”方师弟神色凛然，点了点头道：“谨遵师兄教诲！”

完了，面露疑惑道：“师门信物双狐玉佩，听闻颇有奇异之处，为何这马郢盗取之后，还敌不过曲曲一个军卒？“吴师兄微微颔首道：“我也听人所说，这双狐玉佩是一件法器，需要配合特殊的祭炼法门，方能催动。这马郢只得其物，未得祭炼法门，却也是没大用处。”

方师弟脸上呈现出恍然之色：“原来如此。这双狐玉佩必被斩杀他之人所得，我们只需顺藤摸瓜，找到这个周曲率，必能寻得回来。到时候门主先前许诺的十枚精气丹，足够让你我突破气海境。”

“正是如此。”

吴师兄一副了然的神色。蓦地，神色一黯，“只是这周曲率出身行伍，我们身为门派中人，自不敢和朝廷大军作对，此事还需从长计议，暗中下手为上。”

“此事但凭师兄做主。”

方师弟双手抱拳，诚恳的说道。吴师兄点了点头，从怀中摸出一束羊皮卷，小心翼翼地展开。上面是七个大字——大离王朝疆域图。其中，山川河脉，州郡城池，边地要塞等一应俱全。他盯着疆域图，扫了几眼之后，便收了起来，缓缓说道：“此刻离峡裕关尚有千里之遥，我们需尽早启程为好。”

方师弟点头称是，急匆匆的赶回所住的客栈，牵出两匹骏马，和吴师兄一人一匹，穿城而过，一路向西而去。