崔阑就趁着伯中南下追击逃回了京城，此时仅剩下崔家和明玉带领的一半剩下焦家势力抵挡。已经到了最危急的时刻。好在伯中没时间顾忌这边，一直在追击汝南王。似乎是烈豪故意为之，几次三番都销声匿迹又在南方不知哪里蹦出来。战火蔓延了一个多月都没消停，以至于两边身心俱疲。李家的突然倒戈让朝中上下震惊不已，原来一直中立的李家早就投靠了金家的军队。这无疑又给京城添了一把火，有些人坐不住了，只要南方的事一结，马上就是京城，这种等死的煎熬还不如早点打过来呢。早朝还照常，可人越来越少了，有人先崩溃有人逃窜有人投敌，每天都在发生，可皇上似乎一直都淡定，没别的办法，只能等，可不是所有人都愿意等死，那些大臣开始出谋划策，有说要向北疆借兵的，又有人反对，每天都吵闹，却没实际解决。朝堂日日喧闹，大多纸上谈兵，皇上只听着，咳嗽几声，吃药再咳嗽，直到宣布退朝皇上需要休息，才算散了。崔阑自从皇上和汝南王联合灭了詹茂祥那日开始便和他不怎么说话，后来他逃回京城，皇上病重昏迷了一天一夜，他在床榻之前陪了一天一夜，再醒来，崔阑千言万语反倒一句都说不出来了，他只是后悔了，后悔自己没有为烈朝夕再狠一点。以至于这种自责让他几日都避着皇上。这日烈朝夕咳的厉害，他才进来询问太医，烈朝夕反倒虚弱的笑了出来。“你还有心思笑啊。”

崔阑挥手叫宫女太医都下去了。看烈朝夕躺在榻上，这几日越发的病重，整个人消瘦如一把枯枝，崔阑想埋怨几句，最终咽下去了，后者却看起来心情很好，“我当然有心思笑，你终于又和我说话了。别生气了，我们不是都扯平了，我为你一次，你支身犯险一次。”

崔阑一股气上来，“你看看你现在什么样子，你之前做的那叫事吗？你是玄周的皇上，你竟然和敌军联手要交换江山，将来你死了怎么对得起列祖列宗？玄周怎么办？你可是皇上。现在咱们早就成了各国笑柄，只能等死，等待那两方分出胜负，给咱们一刀，咱们却什么都做不了我倒觉得有人进言说要去北疆求助是个办法，可你又不许。”

“求来了也不过引狼入室，这样的日子什么时候是个头啊。”

崔阑想说什么，最后也是叹息，大势已去，不过是想和他共存亡罢了。“这几日又有老臣告老还乡，我还没和你请示。”

“全都批了吧，现在能走一个是一个。”

“可最后皇宫就空了。”

“留下也是等死，都走吧，那些不愿意走的，你也帮我劝劝。”

“你到想的开。”

崔阑被他这样子逗得笑了，又觉得凄凉。“你也走吧，真的不用陪我。”

“我偏不，你知道撵不走的。你是皇上，我是臣子，这辈子都改变不了。”

“事已至此，别叫我皇上了，阿阑。我对得起，对不起的，这辈子都只能这样了，你看看我这幅样子，玄周的气数尽了，我也尽力了，我这一生都在为玄周活着。”

“可你不该。”

“我不该的事多了。”

他伸手拉住崔阑。“我要死了，阿阑。”

“瞎说什么。”

“就算没有造反，我也活不长了，都说久病成医，太医下了猛药，我早知晓，我知道我是皇上，我不该那么做，可我也有私心，既然注定的结局，我死也想保住一个人，我有什么错。”

崔阑眼框发红想要厉声，可最后还是软下来，一把甩开他。“你可知道，我是历史的罪人了。你三番五次，三番五次。”

“历史上你是罪臣，不会是罪人，史官不会这么写的，你不要自责。”

“我怎么可能不自责，玄周要亡了，都到门口了，我没有保住你，也没有保住玄周，反而成了累赘，叫你拿江山交换，我算什么东西。”

“我即使不做，他们三家也会斗得你死我活，咱们也落不到好，不过是早晚而已。”

崔阑忍不住啜泣，这些年他从一个温柔少年变成了手段用尽的臣子，为了玄周为了烈朝夕鞠躬尽瘁，变成了自己曾不耻的诡计多端的人，然而即便他聪明绝顶，手段非常，也无法扭转这局势，无力回天，只觉得心中有愧。“你做的已经很好了，阿阑，你尽力了。”

“不，我的责任是保家卫国。我不信没别的办法了，我去找汝南王，我去派人暗杀金家，无论如何我都会为了玄周大业。”

他突然愤然起身，烈朝夕一把抓住他，“保不住了。”

“不，保得住。”

“阿阑。”

烈朝夕从榻上半坐起来似乎用了极大力气喊出来，之后便是剧烈的咳嗽。“阿阑你可知道我这一生都不痛快。你做的没错，你是臣子，你是忠臣，可我有的时候幻想，如果当初把皇位给了烈豪，是不是我这几年能活得轻松一点。”

他看着崔阑突然笑了出来，“这想法很卑鄙吧，连想的时候我都是自责的，为了自己的一己私欲，出卖祖辈们的基业，多么可恶，所以，无论多难，多不情愿，我都挺着，在这个位置上，看你热血沸腾的为我，也变成了那般不自由的人，而你我彼此都要挺着。阿阑，记得你我初相识，对于人世的探讨吗，‘纵横山水择一居，博书知己任自徐。’可看看你我这一生，活成了什么样子，我不后悔，因为这是我的命，我是玄周的皇上，你是玄周的臣子，人不可能光为自己随心所欲。我始终觉得有知己相伴哪里都可纵横四海。可其实，你我皆尽力了，阿阑。生既如此艰难，死又有什么可怕，我这副身子，能挺到今日着实不易，也许死对我来说是种解脱呢。我唯一放心不下的便是你和明玉。”

他剧烈咳嗽着，崔阑早已泪流满面，殿门口华服的焦明玉扶着门框，手指几乎扎进肉里，宫女想要通报，她摇摇头，一步一步的走在兽皮软垫上，里面的咳嗽，每一声都打在她心上。说到焦明玉，烈朝夕叹了口气，“这宫里真是折磨人的地方，小时候，母妃夜夜啼哭，天亮了还要装作开心的应付那些嫔妃，应付父皇太后。以前宫里来的年轻女子，个个眼中带光犹如美玉，才不过三五年，都一个个低眉顺目，要么就是满眼城府。这宫里是吃人的地方，以前我虽不能同京城贵子们一同玩乐，可常能听你说起，少年时候，都是意气风发，我没见过明玉只是听闻她和其他闺秀不同，不擅琴棋书画，却喜舞刀弄剑。你记不记得，你和我说她的时候满脸的愤慨，崔阑你最不喜规矩外之人，可我听了却羡慕得很，我还没见过那般活泼的女子。你可知我多少次都想和烈豪你们一起去燕郊泡温泉打猎，可我要么在吃药要么在学古今历史经论。我其实有些后悔，让明玉入宫。她那天求我的时候，伏在地上哭，我心软了，可看着她这几年要应付大臣们送进来充实后宫的女子，要应付前朝，我心疼。那么美好的女子，我不该有私心想把她留住，好在，现在不算晚，她还年轻。”

“你不要说了，你在说什么。”

崔阑抹了把泪，“还没到最后时刻。”

他想到什么，“不然，逃吧，现在还来得急，我派人送你出去，也不过三五七年，你看金家，当初都被灭门了现在还能卷土重来，你是真龙天子是皇上，我布置内线，你不也有些死士吗，在外筹谋几年夺回王位。”

崔阑激动地就要站起来，被烈朝夕拉住衣角，“金家有三五七年，我还哪里有，逃什么，谁逃了我都不能逃。我这身子，这辈子，对不起玄周，要和它共存亡，才了了我这一身的罪孽，以后到下面见到列祖列宗，我也能说我抵死挣扎，和玄周共存亡了。”

“你在说什么，你不要说了。还没到最后时刻，正门还没破，我崔阑必护你京城最后一道门，护在你身边。”

“说什么傻话，你和明玉要能好好的，我便能闭上眼了。”

“闭眼，闭什么眼。”

明玉走进来，一身风华，就算这一步也保持着威严，那些大臣们送进来的贵人妃子，早就乱成一团，有的求她放出去和家人远走他乡，有的寻死腻活，她都一一料理了。就算要死，她是皇后，也要死得有尊严。“城门还没破，你还是玄周的皇上，说什么丧气话。”

“明玉。”

他伸手想抓她的手，可最后还是放下，随着一阵咳嗽，呛出来的血从手指缝里流出，明玉别过头去，崔阑张张嘴，他知道他病重了，太医已经下了最后通牒，可总寄予一丝希望。“朝夕。”

“你终于又叫我朝夕了，我这辈子最讨厌听你叫我皇上。咳咳咳。”

他索性不再掩饰，惨笑道，“我这条命支持到这么多年，已经不错了，我为玄周尽了力。现在只放心不下的，闭不上眼的，也只能你们帮完成了。阿阑你别怪元池，其实我早就知道他和伯中来往的事，说白了，伯中是我欠他的。”

“是我欠他的，和你无关，你是为我。”

“可终究是我负了任家，当年出事，司庭拼了命进宫来，就是求我救他，后来听说司庭死了。”

江湖上的事，他知道一些，也只是无奈，“说到底，伯中也是可怜人，司庭是他心里唯一的光，去了以后，伯中就是真正的金家家主了。说到底，这些都是我害得。若是他破门而入，让我死，我死不足惜，唯一放心不下的就是你和明玉。”