然而当天晚上大营着了火，谁也不知任伯竹用了什么法子，偷了给他送饭人身上的火折子，把帐篷点了。远远火光冲天，金家人手忙脚乱的打水灭火，可惜营地临时扎建的什么都不全，远水救不了近火，伯中试图冲进去，被楚风拉住，汹汹火光几乎将黑夜照成白昼，像是在祭祀一般，所有人都看到火光中的任伯竹哈哈大笑，举剑自刎。那画面像极了那年任家的大火，伯中就站在火光外嘶吼着，不知道是终于报了仇的畅快，还是一如任伯竹说的那样，追逐多年的仇人突然这般落幕，落得个茫茫大地真干净，那种无尽的空虚在揪着他那颗千疮百孔的心，亦或是，他恨任伯竹这么便宜就结束自己，让他来不及生生折磨变这样谢幕。伯中的嘶喊声，震得营地帐篷发颤，火光太大了，一直延绵烧了三四顶帐篷，众人忙着救火，无人顾忌其他。那火一直烧到天明才冒着青烟，金家人在查看着剩下的东西。最后找到一具不成人型的尸体，如焦炭一般，只上面的玉佩被熏黑了还是完整的，任伯中伸手拿起，冷笑着眼泪却滴在上面。楚风拦着没让人过去，伯中穿着被火烧了一半的袍子残破的站在废墟之中，亦如回到那年的任家大宅，大仇得报过后，也不过是如此光景。仇报了，人终究也回不来了，时光无法逆转，报仇又有什么值得炫耀，死了的能否安息不得而知，活着的仍然余生都要在无尽的痛苦之中，也不知报仇这词是谁先说的，都说有仇必报，可报过了呢，落幕了，他被火烧死也算死得其所，可到头来，谁还不是个可怜人。天蒙蒙亮，太阳还没升起，无数青烟蔓延至高空让荒郊一片都显得苍凉，大营不远处的小路上一辆马车里一人裹着单薄袍子从上面下来，对着面前骑马之人，“你为什么放了我。”

司庭回头，“你怎么认出我的？”

任伯竹咳嗽着头发已经烧光了大半，那张永远安逸俊秀的脸此时凹陷下去一片惨白毫无血色，他身上多处刀伤，寒气已入骨，以后伴随他的也只是半生的疼痛，他从此以后都要拄拐杖甚至坐轮椅，他过去总装瘸子，却没想到有一天真的成了瘸子，拉起嘴角，却那般苍白，“现在我才知道。”

司庭眼神微颤。后者笑了，“这世上真真假假，假假真真，谁说得清呢，不探究还好，探究到最后自己也会迷失，我不会告诉任何人的，死了好，我现在也是个死人了。”

“有人接应你吗，你身边以前有竹青竹棉。”

“竹青竹叶已经战死了，竹棉他最有福气伤到了脑袋变得痴痴傻傻的，我放了他回老家，族中子侄会照料他。”

“那你以后如何生活？”

“天高海阔，以后我真的能做我自己了吧，人有时候要死过一次，才会懂得珍惜剩下的生命，我之前太痴迷过往，要是早点死一次，也许就不会浪费那么多时光了。”

“你真正想做的其实也是摆脱家族吧。”

任伯竹笑着没回答，司庭盯着他的眼睛，“什么报仇后的空虚，什么为了看世人的野心，如果你真那么厉害，这么多年汝南王早就一统中原了，都说汝南王做局，伯中手段非常，我看这些年斗来斗去的，中原局势此起彼伏，詹茂祥和汝南王的争斗，最后伯中坐收渔翁之利，看中原上下纷争，到最后这个结局，才是你想要的吧。正如当初，你放了伯中。”

“我没你想的那么圣人，我是为我自己，我要为母家灭了任家，我要当家主，报仇，伯中和我又有什么区别，左不过都身不由己，依靠金家，也同样恨金家。我为母家报了仇，又放了任伯中，我两边都对得起了，今后这江湖就是他们的，和我没关系，因为任伯竹已经死了。”

“这偌大的江山你愿意放弃？”

“我从未想要过江山，人心多反复，怕不是这江湖这朝廷如一剂毒药，放眼望去都是对野心中毒之人。早晚要死在这毒药上，我也不过想要苟活。”

他笑着抬头看着司庭温柔而苍白，“当初你选伯中后悔过吗？”

“我也不知。”

“那现在呢？江湖的纷争也是你想要的吗？如果我说。”

任伯竹从怀中拿出一个荷包，里面那块羊脂玉吊坠，是当初司庭摔碎的，被凑粘起来，上面布满丑陋的痕迹，举在眼前，“如果我说，现在还有机会呢？”

司庭眼神微动，从他手里接过羊脂玉，碎得羊脂玉一片都没少，被拼凑着重新粘合，可惜上面的裂痕永远都不能抹去，终是破碎的。司庭没说好也没说不好，而是将羊脂玉揣进怀里，“谢谢你了。”

这句谢在谢什么？又有谁知道，又有谁在乎？任伯竹像是已经得到了答案，笑出来，那笑容亦如当年背后清风揽月下的单薄肃静，驾着马车朝他挥挥手便南下而去，从今以后，这世上再也没有任伯竹，天高云淡任他飞舞，司庭远远的直到看不见人，心里竟有些羡慕。起马回大营，路过湖泊，颠了颠手上的玉佩投入湖中，只咕咚一下就不见了，只惊起了半片涟漪便静默如初。只还没等回到大帐，就有繁星楼的人快马加鞭过来报告，说是三爷那边的消息送来了，本来这消息昨天傍晚就该到，却不知为何一直没来。“报信的人。”

那人似乎为难，司庭赶回大营，可还没等进帐篷就远远看到熟悉背影，心中一惊，马上回过去看主营那边，可并未看到伯中。“将军一早去了金家南边总营，并不在帐中。”

司庭才长舒一口气。此时千婉正一身霜露的坐在冒着青烟的篝火旁喝米粥，司庭从马上下来，刚想喊她，又顾忌有其他人，皱眉过来，“你怎么来了。”

千婉笑笑，“怎么我不能来？”

司庭梗在喉咙里，瞪着眼睛，意思你是不是疯了，知不知道在哪？千婉笑出来，“我知道他不在营里。”

斜眼指了指另一边。司庭恍然，都说是主营那边有事，伯中一早带了楚风过去，只留杨曦镇守，想来这所谓的“事”应该是千婉故意弄出来的，可她何以兜这么大圈子，她就不该出现在这。“三爷那边抽不出人手，通知了繁星楼，可繁星楼的人都南下了，消息就传到我这边，我就亲自从京城过来了。怎么见到我不高兴，我刚才听蔓生说你可是每晚都出去游荡，看把他酸的以为你偷着做什么了不得的事，只有我知道啊，没我在附近你睡不好吧？”

司庭被她气笑了，手指点着她额头，“你就不怕暴露了，就你聪明，我这几日还行，直睡不着，你也知道，只想着赶紧做完这边事，你我回繁星楼去，这么多年还就在总部时候悠闲，有你日日陪着我。”

千婉点着他，“别闹。有正事。”

“怎么？”

司庭看她严肃了也正色道，消息传到京城千婉耳朵里，亲自送过来想必是真出了大事，还是不能被人知道的消息。“世齐的皇上怕是不行了。”

司庭还没等说话，千婉继续压低声音在他耳边，“不是像每一次那样，这次是真的，估摸着也就是这段了。”

司庭有些诧异，“怎么会这么快。”

他记得之前几次传来世齐皇上病危，多数是假消息，或者皇上故意的，用自己病重来检测儿子的忠心，那个权利在握的人，对自己儿子都处处防着。可这次？想到什么，“人为？二皇子下手了？”

二皇子终是等不及了，亲自动了手，这皇家里的肮脏事还真是刷下限。千婉摇头。“我亲自来就是为了说这事。”

司庭皱眉，“告诉蔓生了吗，这事紧急，他必须马上起程。”

“三爷传话，叫你去世齐。”

“什么？”

司庭不可思议，不说蔓生一直在三爷身边做事是最信得过的，他这样的身份去了恐怕就是添乱，要知道皇上驾崩，两个皇子本来就挣得你死我活，三爷这几年才上台面，之前就是隐在暗处的，如不是两方暗地里交手，二皇子把他当眼中钉，在世齐人表面看来，三皇子几乎是没有竞争力的。皇上出事突然，三爷显然还没做好万全准备，这时候自己这幅样子的人若被人当把柄抓住，怕是会成为三皇子的打击。“是三爷亲自传的话，叫你去，十万火急。”

十万火急，司庭不得不怀疑，这事恐怕不会这么简单。“那蔓生呢？”

“蔓生留在这和金家继续交涉。”

司庭思量了一下，回头皱眉看了看金家大营，“那现在就走吧。”

“不急。”

“这时候怎么不急？”

“三爷还叫我带一样东西回去。”

“什么？”

千婉拉起嘴角，“这东西晚上才能送到，蔓生都不知晓，是三爷亲自给我的密函，就在消息下面的一张纸条上压着，这世上只有他我你知晓，其他人都不知道。”

千婉说这话的时候神气极了，“看看蔓生成天和你炫耀他在主子面前多得信任，这种秘密的事三爷给你我却不交给他，可见你的地位比他高。”

司庭到不计较三爷心中谁更得宠，只奇怪的，“什么东西要这么神秘。”

千婉也不说，直说今晚会有人送来，他们拿了东西半夜就启程。现在只需备好干粮水和马匹。司庭抬头看天，此时是上午，离傍晚还有段时间，不免有些心焦。