“‘什么’先生？”

琉璃随口反问了一下，文人墨客许多都有改名号这习惯，究竟是什么先生她倒也不以为意。不过他说“摹”得太像了，难道说外公这种字体很有名？可是据她所知，这就是外公独创的字体啊，当然他确实有出名的资格，可是印象中他一直极低调，从不是声名远播那种人，因而实在不太能理解掌柜的反应。但还是很高兴的，对蕊儿的表现也表示赞赏：“你应对的极好，往后再问起，你就说是‘少爷’，勿要说漏嘴便是。”

蕊儿点头，又道：“这掌柜还向奴婢打听您，奴婢说，你要是还想做咱们的生意，就什么都不要打听，那掌柜连忙闭嘴了，但还是对您的字爱不释手，后来是亲自为您裱的呢。”

琉璃点点头，“往后咱们多照顾他生意便是。”

屋里没了旁人，主仆俩度过了难得的安静的一个下晌。　　日落时分李嬷嬷带着身酒气回来，见着琉璃坐在廊上玩墨团儿，蕊儿在缝衣服，便一只脚踏上石阶，叉腰道：“夜里我还要去梨香院儿与碧云她们吃酒，晩饭就不回来吃了。”

琉璃撩眼看她进屋去换衣，低下头又慢条斯理去搔墨团儿的耳朵。　　李嬷嬷换了衣又出去了，这一夜小跨院十分平静。　　翌日是余氏的正寿，虽然庆贺过了，但本房里几个子女还是该去请个安的。　　李嬷嬷半夜才回，琉璃洗漱完时，她还睡得像只猪，便叫蕊儿拾掇好，一起去前院。　　晴日仍在继续，琉璃脚下生风，不一会便到了长房外。不如想象中的祥和安谧，眼下的长房大院竟弥漫着一股不安的气息，院门口开着，廊下站着的两个丫鬟面色惊惶，正厅中无人，反倒是侧厢房传来嘤嘤哭泣的声音，苏姨娘陈姨娘的小丫鬟都紧绷着脸站在门外，仿佛出了大事。　　琉璃才要去往余氏房中，那厢房里就闪出一个人来，正是采芹，采芹火急火燎地问丫鬟：“吴大夫倒是来了没有！这都要出人命了，还不去催催！”

那惊惶不安的两个丫鬟便就立马跑了出去。　　琉璃认得那是丫鬟们的房间，不好去管人家的闲事，到得余氏门外，便听她在内叹气：“看这丫头平日也还正经，怎么偏走上这条路？一大早搞得乌烟障气的。”

琉璃站在窗下，眼下无人通报，她也进不了去，便且在廊下等着，使了个眼色给蕊儿。　　蕊儿早有着万分惊疑，当下就去了院门外。　　这时屋里苏姨娘也叹起气来：“姐姐别太难过，这也是她命中注定，只是这上好的日子凭白添了晦气，让人郁闷。”

屋里默了会儿，而后余氏道：“这件事要压下来，府里这么多姑娘，若是让外人知道出了这种事，必然有损闺誉。——你过去看看，钱长胜来了直接让他过来。”

琉璃听得苏姨娘要出来，忙咳嗽了声，屋里静了静，苏姨娘道：“外面是谁？”

琉璃恭谨地道：“今儿是夫人的正寿，琉璃特来给夫人请安。”

说了等了会儿，苏姨娘掀帘出来，淡淡地道：“是九姑娘。今儿院里有事，夫人不得空受礼，姑娘且回去罢，改日再唤姑娘说话。”

琉璃应了声是，抬步往院门口走了。　　正碰上蕊儿要进来，琉璃拖着她上了去园子的长廊，到了无人处才道：“怎么样？”

蕊儿脸色雪白，睁圆了眼睛，半日才挤出句话来：“太可怕了！明明是在梨花院散的酒席，不知怎么跑到了西边小葫芦院去，跟人厮混到天亮，结果被人捉到了……”　　琉璃道：“谁跑到西边？”

“红袖！”

蕊儿咽了口口水，定了定心神说：“早上是倒夜香的仆人发现了她，她们说她当时睡得迷迷糊糊，身上一丝不挂，就一床破褥子裏着，身子底下，湿乎乎地……她，她们还说，她早就不是闺女了……”　　蕊儿一张脸腾的红透了。　　琉璃也像个木头人般呆了半晌。　　红袖与人私下秽乱的事顿时在府里各个角落传播开来，不管钱长胜如何下禁令让人闭嘴，都改变不了府里下人男女之间淫乱成风的事实。消息走漏到街头巷尾，便有人将此事参了何老太爷一本子，何老太爷怒气攻心，一个不支便病倒在床休了朝。　　老太太自然拿余氏问责，余氏早恨红袖不争气，不管她如何喊冤，也在当日就将她遣了回去，这番又受了老太太排遣，便索性将她老子娘唤来，要到南边儿找户人家卖了，自此不准入京来。　　余氏要将红袖卖掉的消息传来的那天晌午，琉璃在小跨院搔着怀里猫脖子冷哼：“倒不知要便宜哪个糟老头子！”

蕊儿不解：“姑娘这话怎么说？”

琉璃扯了扯嘴角，不作声，配合着李嬷嬷立规矩去了。　　梨花院聚会吃酒那夜，散场时胡进藏在穿堂门后，而琉璃则躲在胡进身后的墙脚跟。红袖带着一身酒气出来，与碧云等人在三房外分了道，胡进尾随她到了葫芦院外，拿一块浸过烈酒的布捂住她口鼻，拖到了院内。红袖醉得晕晕乎乎，琉璃听得胡进打了她两巴掌，才丢了块石头进去。　　胡进做贼心虚，当即衣衫不整跑了，琉璃进到屋里，见红袖上衣已被扒了，被酒薰得两颊通红，两只手捂着胸，动作不堪入目，怕她冻病惹出事来，便就近去隔院拖了一床值夜婆子的破棉被将她包住。　　原本打算就这么给她个教训罢了，反正胡进也没得手，然而活该闹出后面这些事，琉璃才走到门口，就听她喊要小解，还没等琉璃到得床边，就见一股液体已顺着被角流下来，琉璃目瞪口呆，上前掀开她被子，只见整个下裳都湿了，这要是湿乎乎沤一夜如何得了？于是索性将她衣服全扒了，裏了被子，于是便有了第二日那些事。　　红袖从前是不是处子她不知道，但那天夜里胡进没有得逞这是肯定的，他也不可能有倒回来再作案的胆子，所以红袖的确冤枉。余氏还打着把毓华送进宫的主意，出了这种丑事，又怎么可能再留她在身边？即便不让她死，也定然将她送得远远的，一个黄花大闺女被当做破鞋卖了，将来捡到的人岂非是白得了便宜？　　晩饭后蕊儿假口称去大厨房借白糖，从李嬷嬷眼皮底下出了院子。　　而此时后巷里红袖家中，正是愁云惨雾一片。红袖的爹娘兄弟都在府里当值，近日动辙被人指背皮，早已憋了一肚子牢骚，如今除了睡觉，连家都不愿回来了。红袖娘虽然也恨，但到底是身上掉下的骨肉，见她不吃不喝地眼泪流个不停，晩饭后出门前便也嘱咐小女儿红梅下了碗面给她。　　“这事儿都是你自找的，怨不得别人！这会儿有空哭哭涕涕的，早做什么去了？早些去了南边儿也好，省的带累咱们！”

红梅把面碗啪在放在她床头，伸手拿起橱柜里一件水绿绣花小袄在身上比来比去。　　“你走了正好，这些衣服可都归我了！反正你还不知道要嫁给哪个糟老头子，收着也糟蹋了！”

红袖气得两腮鼓起，撑着身子坐起来，拿起那碗面朝她砸过去：“滚！”

红梅被泼了一身油水，跳起来退到窗边骂道：“你发什么疯！”

回头飞快抓起那件簇新小袄，拔腿往外跑了。　　红袖抓起筷子丢过去：“给我滚！”

红梅走后，屋里就一片清静了，红袖无力地伏在枕头上，失声大哭，似乎要把心中所有的委屈一股脑哭出来。　　她曾经是何府大夫人、新任都察院副都御史夫人身边最得力的丫鬟，她的风光曾是全家人的骄傲，可是一夜之间，她就成了众人眼中的破鞋，成了全家人的累赘！曾经最信任她的主母要将她卖到偏远的南边，而她的父母兄妹不愿多看她一眼，曾经那么多巴结她的丫鬟、婆子，如今避瘟疫似的避着她，全都在背地里说她是水性杨花的荡妇……她这辈子还有什么盼头？还有什么好留恋？……她还不如去死！　　她抬起头来，看着打开的橱柜里一条麻绳，那是她收到消息后就准备好了的，她只要把脖子套进去，一切就都可以结束了。　　她爬下床来，将绳子拿在手里，眼泪再度如雨般滚落下来。红梅是她的亲妹妹啊！从小到大她什么都让着她，她看中她的首饰，她给她了，她想去给三少爷做丫鬟，她想办法把她送进去了，如今她被人逼上了绝路，她的亲妹妹竟然为了几件衣服恨不得她早些被卖出去……世间亲情，当真比纸还薄啊！　　她哭得肝肠寸断，几欲昏厥。　　她不要再受他们的白眼了，她不要再听他们的嘲笑和讥讽！　　她抬起头，将绳子挂上屋梁，搬来凳子把脖子套了进去……　　“红袖？红袖？”

迷糊之中她睁开眼来，面前有个人影渐渐清晰。　　——蕊儿？