足足过去半晌后，薄井低沉的嗓音才终于打破了寂静：　　“橘君，真是……对你刮目相看了啊。”

薄井的嘴角扬起带着几分钦佩与欣慰的笑意。　　“想不到……以前一直不成器的你，也有拥有如此漂亮表现的一天……”　　“不敢当。”

青登连忙道，“下官也只是好运而已。”

青登的这句话倒是没有在谦虚。　　他是真心觉得自己是因为运气好，才能成功在如此短的时间内破了此案。　　倘若那个讯三郎醒目点，在逃离苹婆婆的家之前将那根蜡烛销毁，或是青登他们晚到一步，导致讯三郎出逃成功，那今日的这起案件不论如何都无法以如此完美的结局收尾。　　“……橘君，我有一个问题想问你。”

一道慵懒的声音突然于此时响起。　　是东城的话音。　　东城一边挠着他的那个大肚子，一边面带耐人寻味的笑意地向青登问道：　　“你在推理出何人是案犯时，为什么不第一时间告诉负责此案的西野？”

“西野怎么说也是负责此案的同心。”

“你在未知会过他的情况下，就独自一人去抓拿案犯……我可以理解成你这是想故意抢功吗？”

东城以着最慵懒的语调，抛出着最尖锐的问题。　　听着东城所问的这个问题，青登不禁暗暗咂舌。　　这个问题就是个大坑，若是回答不好就要掉坑里去了。　　但好在——对于此类问题，青登早就想好该如何回答了。　　“下官是在离开案发现场后，才顿悟到受害者和案犯一定有着极特殊的关系。”

“下官一开始也是想于第一时间通知西野君。”

“可将下官的推理全盘告知给西野君，并说服西野君随我去抓拿案犯，多多少少都得花上一段时间。”

“案犯随时有可能潜逃，对案犯的抓捕必须分秒必争。倘若让案犯逃出了江户，那日后再想抓捕他，将无异于大海捞针。”

“时间紧迫，下官才不得不出此下策，在未告知西野君的情况下，独自一人即刻前去抓捕案犯。”

“事实上，下官的判断并没有出错——在下官抵达案犯的家时，案犯已经收拾好了行李，准备逃离江户。”

“倘若下官那时迟来半步，便让案犯逃离了。”

青登的话音刚落下，薄井等人便不由得露出古怪的笑容。　　此时这座房间内的任何一人，哪个不是在官场摸爬滚打多年的老油条？　　他们这帮老油条，自是不可能会全信青登刚才的这番解释。　　但薄井等人，谁也没有在这个问题上多说些什么。　　抢功啥的，大家都早已见怪不怪。对于同心们之间的抢功，大家都已心照不宣了，只要别弄太过火，他们这些领导都会睁一只眼、闭一只眼。　　尤其是对薄井而言，谁来破案、抢不抢功都无所谓，只要案子能破就行。　　而且青登刚才的那番解释，从逻辑上而言，也难以挑出什么漏洞。　　他是为了防止案犯出逃，才没有知会负责此案的西野，这样一来，他这种行为便不算是抢功，算是对这起案件提供帮助与支援。　　只要青登一口咬定他刚才的那番解释所言非虚，那确是难以指认他是在恶性抢功。　　“……真是不可思议呐。”

东城微微眯细双眼。看向青登的目光，变得耐人寻味。　　“橘君，明明你之前的表现，一直都算不上亮眼。”

“可你在今日，却突然像是换了个人似的，变得像个手段、经验都相当老练的办案老手。”

“我相当好奇呢，你究竟是怎么做到的？”

东城的话音刚落，薄井、有马等人连忙将目光重新集中到青登的身上。　　东城的这个问题，算是将他们共有的疑问给问出来了。　　那个呆头登怎么突然变得这么厉害了？　　青登的脸上这时泛起淡淡的笑意。　　关于这个问题，他也早已拟好了可以糊弄过去的措辞。　　又一次清了清嗓子后，青登换上慷慨激昂的口吻，朗声背诵着他一早就准备好的回答：　　“这都得多亏了薄井大人、有马大人、猪谷先生和牛山先生！”

“自下官加入‘三回’以来，有马大人、猪谷先生和牛山先生一直耳提面命地苦心教导着我，无私地传授下官各类办案技巧、查案手段。”

“但以前的我，太过稚嫩、无知。”

“不明白加入‘三回’究竟意味着什么。”

“一心只想着能拿俸禄即可，对‘三回’的工作从不上心，一直马马虎虎、浑浑噩噩地度日。”

“但直到最近，在亲眼见到以‘激进攘夷派’为首的暴徒们所制造出来的种种乱象后，下官才幡然醒悟过来！”

“下官醒悟过来：身为‘三回’的自己，肩上的职责究竟有多重。”

“意识到自身责任之重大，遂决定收起所有散漫之心！”

“而薄井大人于今早会议上的那一番话语，则更是进一步点醒了我。”

“我个人的荣辱，与北番所休戚相关。”

“下官若是因为政绩不合格，在1个半月后的那场‘大老考核’中被踢出‘三回’事小。”

“若是牵连到北番所也一并受辱则事大。”

“即使只是为了北番所，下官也决意不可再像以往那样浑浑噩噩地度日！”

“正是有赖于决心的坚定，才让下官得以在今日有幸逮住那穷凶极恶的贼徒！”

青登铿锵有力的话音，清晰地传进房内每个人的耳中。　　“‘多亏了薄井大人’吗……”薄井以半开玩笑的口吻重复着青登刚才所说的这句话。　　对于青登刚才所说的什么“多亏了薄井大人”、“为了北番所我也要努力了”，薄井也好，有马等人也罢，无一不认定——这些只怕都只是官话、奉承话而已。　　不过——他们虽然都认为青登后半截的什么“为了北番所”是在唬烂，但却都认为青登前半截的“意识到‘三回’责任之重”应该是真话。　　毕竟若非如此，他们实在是想不到还有什么理由可以解释青登突然像变了个人似的。　　当一个人下定了什么决心、拥有了什么觉悟，心态发生改变时，的确是能让一个人脱胎换骨。　　“好！很好！”

薄井两眉一展，露出开心的笑，“橘君！你能拥有这样的转变，非常好！”

虽然知道青登刚才说的啥啥“多亏薄井大人”肯定只是在奉承他而已，但薄井还是听得很爽！　　他站起身，快步走到青登的身前，用力地拍了拍青登的双肩。　　“橘君，真的对你刮目相看了！”

薄井的眼中，这时再无于今早的会议上，跟青登谈话时的那股若有若无的厌烦之色。　　“保持住今日的这种锐气和干劲！知道了吗？现在幕府就是缺你这种能够意识到自己职责之大的年轻人！”

“好好干！再接再厉！”

——以前我还是呆头登时叫我“橘”，现在变得争气些了就喊我“橘君”了……　　虽然心里头疯狂地吐槽“真是太现实了”，但青登明面上的动作却一点也不慢，他连忙向身前的薄井躬身行礼。　　“是！下官定会一所悬命！”

……　　……　　此时此刻——　　江户，某座不起眼的废弃民房内——　　一名年轻至极的男子，跪坐在发霉的榻榻米上，挥动碗口般大的毛笔，在铺于身前的宣纸上书写着什么。　　青年未穿上衣，裸露着上身。　　只见他健壮、宽厚的脊背上刺着将他的整张背部都给覆盖的巨大纹身。　　如果是对鬼怪文化有足够了解的人，在见着青年身后的这一大片纹身，定能立即认出来吧——青年的脊背，刺的是一种极著名的恶鬼。　　食人血肉，或飞空、或地行，捷疾可畏的恶鬼——罗刹！　　一个身材略有些矮小的中年人这时拉开了房门，缓步走到了这名青年的身后，然后单膝跪下。　　“……罗刹大人。”

“何事？”

被唤作“罗刹”的青年头也不回地反问。　　“木柳町的那起命案，‘三回’已经抓住案犯了，是一个名叫讯三郎的老人。”

“哦……”罗刹手中的毛笔未作停顿，“这次‘三回’的动作很迅速嘛……竟然这么快就抓住案犯了。是何人如此厉害，竟能在半日都未到的时间破了案？可是那个西野细治郎？”

“据属下的调查……破了木柳町命案的人，似乎是那个橘隆之的儿子：橘青登。”

“橘隆之的儿子？”

罗刹手中的毛笔终于顿住，“……据我所知，橘隆之的儿子不是一直很不争气的吗……”　　罗刹沉默片刻后，才再次挥动起手中的毛笔。　　“……河四郎。”

“在。”

“你之后帮我去多留意一下那个橘青登。我很好奇呢，这个虎父的犬子，为何突然有虎子的样儿了。”

“是。”

“还有，你之后去查查看那个讯三郎，是不是常买我们的‘止痛药’的常客。”

“是。”

“倘若那个讯三郎真是常买我们的‘止痛药’的常客……”罗刹的脸上泛起一丝戏谑的笑意，“那这可是难得的好消息啊，我们的‘止痛药’在经过那么多次的改进后，总算是能稍微派上点用场了。”

“是。”

“河四郎，还有什么事要和我汇报的吗？没有的话，就姑且先出去吧，我要专心练我的书法了。”

“……罗刹大人，还有一则……坏消息要告诉你。”

“说。”

“我们派去奥羽搜寻的队伍……一无所获，没能找到修罗。”

罗刹的毛笔再次停下。　　“……又是一无所获吗……和预想的一样，这个创造了历史的男人，果真是没可能那么容易就找着啊。”

“继续找。哪怕是翻遍这个国家的每寸土地，也要将修罗给找出来。”

“是！”

罗刹这时搁下了手中的毛笔。　　他刚刚一直在其上书写的宣纸上，只写了2个斗大的汉字——　　法诛。