连续三日，宁台周遭皆是一片安宁，不见胡骑踪迹。 唯有呼啸寒风不断侵蚀着诸军。 随着时至深冬，棉服似已无法保暖，不论军士百般穿着叠绑总有凛冽寒霜从缝隙处窜入，而面，手等无所遮部生出冻疮者更不在少数。 幸得暂无战事，军士们有着充足时间为如何取暖，保护身体所计较，冻伤方才不算太过严重。 这也是诸将心中蒙上了一层阴影，大漠中尚以如此，若真去到那冬日更加寒冷的漠北又会如何？ 军士们还能坚持吗？ 战力又能剩下几分？ 而元修义也没有了前几日的闲情逸致，整日里除了饮酒就是盯着舆图一言不发。 显然他心中也正为奔袭柔然王庭的三千骑所忧虑，其是否已顺利度过大漠，食物补给可已解决？ 由于天气恶劣，信鸽难以传递，为防意外元修义甚至与那三千骑约定若非袭取柔然王庭功成，绝不派遣一卒一骑回禀，以此可见元修义倒也颇有几分气魄。 不过若是对军中情势束之不管断然是行不通的，张宁果断请求元修义能下令将剩余的棉衣被褥尽数发下，以保证士卒的作战能力，包括斛律部与随军青壮亦是应当两人到三人间能有一件棉衣。 至于更多则是无能为力。 元魏社会自上而下等级森严，尤其是对初鲜卑，汉族以外的其余诸族，似斛律部这般的敕勒大族仍无法得到公正的待遇，命其部青壮成军出征也是让自备刀刃甲胄，粮草衣被，不似镇军这般虽同样不受重视但到底还能略有所得。 元修义闻言略作沉吟便颔首同意，晚些时候斛律部就得到了运去的千套棉衣，斛律金在得知前因后果后专程前来道谢，原来在这短短几日里斛律部中已有战士不耐严寒，被迫截去了手指，脚趾。 别看斛律部仍保持着游牧习俗，蓄养大量牛羊牲畜，可其每年需对魏庭缴纳的贡赋堪称极重，听闻仅数年就使毡皮委积，可见一斑。 纵使是这般剥削稍有战事仍每每征军使其参战，哪怕其皆是朽戈钝甲也不为其添置军备。 如此统治与压迫无异，同时敕勒人还要受当地官吏额外的勒索和压迫。 据斛律金所言曾有居于上党的敕勒人不敢受辱，愤然起义。当时魏庭派去的将领公孙轨去时单马执鞭，返去时则从车百两，载物而南，实在触目惊心。 而今张宁方知史载高阙戍卒破六韩拔陵起义后，斛律金会愤然率部响应的真正缘由。 瞧着满脸悲愤的斛律金，张宁既叹息，心中又是悚然。 好在元魏眼下虽是外强中干，但终究是外强的，尚能举起十万大军北伐柔然，否则似斛律金这等领民酋长，似斛律部这样的部落早就反叛了。 待到第四日终有魏骑疾驰而来，拿出军令命元修义所部向西北疾行，至噶尔伯与大军会合。 张宁闻言稍稍皱眉，他悄然扫视周遭见其余几位镇将皆是如此，斛律金亦是几度想要开口。 噶尔伯处在这片大漠中北部，戈壁与沙漠相杂，远非大军可驻扎之地。 更何况既然将要前行何不继续命各军分散向北，在此会合实在奇怪。 元修义只粗通军事一时瞧不出其中症结，可瞥见诸将神色也知有异，遂向那骑士问道：“骠骑大将军所部如何，可有遇敌？”
骑士不假思索道：“前两日曾与柔然阿伏干部数战，阿伏干部不敌遁走。”
阿伏干部乃是柔然七部之一，原居于阿步干山，意为鲜卑语“阿干”既“兄长”的意思。其曾是鲜卑一部，少数随拓跋氏迁入中原改姓为“阿”，其余滞留草原后并入柔然。 听闻是阿伏干部与中军遭遇又有厮杀，元修义微微颔首转而对众人道：“阿伏干部乃蠕蠕七部之一，素以能征善战著称，听闻阖部可聚轻骑八千。 既是阿伏干部出现，想来应当是蠕蠕按捺不住欲要与我大军一战。”
众人闻之亦认为是这道理，杨钧向来稳重善谋年岁越大越是如此，当下凝声道：“你从何而来，一路可遇柔然踪迹？前番驻守在此的百骑宗子军可已返营？”
杨钧这话好生无理突兀，可听得其后众人又皆是不由屏息，就连元修义也向那传令兵再次望去。 军令之上虽有军印帅印，但小心总无大错，元修义尤其惜命。 能派出千名亲骑袭取柔然王庭已是他十数年来最胆大之事，实在架不住成功后美好画面诱惑。 那骑士稍稍一愣，眼神怪异，可还是拜道：“小的羽林黑槊军穆广军主麾下骑卒奇冒，自广也尔达而来，一路未遇柔然踪迹。 前番……前番驻守在此的非是宗子军，而是我羽林龙骧军！”
羽林所部繁杂，但其中黑槊与龙骧皆是有名之军，前者武器皆为黑槊威风至极，每每遇敌都凭借长槊骑军破敌，后者以神兽为名，亦是善战之师，若非如此也不会使其驻于宁台。 而此人所提的军主穆广出生鲜卑一族八大姓之一丘穆陵氏，汉化后改为穆氏，乃是元魏最显赫的军伍世家。 眼见所答皆无误，元修义就笑着差亲卫送走这唤作奇冒的传令兵，犒与银钱，旋即又对众人正式下达了开拔之令。 三个时辰后诸军收拾妥当，以斛律部为先，怀朔，怀荒，武川，御夷依次排开向噶尔伯而去。 距此仅有两日路程并不算远，诸军行进间天气却是骤然一变，漫天的雪花不知何时逐渐停止飘落，转而是一团厚重晦暗的乌云沉沉压在天空，让人憋得呼吸沉重。 凛冬时分出现这等天气，哪怕是在大漠中也是极其诡异。 元修义尤为不喜，连番下令使诸军速行，在辰时前寻到一处可安营扎寨的高地。 对此诸将无可奈何，只得依令而行，就连哨骑也收缩不少以作全速前行。 轰隆！ 伴随着层叠乌云和雷暴，骤雨劈头盖脸地砸落在大漠之上，诸军一时狼狈不堪。