“什么？你要去晶耀？”

保罗大吃一惊，他刚进办公室坐下，教育主管贝蒂就找上门来，提出一个让人意想不到的请求——要到晶耀去探亲。　　“呃……是的，保罗。”

艾琳的语气有些忐忑，她似乎有些难为情，“我知道现在的工作……比较很重要，不过我还是得去一趟晶耀。”

保罗问：“是因为那封从晶耀来的信吗？你在王都的亲戚让你过去？”

艾琳轻轻地点了点头。　　“好吧？这一去一回再加上在你亲戚那里的日子……得多长时间呢？”

“这个……”　　艾琳十分犹豫，因为她不确定是否还能离开晶耀，就算是能跑得出来，她个人的感情也很复杂——本来离家出走就是为了逃避父亲的强制安排才不得不为之的，如果母亲没有骗她的话，现在离家出走的前提已经没有了，说起来，自己一开始的打算也仅仅是在西北海湾“暂住”而已。　　虽然这里有自己喜欢的“事业”……　　“一个多月吧。”

她随口说了个时间，现在还不能跟伯爵说自己内心的真实想法，万一他不放自己走怎么办？　　“好吧，那就给你一个半月的假期。哎呀，这么长的时间，还真有点舍不得你。”

保罗有些无奈，在控制了埃姆登那么一大片土地后，他还有建几所新学校的计划呢，要抓紧给埃姆登的下一代洗脑……啊呸，要抓紧给埃姆登的下一代培养正确的价值观啊。　　贝蒂小姐不在的话，计划就要往后延了。　　“那么，保罗……我不在的时候，我推荐由菈荻代理的职位。”

自己要走了，并很有可能不回来了，艾琳有点不甘心就此放下自己在西北海湾的“开化”大业。　　一年半之前，她眼中的西北海湾还是个遍地文盲、愚昧不堪的文明边缘地带，整个阿尔达只有领主拍拍脑门办起来的一所不伦不类的学校。而现在呢？和之前相比说是百花齐放也不为过。艾琳自认为有很大一部分功劳是归功于她的，也正是因为如此，她对这份工作也特别上心，并努力将成果继续扩大。　　现在虽然要走，但是这份事业一定要继续坚持下去，因此她选择了自己最信得过的菈荻·瑟提亚。　　“我接受你的推荐，毕竟你们是我的领地里学历最高的两个人。”

听到一个新词儿，艾琳有点好奇地问：“学历？那是什么？”

保罗耸耸肩：“就是一个人的受教育程度，你和菈荻不都是正牌的学者吗？哦对了，你还是在学士塔学习过的。”

“这倒是。”

保罗的话让艾琳有点小自豪，不过一下子就转为了愧疚之情，自己是不是应该跟他坦白呢？我……我可能不回来了啊。　　再怎么说，眼前之人也算是对自己“委以重任”了，当初那么多人反对，是保罗顶着压力让自己负责教育这一块的，他是那么信任自己。　　我……是不是辜负了他的信任呢？　　“那个……保罗……”　　“什么？”

“不，没什么。我先回去了，还得找菈荻交接一下工作。”

艾琳摇摇头，终究还是没有说出口。　　“嗯嗯，慢走。”

艾琳转身往外走去，走到门口转身问道：“我计划搭乘新式商船走海路南下，你觉得怎么样？”

“我觉得没问题，已经运营了这么长时间，还没出过一次事故。”

“哦，好的。”

艾琳转身阖上门，离开了办公室。　　保罗低下头，继续处理自己桌子上的一堆公文。　　岂料，刚刚看完一份报告，办公室的门碰地就被人推开了。　　“嗯？这次又是谁呢？”

教育主管的靓影再次出现在眼前。　　“贝蒂，还有什么别的事吗？”

“我……我是想说……”　　艾琳结结巴巴地说道：“我一定会回来的。”

她下定决心一定会找机会再到西北海湾看看，尽管可能不是一个月后，尽管可能不是以现在的身份。　　这下保罗有点摸不着头脑了，对方的语气怎么像是诀别一样。　　突然间，他想到了一种可能，屋子里立刻陷入一种让人不舒服的宁静。　　在沉默了许久后，保罗站起来，走到艾琳的眼前，看着她的眼睛轻轻地问：“这位亲戚，是不得不去拜访的吗？”

艾琳点了点头。　　“有什么难处？哦……我是说路上可能会遇到什么困难吗？”

艾琳摇了摇头。　　“好吧。”

保罗点点头，“出发之前好好想想，有什么需要帮忙的尽管说。”

艾琳低下头，“嗯，谢谢你。”

保罗微笑着说：“我相信你刚才说的，你的职位虽然由别人代理，不过我会为你保留着。放轻松点，开开心心地去晶耀玩吧。”

“嗯……”听了保罗的话，再加上这么四目相对，艾琳突然脸上一红，心里涌出一股说不清道不明的感觉。　　“谢谢。”

丢下这句话后，艾琳头也不回地走了。　　……　　三天后，保罗带着菈荻送别艾琳和莉雅，他安排了一辆马车将她们送往富兰港，到那里后再搭乘商船南下。　　挥手告别后，艾琳看着渐行渐远的湖心镇，以及还在遥望她们的保罗和菈荻，心里突然涌现出一种不舍。　　是工作上的事情吗？自己已经交接好了啊，而且以菈荻的能力，是完全能够胜任这份工作的。呵呵，如果自己长期不归，估计保罗会安排她正式接手吧。　　是和菈荻·瑟提亚的友谊吗？的确，她是自己在里除了侍卫莉雅外最交心的人了，突然离别确实让人舍不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告诉她了，以后可以书信来往。而且她还能按照这个地址找到自己，虽然真见面时肯定会大吃一惊。　　那么，还有什么呢？　　是的，绝对还有其他什么事的。　　马车渐渐地离开视线，菈荻问保罗：“你不挽留一下吗？”

“挽留？什么意思？她不过是请一个半月的假去王都看亲戚而已！”

女顾问的话让保罗的某种担忧浮出了水面，突然间心神不宁起来，不过他不愿意继续往下想。　　菈荻皱了皱眉头说：“我有种不好的预感。”

“别说了！”

保罗打断她的话，“贝蒂又不是我的奴隶，我有什么权力阻止她去探亲？”

“好吧，希望我的担心是多余的。”

菈荻不再说话。唉，离家出走的少女，本就是以不正常的方式来到西北海湾的。或许……可能……或者说总归要回到她应该待在的地方。