天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声打破了清晨的宁静，骑者焦急地抽打着胯下的马匹，在湖心镇的大街上疾驰而过，所幸此时大部分居民尚在睡梦中，大街上空无一人。骑者很快通过大桥，来到了湖心岛上的旧城区。　　随着统治区域的扩大以及保罗参照前世的记忆日复一日地完善自己手下的官僚队伍，阿尔达的行政体系也急剧地扩大，不少机构建起了独立的办公公署，因为被湖水包围的湖心岛天然的封闭性，在保密和安全方面具有得天独厚的优势，而且领主保罗日常居住的城堡也坐落于此，因此大部分部门的公署也选择建在这座小岛子上。岛上的居民也以众多事务官和他们的家属为主。至于那些原先住在岛上的“老湖心镇人”，他们早就开开心心地拿着政务院发的“拆迁款”到搬到南岸的新居里去了，政务院给他们的新房子更大，更新，更舒适。在现在这个领主权威无比强大的时代，可没人敢做钉子户，　　事实上当岛上的居民们得知政务院除了给他们建好新房子，还要给他们一笔钱时(当然不是很多)，每个人的震惊之色都溢于言表，纷纷跪下大呼领主万岁。　　骑者继续抽打着马匹，沿着街道来到情报部公署的门口，突然间他想起来这个点上的情报部尚未上班，于是调转马头再次疾驰起来。　　骑者很快来到了情报主管塞西尔的住宅门口，跳下马使劲拍起大门来。塞西尔的仆人嘟嘟囔囔地开门接待了这个不速之客。　　二十分钟后，衣衫不整地塞西尔冲出家门，骑上还拴在门口的马，向领主府急奔而去。　　“什么事啊？这么着急？”

保罗打着哈欠，睡眼惺忪。刚才还在被窝里做着美梦，突然就被菲利普管家从被窝里拽了出来。在这样一个冬日的寒冷清晨，这是遭什么罪啊。　　“伯爵大人，从晶耀传来了令人震惊的消息。”

塞西尔递给保罗一份文件，“您必须立刻派人通知富兰港，拦下那些即将出发南下的商船。”

“晶耀的消息？跟商船又有什么关系？”

保罗一脸疑惑地接过文件，从塞西尔脸上着急的表情他预感到大事不妙。　　果然，待他拆开文件，映入眼帘的文字让心里咯噔一下——“海盗突袭西港，驻守此地的王国海上力量全灭”。　　愣了几秒后，他才想起塞西尔刚才的建议，他招来一名侍从吩咐到:“快，发电报给富兰港的西奥多市长和奥斯汀司令发信，让他们拦下所有往南方去的船只，就说可能会遇到海盗。”

“是，伯爵大人！”

保罗补充道:“让海军把没走远的船也叫回来！用明文就行，越快越好。”

侍从转身匆匆跑出去了。　　保罗和塞西尔立刻召集了湖心镇的军政高层召开紧急会议商讨哦对策，无论是去往奥尔多的南方，还是去往角湾，西港都是重要的目标港口或中途补给地，如果它被一个不怀好意的势力控制在手中，对与日益依赖海上运输的西北海湾而言无疑是被扼住了咽喉。　　“伯爵大人，您应该立刻派遣海军为王国夺回西港！”

得知消息的汉塞尔情绪十分激动。　　“哼！农业主管阁下，军事上的事儿您不懂，还是少插嘴为好。”

布莱斯冷哼一声，以他为代表的很多西北海湾本地军政官员对汉塞尔十分不满，这家伙每当王国有事时就罔顾阿尔达的利益，急不可耐地要求伯爵大人干这干那，他怎么不想想，那个“王室专员”的名号可曾给他带来什么实际的利益？是谁给你发的薪水？格莱曼伯爵？还是罗德尼国王？　　两个人争吵起来，搅得保罗更加心烦意乱。　　身旁的菈荻·瑟提亚悄悄拉了一下他的衣服，悄悄地说:“贝蒂两天前给我发电报，她搭乘的商船马上就要出发了。也就是说，她的那艘船已经走了两天了……”　　保罗脸上一沉。　　菈荻忐忑地问:“海军的纵帆船能追上吗？”

保罗担忧地说:“商船速度慢，又载着货，应该能追上吧……上天保佑。”

会议还在继续，到讨论到是否出兵南下时，身为参谋长的施罗德报告海军的情况:“伯爵大人，最早入役的两艘风帆战舰——希望号和南方号——正在富兰港大修，我们现在能外派的船共有12艘桨帆船和其他6艘风帆战舰——其中包括两艘新入役的横帆船。”

“大修？为什么？希望号和南方号是前年刚刚建好的啊？”

“呃……当时因为急于检验风帆船的实用性，建造它们的木材都没有经过充分的晾晒，这就导致船体被侵蚀地很快……”　　“好吧，我明白了。这么说我们战力暂时少了很多？”

“也不能这样说，新入役的两艘双桅帆船船体更大、火力更强，它们的侧面装备了两排12磅炮，能远远地把敌方战船轰成马蜂窝——就是速度慢了点，但也是仅仅相对于纵帆船而言。”

保罗长舒一口气:“这我就放心了。”

众人讨论多时，觉得不能放任海上贸易路线被掐断而不管，因为当前的阿尔达的经济严重以来对外出口。在军方的建议下，第一要务乃是探明盘踞在西港的海盗实力，能歼灭王国海上力量的海盗怎么都不可能是普通海盗。　　另外，与王国军队的联系也是重中之重，如果海盗过于强大，阿尔达海军单枪匹马地去挑战他们显然不明智，而王国政府也不可能放任这么一股危险的力量在自己的沿海肆虐。　　会议的结果让汉塞尔大喜过望，他自告奋勇前往景耀与“陛下的政府”进行联系。　　大家都知道他的那点心思:由他作为代表去联系，晶耀的大人物们很容易会以为是他促成了阿尔达海军勤王，对他就更加高看一眼了。　　看汉塞尔这么热情，保罗索性同意了他的请求。但汉塞尔坚持要走陆路南下，死活不同意搭乘海军军舰南下——一方面是没有长途乘船的经历，一方面是害怕可能遇到的海盗——为了抓紧时间，他决定明天就出发。　　而海军的具体行动，还要等富兰港的将领们到达后具体讨论。　　保罗私下里也暗暗为“贝蒂”担心，默默祈祷她乘坐的船能被追回。