周仓之所以要赶回家里，是担心自己以后名声大了被追到家里就漏了马脚，必须要回去解决首尾，不留破绽，再就是自己原来答应裴元绍过两年就去找他，现在只过了三个月就不得不去把裴元绍召回身边，自己身边的人还是太少了，另外还要叮嘱裴元绍对小时候的事情要严格保密。周仓却不知道，甘公把周仓所读的诗词都整理出来，对外广为散播，只说是周仓所作，为周仓造名声。那些惊人的理论，甘公却不敢对别人说。周仓发现甘池拳脚和棍棒很有功底，不由得越发感激甘公。心中将甘池、陈仲作一番比较，两人都是大户人家出来的，很伶俐，懂分寸，又各有千秋：陈仲比较外向，很容易跟人搭上话，甘池要内敛一些，也更加沉稳。秋天本应是收获的季节，然而一路之上发现的都是荒芜的农田和遍地的流民，这些人一个个面黄肌瘦、破衣烂衫，或三五结伴，或数十人成群，都是往东或者往南去，路边上不乏倒地不起者，周仓还有不少的余粮，这一路之上散去不少，流民们感恩戴德，直呼周大善人。陈仲佩刀，甘池持棒，三个壮汉在一起，没有人敢打劫。越是临近裴家村，周仓越是紧张，总有一种情况不妙的感觉。到达村口，周仓大吃一惊，此时正是饭点，村里却渺无人烟，不见一人，也不见鸡犬。换做平时，村东头那只老犬，早就汪汪的乱叫，现在却一点声音都没有。看村子里面的房舍倒还完好，也没有见到什么血迹之类，不像是发生过兵灾或者盗匪，可是人都到哪去？几十户人难道凭空消失了不成。站在村中央，看到甘池和陈仲对村中的土台子很感兴趣，周仓就胡诌道：“这就是当年家父闲暇时给村中孩童讲学以及给村民训话之处。走，咱们到家里看看。不知道村里面出了什么变故。”

接着带着两人往裴家走去，家里面也是空荡荡，甘池在后院的柴房中发现一人，正是裴家家仆刘全。“刘叔，家里发生了什么事？村民们都到哪里去了？”

周仓和裴元绍一贯尊称刘全为刘叔。瑟瑟发抖的刘全一看周仓老泪横流，“少爷，你可算回来了。”

裴元绍一直把周仓当哥哥，所以家仆也一直把周仓当做少爷。“刘叔不要哭，先说说到底是怎么会事？”

“哎，一言难尽啊。”

刘全抹了一把眼泪。“两位少爷出门以后，乡亲们安居乐业，平安无事。谁成想一个月以后，不知怎么着官府就来人了，说是要征税，虽然大家伙儿都不愿意，可是不敢得罪官府，觉得交也就交了，于是就凑足了税粮。不料来的人嫌少，说不仅要交今年的税，以前数年的赋税也要补上，咱们村土地贫瘠，也就是刚刚够大家糊口，谁家还有余粮？这如何能交得起？”

“那你们没有跟官府的人陈请吗？”

尽管觉得陈请也没有用，周仓还是问了一句。“怎么没有呢。村里都是老实人，以前都是老爷给大家拿主意，老爷不在了，村里无人主事，我就和几个年长的老汉一起跟官府来的人哀求，来人不听我等分辨还驱赶我们，村里年轻人都上前争辩，结果惹恼官府中人，说我等聚众闹事，非要锁拿我等。我等苦苦哀求，请求宽限一些时日，最后官府的人在村中搜刮一番，把村里搞得鸡飞狗跳，他们吃饱喝足，走的时候扬言只给一个月期限，要我们一个月凑够赋税，到时来取，否则就要拿官严办。”

看来现在的天子卖官鬻爵，搜刮钱财越发厉害了，蚊子再小也是肉，连只是几十户人家的裴家村也没有逃脱。“那后来呢？”

周仓问道。“乡亲家中哪有余财，就派人去波家堡去找裴少爷，不成想裴少爷出门去了，等了数日也不见回来。等不到两位少爷，大家聚到一起商议，就算这次把家里所有的东西交上去，以后吃什么？以后官府再来人怎么办？”

刘全又流下眼泪。“之后，村里有几户收拾东西投到别处去了。见有人带头，剩下的人也不敢继续在村里待着，纷纷投亲靠友四散而去。有一些人投奔波家堡裴少爷了，有些人躲进了卧牛岗。不几日功夫，村里就全走空，成了现在这番景象。”

一口气说了这么多，刘全歇了一会，继续说道：“小老儿怕两位少爷回来不知原委，也怕老爷坟前无人拜祭，平日躲在山里，隔几天就偷偷回来看看，果然盼到了少爷。我这一把老骨头，也不怕官府能把我怎么样？后来官府又来过两次，发现村中无人，也就算了。”

周仓摇头叹气。“民不聊生，民不聊生啊。苛政猛于虎，天下竟然找不到一方净土。”

甘池和陈仲对视一眼，都把刘全口中的老爷当做了周仓的老爹，却不知道其实指的是裴大户，两人也深感到刘全的忠义，家仆如此，可以看出周家的家风和做派，周家在村里也是甚有威望。两个人也是很有做仆从的觉悟，不多嘴也不问任何问题，闲着无事就开始四处查看四五间草房都已经空了，依稀能看出来有牲口棚、客堂、卧房，虽不远不如甘家和陈家的奢华，也算是齐整，里面原先都有什么摆设是看不到了。周仓看到两个人的表现，心中了然，也不点破，现在整个村里面已经人去屋空，也省去自己多费口舌，就随他们发挥想象。“即使如此，你先带我前去扫祭。”

又对甘池和陈仲说道，“你二人先在此歇息片刻，搭灶做饭吧。”

周仓与刘全出门之后便说道，“我随后就去波家堡去见元绍，与他商议看以后怎么办，你以后就不要再回来了，以免被官府发现。现在卧牛岗是什么情形？可有强人出没？”