剩下两头赤曜豹首领仓惶止住身形，然而周易已然毫不停歇地袭来，两头凶兽几乎连反抗都做不出就步上了同伴的后尘。　　转眼间，四头气势汹汹的赤曜豹首领就变成了满地晶石碎片，红光透过晶石折射在郭聪脸上，映照出他苍白的面色。　　郭聪只觉恍在梦中，口舌干涩，一时间竟说不出话来。　　足足过了好半晌，他才颤声道：“火、火源级！”

他牙齿咯咯作响，心中涌起难以置信的情绪。　　怎么可能？火狐村只是小型村落，怎么可能会有火源级战士？而且还这么年轻？　　就算是炎龙城里也找不出一个20岁的火源级战士来！　　按照这个世界的算法，火源级应该相当于大宗师，周易自然不是大宗师，但是他在精灵的增幅下，再加上他的火种已经晋升为火环，在三个世界的力量加持下，他的确可以在宗师级就获得媲美大宗师的力量，所以也确实可以称为火源级强者。　　惊骇半晌，郭聪陡觉眼前一暗，抬头一看，发现周易已经来到身前，登时怪叫一声，想也不想就转身逃走。　　火源级的敌人，绝对不是他一个火环级中阶的战士可以抗衡得了的，逃命的话或许还有一线希望。　　嗯，或许。　　郭聪刚跑出没几步，面前的地面陡然破开，六条燃烧着熊熊烈焰的荆棘破土而出，如利箭疾射而来，他早就被周易展露出的实力吓破了胆，一身实力十成发挥不出五成，猝不及防之下只来得及撕裂两条赤棘，随后就被捆成了粽子，灼热的红莲火焰在体表的火元罡衣上激荡起猛烈的涟漪。　　隔着火元罡衣，郭聪都能感受到红莲火焰中蕴含的恐怖高温，顿时骇得不敢放松，连忙调动火元维持火元罡衣，唯恐罡衣一散，自己就被烧成焦炭，这样一来更是无法挣脱赤棘的束缚，只能眼睁睁瞧见周易缓步向他走来。　　一把夺过郭聪手上的月牙玉石，周易瞥了一眼，淡淡道：“告诉我操控外面那些赤曜豹的方法。”

郭聪只是犹豫了下，便觉四周的空气突然变得格外凝滞和沉重，压他得一阵胸闷，一股心悸感油然而生，骇然抬起头来时，迎面就对上了周易冰冷的目光，整个人顿时狠狠打了个激灵，毫不犹豫地大声喊道：　　“这些赤曜豹是我用控兽石孵化出来的，只会听从我的命令！”

这东西原来叫控兽石。　　周易暗暗沉吟，瞥了郭聪一眼，见他面色仓惶，目光惊惧骇然，不像是说谎的样子，这才收起龙威。　　他刚才突发奇想，想施展龙威技能来逼问情报，现在看来效果还不错。　　“让外面的赤曜豹散去，远离盆地。”

郭聪神色沮丧地点点头，他心中早已没了和周易对抗的意志，何况数百头赤曜豹对一个火源级战士也根本造不成半丝威胁。　　也不见他如何动作，外面不绝如缕的兽吼声突然消停，紧跟着阵阵急促的脚步声远去，不多时，外面就恢复了寂静。　　周易凝神感知一番，发现许多移动的火源石气息正在极速远去，这才摩挲了下手中的玉石，淡淡问道：“这控兽石要怎么孵化赤曜豹？”

“我说了你会不会放过我？”

周易没有回答，只是冷冷瞥了郭聪一眼，五指张开就朝他脖颈伸手。　　这番举动顿时吓坏了郭聪，他连忙仓惶喊道：“等等！我说！我说就是！”

闻言，周易这才停下动作。　　郭聪不敢再讨价还价，垂头丧气地讲述起来，原来赤曜豹并非直接从这控兽石中诞生，而是先由控兽石吸收大量火源石制造出赤曜豹首领，再由赤曜豹首领孵化出普通的赤曜豹。　　眼下在矿洞内肆虐的赤曜豹几乎都是这么诞生的。　　“这东西从哪儿来的？你的目的又是什么？”

听完郭聪的话，周易沉吟数秒，徐徐问道。　　“我是炎龙城的人。”

郭聪说这句话的同时，暗暗注意着周易的神色，见他一脸淡色，没有露出丝毫畏惧或者忌惮的神情，不由十分失望，“控兽石是城里一位大人交由给我的，让我到外面寻找火源石矿脉培育大量凶兽。”

“火熊村也参与其中？”

“那倒没有，我只是刚好认识梁剑明，便住在了火熊村。”

周易冷冷瞥了郭聪一眼。　　火狐村刚赢得比斗接手这矿脉没多久，就发生了这档子事，要说这里面火熊村没插手，他是一点都不信。　　火熊村多半知道郭聪的任务，正好输了比斗要交出矿脉，干脆就让郭聪在矿脉里利用大量火源石来培育赤曜豹，指不定还能给火狐村造成巨大损伤。　　如果没有周易的话，他们这个计谋多半已经得逞了。　　思绪飞转间，周易已经大致理清了事情的由来始终，还得询问多一些细节，便听到洞口外传来了脚步声，隐约还有林雨柔的呼唤声。　　“堂兄！”

声音传来的瞬间，周易目光一闪，右手闪电探出，直接击中郭聪的喉间。　　咔嚓！　　喉骨碎裂的声响乍起，郭聪猛然瞪大了眼睛，难以置信地望向周易，嘴巴张合几下，却发不出声音，随着赤棘消散，身体缓缓瘫软在地，很快没了声息。　　周易收回手掌，淡淡瞥了眼郭聪。　　为了对付四头赤曜豹首领，他不得不暴露真正的实力，而郭聪全程旁观了这一幕，自然不能留着他落入火狐村其他人手中，只好杀了了事。　　好在该问的事情已经问得差不多了。　　至于四头赤曜豹首领，尸体则是已经化作满地晶石碎片，单看这些碎片也分辨不出原身是赤曜豹首领还是普通的赤曜豹，倒不虞会被林雨柔等人察觉到不对。　　郭聪刚毙命没多久，林雨柔和郭啸志就带着人冲了进来，目光落在地上的尸体上，不由露出惊愕神色。　　“就是这人在背后操控赤曜豹吗？”

林雨柔来到周易身边问道。　　“没错。”

周易只是点头，不准备告知林雨柔从郭聪口中逼问得来的情报，不然怎么解释不留郭聪活口的事。　　林雨柔只当周易与幕后主使一番激战杀死了对方，瞧见他没有受伤，便如释重负地松了口气，紧跟着便听到一声低呼。　　她连忙循声看去，发现上前查看尸体的郭啸志神色惊变，立刻快步走过去，刚想询问发生了什么事，眼角余光便瞥见郭尸体衣领敞开，露出的锁骨上绘着炎龙图纹，俏脸登时一变。　　“这家伙居然是炎龙城的人！”

郭啸志露出惊疑不定的神色，“炎龙城的人跑来我们的矿脉，又弄出这么多赤曜豹来，究竟打算干什么？”

“不一定是炎龙城的人，你忘记比斗时败在堂兄手中的那人了？”

林雨柔皱眉端详了尸体片刻，收回视线，看向两人，“这件事说不定和火熊村有关！”

郭啸志闻言愣了愣，旋即也反应了过来，这矿脉到了火狐村手里后，防守一直十分严密，这人不可能是在这期间进来的，九成九是在火熊村交接矿脉之前便待在了矿洞里的，目的多半和突然大量出现的赤曜豹有关。　　要说火熊村不知道这人的存在，可能性极小，更何况他们村子里原本就有一个从炎龙城来的客卿，这其中的关联值得深思。　　林雨柔不禁深深皱起眉头。　　如果这件事和火熊村有关那还好，火熊村不甘心交出矿脉，在背后搞小动作本就在火狐村预料中，也有了心理准备，可要是这事牵扯到炎龙城，那麻烦了就大了。　　别看火狐村才是受害者，可势大压人，炎龙城才不会管这个，他们的人死在火狐村手中，就肯定不会善罢甘休，何况人族操控凶兽这种前所未闻的事，势必牵扯到极重要的隐秘。　　皱眉沉思片刻，林雨柔银牙一咬道：“把尸体当场埋了，就当我们从没见过这人！”

她环视一圈，目光掠过众人面庞，“所有人紧守秘密，没有我的允许，出去后绝对不能向任何人提及这里发生的事！明白了吗？”

众人神色一凛，纷纷应是。　　直到第二天下午，火狐村的支援才匆匆抵达矿区，余勇和战猎队的另一个副队长秦宽也跟着出动了，带来了足足三十多个火种级战士，矿区一下子集中了火狐村近半的力量，在矿洞里展开了轰轰烈烈的消灭赤曜豹行动。　　矿洞内四通八达，通道纷乱众多，众人分成了四个小队，分别由四个火环级战士带领，分散来缓慢推进，逐步剿杀赤曜豹，花了差不多半个月，才总算将里头的赤曜豹消灭得七七八八。　　最后一统计，击杀的赤曜豹加起来足有两千多近三千头，让火狐村众人一阵后怕。　　规模如此庞大的凶兽群，要是有人在背后操控统筹，向火狐村发动突袭的话，后果简直不堪设想。　　好在罪魁祸首已经被周易杀死，当然了，具体的状况只有火狐村高层和当日参与战斗的十余个战猎队成员知晓，后者被勒令紧守秘密，因此消息并没有传播开来。　　不过林雨柔和长老们没有掩盖周易的功劳，众人都知道这次的凶兽灾害没有进一步扩大，全得益于周易，倒是让他在村子里的声望因此更上一层。　　“这次又是多亏了堂兄你，不然等幕后主使准备完毕，带领凶兽群冲出矿洞，我们村子首当其冲，就算能抵挡住也要损失惨重了。”

矿区入口，林雨柔长长舒了口气，朝周易笑道。　　周易淡淡道：“我坐镇矿区，守护这里的安全本来就是我的职责，谈不上功劳，倒是你要小心一些，这件事还没结束，多注意火熊村，或者炎龙城那边的动静。”

林雨柔等人猜测矿洞的赤曜豹灾害很大可能与火熊村有关，但他知道，火熊村在这件事里不过是中间人的角色，只是颗棋子，真正的主谋是炎龙城。　　对现阶段的火狐村而言，炎龙城无疑是庞然大物，如果炎龙城得知事情真相，想要报复的话，凭火狐村的实力根本无法抵挡，这才是真正致命的威胁。　　“我会的！”

林雨柔重重点头。　　“另外，有件事我想问你一下。”

周易突然道，“村子里有没有火环级之后的修炼功法？”

林雨柔怔了怔：“火源级的修炼功法吗？堂兄问这个干吗？”

她心中颇为疑惑，周易晋升火环级才没多久吧，怎么突然问起火源级的修炼功法来了。　　就算她再聪明再异想天开，也绝不会想到周易过不了多久就要突破火环级这上面来，毕竟这未免太骇人听闻了些。　　“只是有些好奇而已，之前我去书所找了下，结果没发现有火源级的修炼功法，只有火种级和火环级。”

周易道。　　这半个月以来，他一边带领队伍剿杀赤曜豹，修炼也没落下，如今火环已点燃近半，在火源石供给充足的情况下，估计最多只需要再两个月，就能将火环全部点燃，到时就可以着手突破了。　　然而他在火狐村里一直没找到下一个境界火源级的修炼功法，所以这会儿才想趁机询问。　　未雨绸缪，周易可不想到时候修为够了，却因为没有相应功法而一直拖着无法突破。　　林雨柔闻言恍然颔首，紧跟着又苦笑着摇了摇头：“我们村子自建立以来，出过的最厉害的战士不过是火环级巅峰，从没有人达到过火源级层次，自然也没有相应的修炼功法。”

火源级战士已经是这方世界的顶尖战力了，哪怕是在强者如云的炎龙城里也称得上大人物，如果火狐村出过火源级战士，早就发展壮大成大型村落了，何至于如今还是个小村子。　　“火源级的修炼功法，只有炎龙城和大型村落里有！”

林雨柔沉吟道，话落瞥了周易一眼。　　她天资卓绝，突破到火源级几乎是板上钉钉的事，因此很早就考虑过这个问题，办法也有，就是到炎龙城重金求购火源级的修炼功法。　　村落之间互为竞争关系，想从大型村落那里获悉火源级修炼功法几乎是不可能的事，他们不会坐视其他村落崛起成为新的大型村落，来和他们竞争生存资源，不百般阻挠已经算好的了，怎么会交易出修炼功法。