桑朗靠近何知府几分，坚持不懈问他：“知府大人，敢问这梅子到底是从什么地方买来的？”
“哦？”
何知府一愣，很欣慰桑朗没被顾少延给带偏了，摸摸胡子告诉他，“是从城里的集香楼买来的。”
桑朗认真地道：“原来如此，学生记住了。”
“嗯，你这孩子不错。”
何知府拍了拍桑朗的肩膀，隐晦地夸他，“记住你今日看重的人，也记住你今日重视的事！往后你要勿忘初心，切切不要因为前方风景令人眼花缭乱便当真迷了眼。”
桑朗会意：“我记得的。”
趁着何知府跟桑朗对话的时候，顾少延又去其他举人那边说了几句话。等所有举子的目光全都聚集到顾少延这边时，顾少延终于咳嗽了一声，矜持道：“本官昔日也是从一个举人考上来，一步步走到如今这个五品官位置的，你们都是后生可畏，将来，本官期待能在顶峰与你们相见的那一日。”
顾少延年纪轻轻却官居五品，看上去确实比一把年纪，胡子都有了几根白的何知府有吸引力。不少举子都被他的话语给吸引，眼睛亮亮地看着顾少延，一脸兴奋。顾少延沐浴在众人惊羡的目光之中，笑容越发矜持，眼神却多了几分得意洋洋。于是何知府的脸，便以肉眼可见的速度黑了。提学官也很不高兴，凑过来小声问：“这顾少延说话做事，怎么如此狂诞不经？鹿鸣宴是何知府你开办的，你甚至都没请他过来！他这么不请自来，还真拿自己当个人物，让所有人都看他了！真是……”何知府只觉得头痛得厉害，摆了摆手叹了口气：“好了好了，罢了，这事儿就这样吧。”
“知府你……哎。”
提学官一愣，倒也不便再多说什么，叹了口气走了。何知府皱着眉头看了顾少延许久 ，眼神越发的凉。这家伙，确实是轻狂得有些厉害了！来日他就上书给欧阳丞相，他倒要看看欧阳丞相对这样的人会怎么说。这边鹿鸣宴的气氛从高兴变成了古怪的暗含机锋，另一边，靠山村这会儿的情形也有些微妙。入夜，齐大娘迎来了一位意外的客人——魏掌柜。魏掌柜今天来得低调，连马车都没坐，就自己带了个小跟班，骑了头驴过来。正是因为这个，齐大娘刚看见魏掌柜的时候几乎就没认出来，还险些就把他给撵了出去。“去去去，这深更半夜的你来干什么？不是来打秋风的吧，我家可没什么银子，还不快滚！”
骂上几句还不算，齐大娘还拿了扫帚，一个劲往魏掌柜脚底下扫。魏掌柜一个趔趄，差点就被齐大娘的扫帚给扫地出门，不得已黑着脸开了口：“齐氏！你赶紧看看我是谁。”
齐大娘正要再接再厉，忽然感觉有点不对，一看居然真是魏掌柜来了，吓得一激灵：“魏，魏掌柜？您老人家要来怎么不提前说一声，我还以为是谁呢。”
“哼！”
魏掌柜黑着脸瞪了齐大娘一眼，背手进了齐家，“我和你做的交易又不是什么很见得人的，提前说了，万一走漏了风声怎么办。”
齐大娘腆着脸笑道：“那怎么会，且不说咱身正不怕影子斜，就说老婆子自己，我也不是那么愚钝不知分寸的人呐。”
魏掌柜听得一撇嘴，没接话。他进了齐大娘家，坐下来颐指气使地道：“带我去看看你家辣椒吧。”
这几天魏掌柜一直不放心，生怕齐大娘家辣椒苗不够好，白瞎了自己提前给齐大娘的十两定金。齐大娘赶紧答应：“哎，是，您往这边走。”
齐大娘带着魏掌柜一路往旁边走，来到自家那片辣椒地才停下。魏掌柜趁着月色看了看齐大娘，看她满脸讨好的神色心里更是冷哼一声，摘了根辣椒，“叭”一声直接掰开，一掰开，一股又香又辣的气味顿时弥漫在鼻端。“阿嚏！”
魏掌柜禁不住打了个喷嚏。他擦了擦鼻子，只觉得兴奋。今日的辣椒果然和前段时间的成色不同，没了先前的青涩味，香辣诱人。只是……魏掌柜多了个心眼，往旁边的菜地看了看：“那是谁家的菜地？”
齐大娘有点不明所以：“是老杨家的，咋的了？”
魏掌柜没说话，走到老杨家菜地头看了看，这眉头顿时就皱起来了。杨家菜地里的辣椒一根根笔管条直，青的青红的红，可比齐大娘家里的要强多了！怎么回事，这齐氏先前口口声声说自己是个老庄稼把式，如今种出来的辣椒却……魏掌柜皱着眉头看了齐大娘两眼，眼里全是质疑：“你先前不是说过，你是村里种庄稼最好的吗？”
齐大娘一愣，很不服气：“我咋不是了？”
“你自己过来看看！”
魏掌柜皱着眉头道，“这杨家地里的辣椒，不是比你自己种的强多了。”
“啥，你说啥？”
齐大娘狠狠一愣，不信邪地跑到杨家地头看了看，不看不知道一看吓一跳，杨家的辣椒还真比他自家的强了太多！齐大娘顿时就不高兴了，脸色都黑了：“这，这是咋回事？对了，我知道了！”
想起沈惊语临走前对村民们耳提面命，唯独绕过齐家的那些个交待，齐大娘心里顿时就有了数。她忍不住咬牙切齿起来，“沈惊语啊沈惊语，这恶毒的小贱人！她分明，分明是想让我们齐家亏死。”
这话，魏掌柜高低有点不理解。他摸了摸山羊胡子，问齐大娘：“辣椒种子是沈氏给你的，对吧？”
齐大娘点点头：“对啊。”
魏掌柜一撇嘴：“她能把种子给你就不错了，给了你种子你好歹还能赚点钱，人家要是连种子都不给你，你不也只能受着。”
“我……”齐大娘一愣，差点气得跳脚，这魏掌柜到底是站在她这边，还是站在沈氏小贱人那边的？真是气死个人了！殊不知魏掌柜也就是没机会跟沈惊语合作而已，但凡有点机会，他都轮不到齐大娘来插手。魏掌柜皱着眉头道：“你得想个法子。”