当向前的车队抵达马里布海滩的时候，他如愿以偿地得知旧金山的八卦风潮已经刮到了洛杉矶，而且愈演愈烈。洛杉矶不愧是美利坚娱乐之都、八卦之都。　　借着绯闻报道的大肆传播，沃辛顿公司重要合作伙伴兼股东的敏感身份被大幅淡化，成功地从恶魔岛事件的系列报道中降低了存在感。　　在吃瓜群众眼中，一个流连于风花雪月还脚踩两只船的渣男，不大可能同暴乱阴谋扯上什么关系；某些心怀嫉妒的人还会因为他在暴乱中遭受的损失而幸灾乐祸一把。　　不要小看了这种“固定印象”或者说“人设”的塑造。在美利坚这个国家，民意所能发挥的作用有时不值一提，但有时又至关重要；因为它与选票息息相关。　　当民意认为你是个好人的时候，除非手上握有决定性的证据，任何一个有政治追求的检察官都不会去调查一个好人；而当民意都反对甚至厌恶一个人的时候，哪怕这人的确是无辜的，也必然有企图投机的检察官死缠烂打。　　迈克尔·杰克逊不就遭到了某个检察官蓄意的羞辱？甚至到他死的那一天都没能洗清泼在他身上的脏水。　　不论是竞选州检察长还是转型当个政客，想要在政坛有所作为的检察官们，往往更关心自己的形象，而不是案件的真相。　　向前需要在美国人心里留下一个“这小子虽然很渣很花心，但不是个犯罪分子”的印象，以避免被某些投机型的检察官当做政坛踏脚石。　　一个有着半官方背景的中国发明家兼企业家，想在美国站稳脚跟并做点什么事情？那绝不轻松。　　别墅庄园的入口处，向前见到了斯塔克的私人保镖哈皮，以及部分安保团队的成员；他们正熟练而尽责地防堵那些游荡在附近的狗仔们。　　托尼·斯塔克养活了美国一半的八卦报刊；而当托尼·斯塔克和詹姆·锡安凑在一起的时候，这个比例至少可以上升到三分之二。　　哈皮亲自领着向前往里走。　　“嘿，詹姆，那些报道是真的吗？你真的跟那两个姐妹同时……”哈皮同向前很熟悉，一离开人群他就眉飞色舞地问起隐私话题。　　向前矢口否认：“当然不是，不是同时，中间隔了三个小时呢！”

“哇哦……你是怎么做到的。她们两个事先知道你跟另一个……也有关系吗？”

哈皮挤眉弄眼地问；他的想法其实代表了很大一部分美国人对这起八卦绯闻的态度。　　美国人对待两性关系通常以结婚为界划分成截然不同的两种态度。结婚之后，美国人同样提倡忠诚、专一；但是对待未婚人士的时候，除了固守天主教传统的一部分人外，大多数人的态度却极为宽松。　　就向前这个事儿，别说姐妹两个一前一后隔了三个小时，就是姐妹俩同时进了房间，大多数美国人估计也只会羡慕、嫉妒，绝对谈不上恨。　　向前理所当然地回答：“怎么可能不知道，那里可是希尔顿家的酒店。”

“你搞定女人是有什么窍门吗？”

“窍门？没有！只不过呢……”向前神神秘秘地凑近，“我只告诉你一个人，那两姐妹都是肉食动物；想搞定她们，你首先得满足她们的胃口。”

“就这么简单吗？”

身为一个男人，哈皮轻易就听懂了向前的暗喻。　　旁边突然有一个嚣张油腻的声音插了进来：“虽然是肉食动物，但是我敢保证，当她们看到你的时候，很可能就没胃口了，哈皮！”

托尼·斯塔克一身短T恤、沙滩裤加拖鞋的打扮站在两人面前。　　“斯塔克先生，我觉得你太小瞧我了！”

哈皮感觉有被侮辱到。　　“小瞧你，当然不是！”

托尼侃侃而谈，“我是在跟你讨论一个严肃的话题，女人到底喜欢男人什么？”

哈皮有点茫然：“你说呢？”

托尼一派人生导师的模样：“回答这个问题之前，我先问你，那你喜欢女人什么呢？从你第一眼看到一个女人开始，最关注的是什么？长相、身材？”

“还有气质。”

哈皮补充。　　“答对了！”

托尼就像个夸奖学生的好老师，“反过来其实也一样，女人第一眼看男人，她们首先关注的同样是相貌、身材、气质……当然，某些时候还有财富。”

“这四种特质是最能让女人在看你的第一眼就留下深刻印象的。”

托尼转身，挥着手朝向前从头到脚一比划：“看到了吗，虽然气质差了点、脸蛋普通了点、财富比我少了一点，但除此之外，他基本满足了女人对男人的要求。”

“yes！我不能更赞同了。”

向前顺着托尼的话往下说，“虽然同时具备四种特质比较困难，但至少要具备其中一样。比如托尼，他的财富足以弥补其他三个方面的缺陷。”

“那我可以具备哪一点？”

哈皮憨憨地问，把正准备进一步斗嘴皮子的两个人都问懵了。　　“我觉得，身材？对，身材！你可以试试多锻炼。”

托尼支支吾吾地，伸手捏捏哈皮的手臂，拍拍肚皮，表示我很看好你的锻炼成果。　　向前觉得自己没有斯塔克那种睁眼说瞎话的水平，他决定转移话题：“哈皮，你不是一直想当电影制片人吗？最近有计划了吗？”

“对，当然……当然有一个计划。”

这次轮到哈皮结结巴巴了，“我刚刚调整了事业规划，我决定先从……嗯……”　　“圣费尔南多谷！”

托尼帮哈皮把话说完。　　哈皮猛地点头，像豁出去了一样：“对，圣费尔南多谷。”

向前愣了半天，最后拍拍哈皮的肩膀：“不奇怪，大多数人其实都会在人生的不同阶段为自己设立不同的目标。我刚刚从大学毕业的时候，还立志成为一个大作家，要拿诺贝尔文学奖呢。”

“真的？”

“当然，从一个比较低的目标一点一点往上爬其实也很不错。”

向前觉得自己快编不下去了。　　“你们觉得，我能从今天邀请的女宾里边找到我作品的女主角吗？”

哈皮好像真的被鼓起了干劲，满脸兴奋地问。　　旁边又插进来一个声音，不过这次是个女人：“恐怕不行，哈皮；今天邀请的女宾她们的档期都很紧张，近期的通告都排满了。今晚可能不是个招聘女主角的好时机。”

“佩珀！”

向前高兴地与来人拥抱贴面礼，他是由衷地感谢佩珀把自己从尴尬的话题里解救出来。　　以朋友的身份高兴地打过招呼之后，佩珀又回到工作状态当中。　　“斯塔克先生、锡安先生，邀请宾客的名单还需要改动吗？”

“NO！”

“NO！”

两人异口同声。　　“名单你看着办就好。”

托尼接着又开始不安分地指手画脚，“但是草坪这里的布置，还应该做点修改……”　　当斯塔克开始提出各种建议或者说要求的时候，向前默默退了几步，站在一个不远不近的地方观察着佩珀；他的目光里只有纯粹的欣赏。　　这个温婉的女人近乎有求必应一样满足着斯塔克的各种异想天开，让那个四十岁的老男孩误以为生活依然遵循自己的意志来运转。　　但是就像老话说的，当局者迷，旁观者清。向前清晰地看到，那个被三个LSP男人包围在中间的女人，才是真正掌控局面的人。　　托尼·斯塔克的生活中心，正不知不觉地被一个叫佩珀·波兹的女人所包围。