虽然向前和托尼·斯塔克是公认的花花公子、LSP，但是两人的聚会肯定不会只谈风月。　　别墅地下层的实验室里，托尼得意洋洋地展示了杰里科导弹的实验画面；就像一个小孩总是忍不住向小伙伴炫耀自己的新玩具。　　一枚导弹就能媲美两到三架次战略轰炸机地毯式轰炸的效果。普通人或许会惊叹于导弹的巨大杀伤力和覆盖打击范围，而同样作为军火设计制造巨头的向前则看到了更多的东西。　　“分弹头飞行的末段采用了不规则运动方式。”

向前若有所思，“你改进了制导装置，那才是杰里科导弹最有价值的地方。”

托尼在旁鼓掌：“回答正确，优等生。”

向前操作倒带，画面一直退回到导弹弹体分离的那一刹那。　　“哇喔，指引程序就安装在母弹的弹头上？集成水平提高了多少，一倍？”

向前每问一句，托尼就兴奋地点一下头，笑得满脸都是褶子。　　俗话说，外行看热闹，内行看门道。外行人夸奖一百句，抵不上内行人说一句。眼下的托尼·斯塔克就满是被专业人士夸奖后的得意洋洋。　　“这是一款足以淘汰所有战术巡航导弹和战略轰炸机的划时代产品。”

托尼如此自诩。　　向前翻了翻白眼，兜头泼过去一盆冷水：“我猜，这款导弹在美国军方的推销不太顺利？”

托尼脸色一僵，辩解道：“他们还没有明白杰里科导弹的价值。一群脑筋僵化的老古董，总是扮演阻碍时代进步的绊脚石角色，难以接受新东西。”

“他们的脑子可不蠢。”

向前朝托尼摇晃着手指，替人指点迷津的心理优越感油然而生；　　“你想一想，现在美军主要的作战对象都是谁？反政府武装、民间游击队、恐怖分子，总而言之打的都是治安战；一次战斗面对的敌人就那么几十个人甚至七、八个人，值一发杰里科导弹吗？”

托尼长叹一声，郁闷地走到酒吧台，给自己倒了一大杯酒灌了下去。斯塔克工业作为军火行业的巨头，怎么会没有市场评估？在军方的推销刚一受挫，集团内部立刻就进行了分析并拿出了答案。　　跟向前的说法大同小异。　　“我的市场部主管告诉我，在军方库存的战术导弹消耗殆尽之前，他们对杰里科导弹的采购数量会保持在一个有限的规模上。”

托尼悻悻然。　　向前哑然失笑：“这就是军火商的圣诞愿望吗，让美国政府到哪儿打一场大仗？”

“别把我说得像刽子手一样，我的武器在保护着美利坚的安全。”

托尼自我辩解后又反问，“你的变种人药剂呢，高达数百亿美元的市场前景，一夜之间化作泡影了？”

向前满不在乎：“无所谓，那种东西本来就不是民间企业能够掌控的。解决变种人问题的终极答案，那不是什么广阔市场，而是一堆巨大的麻烦。我更愿意轻松一点赚钱。”

“让我们为詹姆·锡安的豁达鼓掌。只要源头不断，一道流水虽然有时会被阻止，但并不会改变最后的结果——只要卓越的头脑还在，就永远不会缺少金钱与荣耀。”

托尼·斯塔克念诵起腓力二世的名言。　　“是的，而且我今天就想委托托尼·斯塔克先生为我评估一个全新的市场前景。”

向前从口袋里掏出一个不完全透明的立方体，塞到托尼手里。　　托尼拿在手里掂了掂，发现这个类晶体材质的立方体只有普通高尔夫球的一半大，比拉斯维加斯赌场里的骰子大不了多少，但是比骰子要沉得多。　　拿到眼前时，还能隐约看到立方体内部时不时闪现着火红色的光芒，光芒映照之下，晶壁上似乎有成片细若牛毛的笔直划痕。　　“这是什么？”

托尼好奇地问。　　“你为什么不试试检测一下，自己来找出答案呢？”

“啊哈——不安分的小家伙，想考你的托尼哥哥？”

托尼自信地说，“最多一分钟，答题完成，满分通过。”

“格言杂志五月份封面女郎，输的人主动退让，赌吗？”

向前也为自己倒了杯酒。　　“说定了？就这样！”

两个无耻的渣男定下了赌注。　　托尼走到全息投影台前，将立方体放了上去。　　“贾维斯，全面扫描！”

托尼朝向前竖起一根手指，示意“只要一分钟”。　　然后……足足三分钟过去了，实验室里寂静无声，投影台上甚至连立方体的全息影像都没能生成出来。　　“滴答、滴答、滴答……”向前一步三摇地走到投影台前，“喔，我数到多少了？180，还是190？我对时间的感觉变得迟钝了……”　　向前说着说着都要笑出声来了。　　托尼左看看、右看看，屁股都扭了三圈了，贾维斯还是没有反应。　　“贾维斯，怎么回事，你死机了吗？”

贾维斯枯燥单调的电子声响起：“斯塔克先生，这个立方体在不断吸收射线，我得到的射线反馈信息无限趋零，导致检测扫描的效率大幅降低。”

托尼试探地问：“所以，这是新型隐形材料？”

不需要向前回答，贾维斯就帮着外人打脸：“斯塔克先生，立方体中存在高密度能量反应，初步推断不可能是隐形材料。”

向前朝着贾维斯声音响起的方向虚虚一伸手：“你瞧，贾维斯都知道你答错了。”

然后他又开始敲手腕——滴答、滴答、滴答。　　“OK！五月份封面女郎，你的了。快点，告诉我答案，你现在的样子打算不化妆就出演斯芬克斯？”

向前发出胜利者的笑声。　　“贾维斯，我建议你改成声波检测，虽然会慢一点，精确度也不高，但是效率会比现在高得多。”

向前先给贾维斯下达了指令——他在斯塔克的实验室里同样拥有较高的权限。　　托尼的眼里满是求知欲，最能让一个天才科学家兴奋的就是遇到自己不理解的未知事物。　　“这个立方体，是一个能量容器。”

向前解释道，“你可以把他当做一个电池，只不过它储存的不是电能，而是热能。”

托尼觉得不可思议：“你是说热能储存？目前还没有人能实现热能储存设备的小型化——它的容量是多少？”

“大约460亿焦耳。”

托尼心里一惊，不禁为之动容：“你是说，就这么一个小东西，可以储存相当于一吨汽油完全燃烧所产生的热量？”

“可不仅仅是储存。”

向前笑道，“它还能主动吸收能量。贾维斯用于检测的射线同样属于辐射能量的一种；当照射到立方体的时候，射线能量就会被吸收，这也是贾维斯长时间无法完成检测的原因。”

听着向前的介绍，托尼忍不住将立方体拿在手里，仔细地端详着。此刻，他已经完全进入研究状态。　　“这个东西还能扩大吗，我是说它的容量？”

向前点头：“可以，储存量会受到体积和材质的影响。理论上如果材质足够坚韧，它的容量可以是现在的一百倍；但是很可惜，常规材料只能做到现在这一步。五行实验室正在进一步完善它的性能标准。”

“这已经足够令人惊讶了！”

托尼赞叹道。　　“怎么样，我的新产品市场前景如何？”

托尼惊叹不已：“前景？全世界能源市场都会被这个小东西所颠覆；bro，我觉得你有麻烦了，而且一点也不比变种人药剂的麻烦小。”

向前笑而不语，这点认知他还是有的。　　“这个热量容器是夸父计划的附属产品吗？”

托尼追问。　　“是，也不是！”

向前说，“这个小东西的技术是最近的新发现，但是的确能最大程度扩展夸父计划的经济收益。”

托尼严肃地说道：“它可不止能提高经济收益，一旦大规模推广，这个小东西足以动摇石油美元的地位；我觉得，美国政府和美联储一定会千方百计想干掉你。”