嘲讽羞辱一个地狱大君，只不过是向前站在人类以及卡玛泰姬弟子立场下的日常；并不妨碍他和墨菲斯托有可能达成的协议。　　但是有些问题还是得问个明白。　　“我有两个疑问，需要墨菲斯托先生诚实地回答。”

向前提出了一个对地狱生物来说绝不可能做到的事情。　　“请说。”

“如果仅仅是一个高阶魔鬼叛逃进入主物质位面，为什么你会如此焦虑？”

向前表示了不解，“我知道魔鬼胚胎在人间诞育后，可以充当魔鬼的载体，让他突破维度屏障，以真身降临人间。但是这更多是人类的灾难，你为什么会如此焦虑？”

一个高阶魔鬼以真身降临人间，以地狱生物对灵魂的渴求，势必会给人类带来巨大的生命损失；对卡玛泰姬而言也将是严峻挑战。　　但墨菲斯托身为一个地狱大君，你要说他会关心人类可能遭遇的重大伤亡，并主动向卡玛泰姬示警，那不是开玩笑嘛！　　所以，向前才会提出疑问：“我很想知道，洛克除了培育魔鬼胚胎之外，还做了什么？他的叛逃，究竟会给你带来多大的麻烦？”

墨菲斯托面对这个问题似乎有些踟蹰，手中拐杖点地的频率都不由自主地加快了。　　向前听着广播里第二遍通知登机的播报，好心提醒了一句：“你还有最多五分钟说服我帮助你，墨菲斯托先生。”

“我失去了一部分权柄；”墨菲斯托开口了，“近十个世纪以来，洛克都是我的助手；为了能够更好地管理领地，我曾赐予他一部分权柄。现在，这些权柄随着他的叛逃也一并丢失了。”

向前颇为惊奇：“你在跟我开玩笑吗，墨菲斯托先生？一个地狱大君居然会将权柄主动交予旁人，而且还弄丢了？”

以狡诈和欺骗立身的欺诈之主墨菲斯托，难不成还会用人不疑？　　“原本是没有问题的。”

墨菲斯托叹息的模样不似作假，“只要我想，那些权柄是随时可以收回的。但是洛克……他找到了将权柄彻底据为己有的办法。”

“那么对你来说，最严重的后果是什么？”

向前问。　　墨菲斯托答道：“最严重的后果，就是他将获得挑战我的资格；只要他能在主物质位面积累足够强大的力量，当他觉得合适的时候，就会返回地狱，向我发起挑战。”

听到墨菲斯托的讲述，向前原本是带着幸灾乐祸的笑容在听，但是突然间他心头如电光一闪，想到了一个此前被他忽略的问题。　　“你赐予洛克的权柄，难道就是你的灵魂？”

向前突然发问。　　墨菲斯托脸色一僵，虽然立刻就恢复了正常，但是那一刹那流露出来的警惕与敌意还是被向前敏锐地捕捉到了。　　“果然瞒不过你，是吗？”

墨菲斯托此时倒比之前放松了许多，“你说的没错，对地狱大君来说，领地的权柄就是我们的灵魂。”

既然已经被识破，墨菲斯托也干脆开诚布公。　　“我以前曾告诉过你，地狱领主以灵魂承载一个世界——这是实话。对我们而言，以灵魂承载领地，再从领地中获取力量；洛克得到了我的灵魂碎片，也就部分得到了我所统治领地的认可。这也是为什么我说，他将灵魂碎片据为己有后，将来有资格向我发起挑战的原因。”

“可是在我看来，这种挑战对你造成的威胁并不大。”

向前对地狱大君的答案不以为然。　　“想要积蓄足够的力量，洛克势必要大量汲取人类灵魂；他和卡玛泰姬的冲突在所难免。你为什么不坐视他被至尊法师消灭呢？他成功汲取力量并返回地狱的机会不到万分之一。”

墨菲斯托冷笑起来：“这是来自短生种的愚蠢短视；詹姆，虽然你天生就具备强者的潜能，从你现今的成就来看，将来也大概率能成为一方主宰；但是不得不说，你受到人类思维习惯的桎梏还是太深了。”

“愿闻其详。”

向前此时改用了母语，他知道墨菲斯托听得懂。　　“短暂的生命、安逸的生活、数量繁多的机会；人类——尤其是生活在强大富裕国家的人根本体会不到竞争的残酷性。你们不在意失去一个、两个乃至更多的机会，因为对大多数人来说，这个世界总会继续给你们提供新的机会。”

墨菲斯托的语气中带着长生种天然的优越感与沧桑气息。　　“如果把时间回溯一个世纪，你就会发现，生活在一百年前的人们对待竞争对手时，比现在的你们要更加冷血、残酷。因为他们能够获得机会实在太少太少。越是穷困落后的地方，这种迹象就越明显。”

“而且，就算从始至终错过了一切机遇又如何？一个成熟稳定的社会总会给那些失败的个人兜底；只要短短几十年，最多一百年出头，人也就死了。所以，以个人视角很难看到竞争的残酷性。”

说到这里，墨菲斯托将目光直视向前：“但是，你不一样，詹姆。你应该明白，你的生命形态已经从根本上脱离了人类的范畴；只不过，你的思维逻辑还没有完成同步转变。”

“你的演讲太精彩了，墨菲斯托先生。”

向前做鼓掌状，“或许，你的观点能够解释：为什么国家与民族之间的竞争比个人间的竞争更加残酷？”

“残酷？人类对残酷的理解远远不够，詹姆。”

墨菲斯托说，“哪怕从尼安德特人与智人的生存竞争开始算起，人类社会十几万年的竞争行为加在一起，其惨烈程度也不及地狱之万一。”

“对待有可能的竞争者，我们绝不会给对方哪怕万分之一的机会。”

地狱大君轻声细语，却杀气腾腾。　　“直白而透彻；每一所大学都应该邀请你去做一堂竞争哲学的讲座。”

向前说。　　“你怎么知道我没去过？”

墨菲斯托幽幽地反问，“这个世界上最早的几座大学都是在我的亲眼见证之下建立起来的，其中有些还接受过我的资助。”

“哈，那还是我孤陋寡闻了。”

向前差点忘了，眼前这位是所有地狱大君中最喜欢在人类社会瞎逛悠的存在。　　广播里传来了第三遍催促登机的播报。　　向前仰望着大厅的天花板，目光似乎找不到焦点；　　“我的第二个疑问是，为什么你不去找恶灵骑士帮你？我们很清楚，你已经找到了新的骑士；两年前，就是他帮你解决了圣凡冈撒契约的问题。对了，他还干掉了你那个不成器的儿子，叫什么来着……巫心魔，对吧？”

“当然，我最初的反应也是去找他。”

墨菲斯托对卡玛泰姬知晓恶灵骑士的存在一点都不感到意外。　　“结果呢？”

这个问题似乎同样让墨菲斯托有点难堪：“他失控了；我现在指挥不动他。”

“哈哈，失控了？倒不如说他想明白了。”

向前说，“你正在为过去的欺诈偿还代价，墨菲斯托。”

地狱大君振振有词地自辩：“我每一次都忠实履行了契约。”

“从法律层面上来说，以欺诈为基础订立的契约是无效且不受保护的。”

向前调侃道，“看来作为订立契约的一方，强尼·布雷泽更愿意从人类法律的立场来看待你们之间的契约。”

“哼！”

墨菲斯托发出无力的抗议。　　“好了，我要走了。”

向前站起来，拖着行李箱子往登机口走去。　　广播里已经传来最后一遍催促登机的播报。　　“什么，你打算将洛克的威胁置之不理吗？”

墨菲斯托大感讶异。　　向前一派轻松地宽慰着地狱大君：“别担心，墨菲斯托先生；我们都知道，洛克只有等到冬至日——也就是地狱与地球主物质位面间阻隔最薄弱的那一天才能完成真身降临；现在才十月初。”

“你可要想清楚，詹姆。洛克的行为不仅是对我的威胁，他同样在给卡玛泰姬带来麻烦。”

墨菲斯托收敛了笑容，“我说的不仅仅是人员伤亡；与此同时，他的举动还在给其他维度树立一个很不好的榜样。”

老魔鬼意味深长地提醒道：“培养魔鬼胚胎的方法在地狱维度并不是秘密，曾经也十分盛行于地球。之所以几个世纪来没有人再尝试这种做法，完全是出于对至尊法师的尊重；但是洛克正在破坏这一切。”

向前听出了地狱大君近乎直白的威胁。　　维度屏障并不能解决一切入侵威胁，眼下地球魔法侧的安宁维系于至尊法师的强大实力与威名。但是对洛克的入侵事件一旦处理不当，就有可能破坏卡玛泰姬一直以来所维护的和平。　　向前脸色微沉：“如果其他魔鬼或者维度魔神想要效法，我们欢迎之至——只要他们付得起代价。”

墨菲斯托面色如常，冷眼与向前对视，好半天又重新露出了一副和煦的虚假笑容；“当然，以你的财力与势力，两个月时间也确实足够了，我等得起。”

“真的吗？”

向前问。　　“真的。”

墨菲斯托信誓旦旦。　　向前开怀一笑：“那就好，我本来还打算，如果你实在着急我就改签去欧洲的机票。”

在维度屏障的影响下，墨菲斯托也只能粗略感应到魔鬼胚胎的大概位置，就在中欧的某个地方。　　对于向前的恶趣味，哪怕以墨菲斯托的强大心态也只能报以白眼。　　“对了，如果时间拖得太久，让洛克长时间掌握你的灵魂碎片，不会对你有什么损害吧？”

向前的提问近乎于突袭一般，让墨菲斯托的神色第二次不受控制地变化。　　虽然神情的变化只是短短一瞬，也没有等来对方的答案，向前却不以为意，带着明显的冷笑转身离去。　　而从始至终盯着向前的背影，直到年轻的卡玛泰姬法师登上飞机，地狱大君的目光一时闪烁不定。　　而在飞往港岛的飞机上，向前让自己陷入座椅深处，同样思绪繁杂。　　一块灵魂碎片的丢失对地狱大君来说肯定是有莫大影响的，只不过向前不好把握这种影响的大小。　　因为曾短时间掌控过地狱边境，可以说在某种程度上，向前曾当过不到半个小时的地狱领主；时间虽短，却让他对地狱领主的力量来源与形态有了深刻的认知。　　最简单明了的一个事实就是：地狱领主的灵魂就是他们的真实力量来源；而对于地狱领主乃至所有地狱生物而言，真实力量既强大又脆弱，经不起丝毫的损伤。　　打一个不太恰当的比方，高阶魔鬼展现出来的全部力量就好比一个老式火车的蒸汽机车头；火车行进的时候，会从蒸汽机里散发出大量水汽和烟雾裹住车头，形成一个看上去庞大的烟汽团。　　对于火车头来说，裹在外边的烟雾与水汽多一点少一点，其实无关紧要，并不会损害火车的动力；但是如果蒸汽机本身遭到损害，哪怕只是小小一条裂缝，都有可能造成无法挽回的严重后果。　　比较轻微的后果例如输出功率下降、零配件磨损加重、机械停止运行等等；而更严重的后果就是蒸汽机直接炸膛。　　对于魔鬼来说，外在力量就如同蒸汽机外边的烟汽一样，多一点少一点无所谓；但是丢失一块灵魂碎片而导致真实力量受损，其后果却严重得多。　　就和蒸汽机被人划开一道裂缝的情形相似；看上去小小一点缝隙，却有可能带来无可估量的损失。　　现在，洛克的背叛就等同于在墨菲斯托的灵魂上撕开了一道裂缝，让他的真实力量之源不再完整。这也是为什么老魔鬼会如此焦虑的真实原因。　　至于说什么将来会遭遇挑战，说什么要把威胁掐灭在万分之一的萌芽状态，不过是墨菲斯托的托词而已。　　对欺诈之魔鬼说出的话，相信一半都嫌太多。　　按道理来说，向前和卡玛泰姬完全可以坐视不理，等着墨菲斯托和洛克两个高阶魔鬼自相残杀。　　但是也正如墨菲斯托说的，洛克想要继续足够挑战墨菲斯托的力量，势必会给地球人类带来重大伤亡；而且还有可能引发进一步的连锁反应，彻底打破卡玛泰姬苦心维持的魔法侧平衡。　　其中利害冲突让人左右为难，不论是向前还是卡玛泰姬，都无法坐视。　　“要去中欧找人的话……好像得联系一下希尔芙。”