电梯逐层下行，平稳而快速。　　这是直达顶层居所的专用电梯，有使用资格的人屈指可数，下行的过程中没有任何人再进来。　　以这样的速度，虽然是百层高楼，到底层也用不了多长时间。　　下过一半的楼层后，轿厢里依然是一片沉默的平静。娜塔莉就在向前身旁，稍稍退后半步的距离站定，始终没有开口；保持着送客员工的完美礼仪。。　　向前同样悠然自得，没有做出进一步催促的举动，仿佛刚才威逼的话也不是他说的一样。　　最终，当电梯楼层显示到30的时候，娜塔莉先打破了沉默。就像其他所有和耐心有关的比拼，占据主动权的人必然会赢到最后。　　“你真的要拆穿我吗？你这样做的话，再加上在五德集团失败的行动，我就连续经历两次失败了。你应该知道，我……我在神盾局……并不轻松。”

短短几句话，声音百转千回；既让人能听出其中的愁苦、埋怨，又努力保持着表面的平静，强撑着一种让男人忍不住想要呵护的脆弱坚强。　　向前钦佩地一声叹息：“这么好的台词功底，你为什么要当特工呢？如果你愿意去好莱坞发展，我保证三年之内拿到提名，五到八年就能把你推上影后的宝座。”

“……”轿厢里又一次恢复了沉默，只剩下一阵清脆而富有节奏感的敲击声萦绕耳边。　　那是向前在用指甲轻轻敲击电子手环，声音不缓不急，呈现一种类似机械手表秒针跳动的“嘀嗒”声，提醒身旁的女人：时间不多了。　　“对你的冷酷无情，我怎么就一点也不感到意外呢？”

娜塔莉的声音再次响起，这回就没有附加任何台词技巧，更像是有特殊熟人关系的男女之间所进行的正常对话了。　　“冷酷无情？对一个潜入我的实验室试图偷窃技术资料的窃贼，我还应该表现出别的感情吗？”

向前微笑着反问。　　娜塔莉不冷不热地回答道：“我本来以为至少应该有一点的——比如你提到我的大腿的时候。”

“男人面对美女的时候，感情并不是某些事情的必要因素。”

向前说，“我以为以你接受过的训练，应该早就明白这一点。”

他们说话时始终笔直站立、面向电梯门，没有任何正常应有的肢体动作；如果光看电梯里的监控画面，甚至都看不到他们的嘴唇。　　“你是怎么把人渣的无耻言论说得这么理所当然的？”

“忘了补充一下，刚才那句话在女人面对男人时也是成立的。”

向前不以为然地回应道，同时有意无意地瞥了一眼显示的楼层数。　　最后五层楼了。　　娜塔莉暗中咬着后槽牙，面上依旧神色木然：“明天早上，弗瑞会亲自对你解释这次行动，我们对托尼·斯塔克没有丝毫恶意。你应该明白，因为霍华德，他和神盾局天然就有密切关系。”

为了赶在电梯到底层前把话说完，她的声音变得有些急促，给人一种莫名的狼狈感觉。　　“我怎么知道你们的阴谋不是正好在今天进行呢？”

向前依旧慢条斯理，等到电梯门打开时，还作势邀请；“拉什曼小姐，不介意送我出大楼吧？”

“当然，锡安先生。”

大厅里来来往往的员工与访客们偶尔惊讶地驻足，看到美艳的新任总裁助理礼貌地恭送另一位亿万富豪出门。　　“我向你保证，我们对托尼·斯塔克没有任何不利的图谋。”

娜塔莉的心情很不好，但是脸上却依旧优雅而不失礼仪；轻声细语让路人听不清具体内容，只当做是礼貌的闲聊对话。　　向前面带微笑却言辞刻薄：“你的……尼克·弗瑞的保证一文不值。”

“那你想我怎么做？”

“你不是想让我相信你吗？可以，先告诉我，你在斯塔克工业的任务。”

走出大门，向前优雅地回身与美女助理面对面，满脸笑容仿佛正在礼貌地告别。　　周围的人或是不屑、或是羡慕，却没有人怀疑；以一个花花公子的身份同一个美艳尤物告别，特意多说几句才是正常的。　　娜塔莉长吸一口凉气，平复着情绪，也让自己能冷静思考。　　“弗瑞让我就近观察斯塔克的情况，尤其是他的健康状况。”

娜塔莉简要地讲述着，“各种层面上的健康状况。”

“那个老黑鬼觉得托尼会出现健康问题？”

娜塔莉被向前毫不掩饰的种族歧视性用语惊得短暂一噎，但是很快就决定略过这事不想。　　“你才是专家，难道从来没考虑过钯中毒的后果？”

娜塔莉反问，“不要告诉我，你还不知道方舟反应堆使用的燃料是什么。”

“看来你们知道的也不少。”

向前冷笑。　　神盾局果然无孔不入，但是应该还不知道自己为化解钯中毒而专门设计的反应堆容器。　　“你们急切地关注托尼的健康，想干什么？”

向前追问，“想等他死的时候能及时接管马克装甲？”

“弗瑞想干什么，谁都不知道；你为什么不等明天亲自问他？”

娜塔莉冷着脸说，脸上的表情变化仿佛在告诉经过的路人：她已经对花花公子的搭讪有点不耐烦了。　　看向前仍在犹豫，娜塔莉又添了一句：“反正托尼也不会明天就死，不是吗？”

“好吧，明天。”

向前似乎被说服了，“我在办公室恭候你们的局长大驾光临。”

“再见，锡安先生。”

娜塔莉稍稍提高了声音。　　“这就要走？”

向前直视美女的眼睛，“做戏要做全套，光有前戏没有后续，会让人起疑心的。”

“嗯？”

饶是娜塔莉身为资深特工，也不由一时茫然；而后就看到向前似笑非笑地递过来一张名片。　　“有空多联系，美丽的小姐。”

对嘛，这才是花花公子面对美女应有的举动。　　娜塔莉冷着脸接过名片，转身快进门的时候就随手撕掉扔进了垃圾桶————这也是立身持正、对渣男不假辞色的好女人正常的反应。　　这两位都是能让好莱坞的影帝、影后为之汗颜的好演员。　　但是到了第二天早上，也就是尼克·弗瑞本应该亲自来解释的时候，向前才知道自己计差一筹，被那只美艳的黑寡妇给演了。　　尼克·弗瑞没有来，出现在面前的是一个脸若冰霜的女人。　　“我奉命前来与锡安先生见面，我是神盾局副局长玛利亚·希尔。”

美女如此自我介绍。　　“好了好了，我知道你是谁。”

向前大为不满，“我本以为来的是尼克，这老黑鬼又失约了！看来他是一点不把我的警告放在心上；又或者，卧底斯塔克工业的行动其实并不重要？”

眼看着向前作势拿起电话，希尔特工急忙阻止道：“我可以解释，弗瑞局长确实遇到了极为严重的突发事件。”

向前将话筒拎在手里，暂时没有下一步动作；“你有一分钟的时间，希尔特工。”

“今天早上，我们突然发现一个极度危险的人潜入了美国，并且在一所大学校园引发了巨大骚乱。弗瑞局长不得不赶过去处理善后事宜。”

希尔特工的确言辞干练。　　向前却不以为然：“我怎么知道你说的是真是假。突发事件、紧急事态，从来都是你们惯用的借口。”

“你今天早上一直没有看新闻吗？”

“我从不关注你们那些谎话连篇、凭空制造假新闻的媒体。”

“你应该看一看。神盾局的局长总不至于为了躲避与你见面就制造假新闻吧？还要找全国的媒体一起作假。”

希尔特工对向前这副油盐不进的模样颇感无力。　　“那可说不准，你们的国务卿不也曾在世界安全理会当着全世界的外交官和媒体撒谎，说他手里的洗衣粉是从伊拉克的生化武器仓库找到的。”

向前连连吐槽，但总算没有太驳对方的面子，依言打开了电视。　　直到这时他才知道，确实是出事了。　　电视屏幕上呈现的是一段摇摇晃晃、模糊不清的视频，一看就是拿手机拍摄的。　　视频现场同期声里有数不清的尖叫声和震耳欲聋的枪炮声，但是都压不住那一阵阵仿佛来自洪荒巨兽的愤怒嚎叫声。　　一个近两人高、五六人粗的巨大身影在视频中一闪而过，虽然只有短短两秒钟的画面，却有一种摄人心魄的力量感。　　“新闻里说的……卡尔弗学院，对吧？那不是美国军方的合作单位吗？”

向前很快从记忆中提取了关于事发地点的信息。　　“美国军方又搞出什么鬼东西来了，以至于在校园里火力全开。他们是不是打治安战打昏了头，把本土都当成阿富汗了？”

“这就是为什么弗瑞局长不得不亲自赶过去处理善后事宜。”

希尔特工将目光从电视屏幕上转回来，“现在你应该相信了吧？”

“你还没有回答我的问题呢，那个鬼东西到底是什么？是不是军方搞出来的？”

向前追问。　　希尔特工冷着一张俏脸：“那是高度机密，无可奉告。”

“那你至少告诉我，那东西究竟有多危险。”

向前的态度突然有所软化，声音也不复初见面时的生硬。　　希尔特工沉吟半晌：“按照我们的保守估计，它可以在十分钟内拆掉一个街区。”

“那也……不算什么吧？不过是几枚巡航导弹的事。”

向前不以为然，“巡航导弹还能量产，要多少有多少。”

希尔特工冷眼看着向前，好一会儿才答道：“不要试图从我这里套话；那个大家伙的具体情况我是不会透露给你的。”

被拆穿小心思的向前也不见丁点儿的尴尬，反倒是很随意地一摊手，坦然承认并接受了自己图谋失败的现实。　　谈话终于可以进入今天应有的轨道。　　“上次见面，你还是世界安全理事会派驻中国的联络代表，这么快就变成了神盾局副局长；你这算不算升官了？”

希尔特工依然脸若冰霜：“首先，我们上次见面是三年前的事，并不算快；其次，三年前我们是第一次见面，而且也只在那一段时间见过面，不要装出我们很熟的样子。”

“喔……你这么说可真让我伤心，玛利亚。”

花花公子的声音突然变得轻柔而亲昵；“你以为尼克·弗瑞为什么是派你来向我解释他的失约？”

“什么？”

“想想看，如果不是知道你我之间不止于‘熟人’的关系，那个老黑鬼怎么会派你来向我解释？难道只因为你是副局长，身份、地位够高？”

向前笑意吟吟，看着希尔的目光也变得愈发“危险”起来。　　希尔的表情变得有些不自然。　　向前不失时机地乘胜追击，他站起身来，慢悠悠地走到希尔的座椅背后，一双手自然而然地搭上了对方如刀削般的双肩。　　“你也知道，那个老黑鬼从来都是无所不用其极，任何人、任何事、任何关系在他眼里都只是可资利用的工具而已。”

希尔特工强自镇定：“我奉命来向你解释在斯塔克工业卧底任务的必要性；或许，弗瑞长官考量过一些其他因素，但我认为他只是出于任务成败的必要考量。”

“说得真好，身为领导者，我也会喜欢你这样的下属。”

向前俯身下来贴着希尔的耳边说，“当然，换一种身份，我同样为你着迷。”

希尔下意识地想要挣开，却骇然发现自己动弹不得；不知道什么时候，向前按在她双肩上的手已经顺着她的胳膊往下移动，按住了她的双手。　　不知不觉间，花花公子从身后将美丽的神盾局女副局长搂在了怀里。希尔特工的脖颈间、耳垂旁，尽是男人口鼻喷出的温暖气息。　　“我的话还没说完，你不想知道监控斯塔克的目的吗？”

希尔特工的身躯软软地靠在椅背上，连带着说话的声音也越发软弱。　　“我在听呢，你有……五分钟时间，抓紧点。”

向前嘴里说着，手上也继续忙着，入侵的动作越来越肆无忌惮。　　希尔特工如被天敌捕猎的母兽，口中发出哀鸣般的声音，身体也在努力做最后的挣扎：“五分钟时间，你很忙？”

“并不是，只不过……”向前在美女副局长耳边嬉笑着，“你应该记得，我不喜欢太长的前戏。”