索科威亚郊外山间的城堡庄园里，气氛已经变得异常紧张。两个试验对象的离奇失踪让斯特拉克男爵疑神疑鬼，并很快和泽莫男爵爆发了激烈的争吵。　　镜像空间里，向前依然专注于对旺达小姐的循循善诱，而对屏障另一边的混乱景象视而不见。　　一来，九头蛇虽然臭名昭著，终归只是“人类内部矛盾”，和西索恩这位上古邪神的威胁不再同一个量级上，性质更截然不同。　　二来，九头蛇名头再响亮也逃不脱见光死的命运，没发现还罢，既然被发现，就注定没有机会掀起太大的风浪，不值得他过多费心。　　三来，面对旺达·马克西莫夫小姐这样青春靓丽、令人赏心悦目的小美女，花花公子岂会分心关注一个半秃顶的中年男人啊？　　“两位，你们准备怎么向一位全球首富复仇呢？杀了他？”

向前满脸笑容，仿佛这个问题只是个玩笑；可实际上，他和莫度都对姐弟二人接下来的答案极度关切。　　在现代文明社会的认知中，剥夺一个人的生命始终被视为违背人类基本道德观念的最严重行径。哪怕是战争或处决罪大恶极的死囚这种合法的环境下，杀人依然会给正常人带来沉重的心理压力。　　这也是为什么军队、警察等暴力部门往往会密切关注那些第一次开枪杀人的新手，而且在条件许可的情况下还会提供心理辅导——虽然他们杀死的是敌人或者暴力罪犯。　　“我将让托尼·斯塔克感受到什么是痛苦、恐惧和绝望。”

旺达说，“把我曾经遭遇的一切都让他亲自品尝。”

“哦，懂了。”

向前的表情一言难尽；有目标，没细节。就像不知天高地厚的学生党们在学校里高谈阔论的时候，一个个都梦想着成为亿万富翁，却不知道该怎么去实现自己的小目标。　　向前掏出随身平板，看着陆陆续续从斯特拉克主控终端里找到的资料，资料上这俩姐弟1989年出生，到今年22岁；还真就是大学三、四年级学生的年纪。　　怪不得！　　向前在平板上指指滑滑，旺达和皮特罗看得眼睛都凸噜出来了。　　注意到兄妹俩的目光，向前耸耸肩：“怎么了？”

“你在用电脑？”

皮特罗一字一句地问，仿佛看到了什么毁三观的东西突然出现在面前。　　“用电脑怎么了，我们又不是原始人。”

“法师不是应该……我是说，你们似乎更喜欢瓶瓶罐罐什么的。”

皮特罗双手比划着自己也看不懂的动作。　　“你是不是看《哈利波特》看傻了？卡玛泰姬不是霍格沃茨，我们不排斥电子产品。”

“卡玛泰姬？那是什么，也是魔法学校吗？”

旺达表示她真看过《哈利波特》。　　“你要这么认为也没有错。那里的确承担着培养法师学徒的职能，也是你今后很长一段时间要生活的地方。”

皮特罗突然表达了质疑：“嘿嘿嘿，我们可没答应一定要跟你们走。我们才认识不到十分钟，陌生人。”

向前抬手阻止了小伙子的自作多情：“请不要误会，卡玛泰姬只会邀请具备魔法潜力的人成为学徒。”

“什么意思？”

皮特罗眨巴着眼睛，一脸茫然。　　“意思是，我们的邀请对象只有你姐姐。”

向前好笑地看着目瞪口呆的年轻小伙儿，“至于你……我们不要添头。”

旺达愤然道：“我可不会让你们随意把我们拆开……”　　“请不要误会，我们不打算破坏你们的姐弟感情。”

向前从容解释道，“如果说卡玛泰姬是一所学校，你就相当于去寄宿上学，放假的时候就可以回家了；其他法师学徒大多也是这样。”

“那也不能把皮特罗留在这里。”

旺达一指屏障之外兀自鸡飞狗跳的九头蛇们，“他们不会放过皮特罗的。”

向前微微颔首：“关于这一点我们也有所考虑。如果你们要离开索科威亚的话，更愿意去哪里安家呢？英国、美国、香港？你们的英语还算流利，却不会说汉语，所以选择的余地就比较小……”　　“美国！”

姐弟俩异口同声。　　向前被突如其来的回答打断了，脸上略带着些许疑惑：“我以为你们更愿意留在欧洲。”

“不，我们想去美国。”

旺达回答得斩钉截铁；《迪克·范·戴克秀》、《家有仙妻》、《脱线家族》，她早就想去看看那些故事发生的地方了。　　向前可不知道姐弟俩的回答中蕴含着美帝国主义文化输出的成果；卡玛泰姬招生工作人员不置可否地点点头：“好吧，美国，纽约。那里更方便你放假的时候回家。我们可以帮马克西莫夫先生联系打工；鉴于你没有什么职业技能，不如先去快餐店当外卖员怎么样？”

“送外卖？”

“对，送外卖。”

向前笃定地说，“不知道为什么，我直觉你天生就是干这行的。”

……　　去美国是很简单的一件事，安顿皮特罗·马克西莫夫也没有多少麻烦；唯一值得关注的只有旺达。　　卡玛泰姬圣殿的一处偏殿里，旺达惴惴不安地盘膝而坐，她的对面依然是向前。　　“现在需要我做什么吗？”

旺达小心翼翼地打破了沉静。　　向前淡然道：“我们要给你的魔法力量做个测试；你可以把这当做……嗯……入学前的测试。”

旺达勉强露出个笑容：“你们也有一顶魔法帽子吗？”

“什么，噢，没有。”

向前猛地才反应过来对方依然说的是《哈利波特》的故事情节，“现实的魔法界里，让某个非生命的物品具备独立思维，是一件极度危险的事情，绝不能轻易尝试——这算是我给你上的第一堂课吧。”

旺达发出一声不知是不是失望的叹息：“那你要怎么进行测试？”

“我会这样……”向前朝旺达伸手，指尖闪动着白魔法的金色火花；火花随着时间的推移越来越多，转眼间组成了一朵玫瑰花的形状。　　花瓣、花茎、叶片全都由火花构建，它们在空气中跳动着活泼的节奏，却跳不出预先设计好的线条范畴。这让玫瑰花呈现出一种鲜活的光彩。　　魔力之花照亮了旺达的双眸，她欣喜地想要伸手去接。　　花花公子面对美女时发乎自然的献媚举动让一旁的莫度法师默默翻起了白眼。　　就在这时，异变陡生。　　旺达的指尖刚刚接触到魔力之花，突然露出异常痛苦的表情；她突然对面前这朵金红色的玫瑰产生了难以言喻的憎恶感。　　一股暴烈、残忍的情绪从心底深处喷涌而出。随着情绪喷涌而出的，还有一团极致黑暗的魔力，从旺达的口鼻、掌心、心口、眼睛、乃至每一个毛细孔流淌而出。　　这些魔力在空气中汇聚成黑色的龙卷风旋转着，轻易碾碎了小小的魔力之花，而后席卷了整座偏殿。　　看上去敦实的立柱被吹折，沉重的青铜器皿在半空中飞舞，黑色的怪风如刀剑般切割着殿堂的地面与墙壁。　　地面划出道道沟壑；门窗四分五裂，而且被吹向远方，无影无踪。　　“轰隆”一响，偏殿应声倒塌。黑色怪风呼啸着从废墟里盘旋而起，朝四面八方扩散出去。　　良久之后，尘埃落定。　　莫度法师心有余悸地抬起头；他手中是下意识凝聚起来的魔法盾牌，上面兀自流转着金色的符咒。　　向前依然盘膝而坐，神色淡然；他的对面，是吓得瑟瑟发抖的旺达·马克西莫夫。　　看看四周狼藉的废墟，向前随手一挥，所有的东西开始飞速还原。　　断折的立柱重新立起，地面上纵横交错的沟壑一道道被抹去，墙壁再次变得光洁平整，门窗、屋顶顺着破碎的轨迹倒飞而回并恢复旧观，所有的物件也逐一回到原来的位置。　　就如同被按下了倒退键的画面一般。　　只有在场的三个活人没有跟着画面倒退。　　莫度法师不由松了口气：“你什么时候打开的镜像空间，连我都被骗了。”

向前的回答一语双关：“我并没有你想象的那么鲁莽。”

“刚才发生了什么？”

旺达战战兢兢地问。她双手环抱着自己的肩膀，保持着危险中自我保护的动作；看得出来，刚刚的黑色风暴把她吓得够呛。　　向前面不改色地说：“没什么，就是有点排异反应。”

“排……什么？”

旺达一头雾水。　　向前恍然，眼前这位出生于战乱国家，怕是没受过太多教育；他解释道：“我的意思是，你对我的魔力产生了排斥，就像是给刚刚做过器官移植，会出现严重的反应。只不过，魔力上的排斥比医学上的排异反应要严重得多。”

“这……这有问题吗？”

旺达艰难地理解着向前的话，心里大为不安。　　向前表现得满不在乎：“问题……或许有一点。不过没关系，我们再试试。”

看着向前再次伸手，作出之前送花时一样的动作，旺达的身体猛地往后边缩了缩；她对刚刚发生的事心有余悸。　　“别紧张，就算再来一次风暴，也不会有人受伤。”

向前温柔地安慰着，一如他对待其他美女时那样。　　花花公子温和的微笑感染了旺达，让她安心了许多，重新坐直了身子，看向对方伸过来的手掌。　　同样的动作，同样的过程；又一朵魔力之花在向前的指尖浮现。不同的是，这一次构成花朵的不是金红色的火花，而是丝丝缕缕的黑色气流——与旺达身上的黑色魔力一模一样。　　莫度法师神色剧变！　　那是西索恩的气息，甚至比旺达爆发出来的气息更加纯粹、极致。　　莫度几乎要厉声斥问，却被一只突然出现的手拦住了。　　古一法师的身影不知何时悄然进入镜像空间，此刻就站在莫度身旁。　　“不要急躁，莫度法师。”

至尊法师的声音仿佛天然就有一种安定人心的作用，一开口就制止了莫度可能的躁动。　　在两位法师的注视下，也是在向前的目光鼓励下，旺达犹犹豫豫地再次伸手。当她的指尖触碰到黑色的玫瑰花时，那一刹那间从她身上再次涌出无数黑暗的气息。　　不等旺达发出惊恐尖叫，她就发现这一次出现的黑色气流与之前相比变得无比温顺。如果说上一次是龙卷风暴，这一次就仿佛微风拂面；黑色气息如涓涓细流朝黑色玫瑰花流去，并彻底融入其中。　　“看来，你……的魔力喜欢我。”

花花公子时刻不忘借机撩拨。　　只不过，旺达此刻沉浸在魔法世界的新奇感受中，完全没反应过来对面的男人在口花花占便宜。　　“你是怎么做到的？”

“魔力也分不同的性质。性质不同就会互相排斥，相同的时候就会互相呼应，甚至更进一步地互相融合。”

向前说道，“你身上的魔力更喜欢黑色的玫瑰，而不是金红色的。”

旺达脸上露出发自内心的欣喜，她试探着伸手托住黑色玫瑰，居然成功地将花朵从向前手中拿了过去。　　意外的成功让旺达惊喜莫名，她伸手拨弄着花瓣，饶有兴致地拉扯、改变着花朵的形状。　　“好吧，你确实更喜欢黑色的。”

向前耸耸肩，“幸好，不管是黑色的还是红色的，只要你喜欢的，我都能为你呈现。”

这回儿旺达总算是听出点言外之意，只是满心欢喜之下并没有产生什么反感，只是略带娇嗔地白了一眼，而后又全身心投入到拨弄魔力之花的游戏中去。　　好半天后，新奇感略略退去，旺达才回过神来；她问：“这是不是说我通过测试了？”

“当然，我对你的天分从不怀疑。”

向前说，“只不过，我要提醒你一件事，希望你今后永远牢记我接下来要说的话。”

旺达看着突然严肃起来的向前，不自觉地也紧张起来：“你要说什么？”

“我要告诉你的是，魔力性质上的差异也会给法师带来截然不同的副作用。”

向前说，“你身上的魔力会给你和你身边的人带来更多的危险。以后当你每一次使用魔法时，务必牢记这一点。”

“魔法……会带来危险？什么样的危险？”

“极端的，无可挽回的严重后果——如果你不懂得控制的话。”

向前正色道。　　旺达惴惴不安：“可是，你不是也在使用这种魔力吗？”

“是啊！”

向前揶揄地一指莫度，“你没发现吗，当我展现黑魔法的时候，莫度法师恨不得当场揍我一顿。”