港岛，正午阳光，女黑人蕾娜穿着一袭连衣花裙走进了五德集团的办公大楼。　　她此行给自己设计了一整套完美的身份：美国某个大型集团的业务代表——她确实通过某些手段拿到了这个身份；同时，她还利用过去为九头蛇工作时收集的资料，编造了一份煞有介事的技术报告，处处指向五德集团有可能感兴趣的科研领域。　　如此不惜血本的做法，主要原因当然是詹姆·锡安太不好见到。这个隔三差五就在八卦小报上露脸的花花公子，实际上是全世界富豪中最神秘、行踪最飘忽的人之一。　　蕾娜甚至做好了同五德集团的前台、秘书部门耗上几天的准备。　　所以，当她报上名字后，前台告知她可以立刻上楼顶与向前见面时，她一时间不免有些张皇失措。　　只不过，当电梯到达顶层，她走进向前的办公室之前，就已经平复了情绪。也知道了自己接下来该怎么做。　　“锡安先生，我并不是商务代表，也不是来寻求合作；我是来向你寻求帮助的。”

这是蕾娜开口的第一句话。　　向前失笑：“你的坦诚倒是挺让人惊讶的。”

说话时，他手里把玩着一颗质地不明的发光小球；如果是拥有强大动态视觉的人——例如复仇者联盟成员鹰眼——就会看出小球的真面目，那是一团发光发亮的气态物体，只不过因为高速自转的缘故，看起来像一颗球。　　“能够第一时间被锡安先生接见，可想而知，在您这里，我的身份、来历已经不是秘密了。这种时候，说实话才是最佳选择。”

“和聪明人说话才不会浪费时间。”

向前赞许地说，“那就开门见山；我好奇的是，我们之间从未有过交集，你为什么会想到向我求助，又凭什么认为，我会帮助你。”

“我可以先回答第二个问题；因为我有价值，而且您也知道我的价值，否则我现在不可能坐在这里。然后我再回答第一个问题，您是目前唯一有能力帮助我的人。”

向前对这个回答感到满意：“接着说。”

“我手上有大量尚未曝光的九头蛇机密资料，我知道他们研究异人族的原因，以及所有研究成果；”蕾娜边说边打量向前，却发现对方无动于衷；略作思考，她果断拿出了最后、也是最有力的筹码。　　“我知道神盾局的核心机密在哪里。”

向前笑道：“神盾局的服务器已经被罗杰斯队长悉数公布于网络，不用你说我也能找到。”

“我说的可不是网络上已经烂大街的玩意儿，詹姆先生。”

蕾娜第一次掌握了谈话的主动，“神盾局真正的核心机密从来就不在服务器里，而是被尼克·弗瑞单独贮存，如今交到了他的继承人手里。”

“尼克·弗瑞还私自指定了他权力的继承人？那个老黑鬼把自己当国王了吗？”

向前不经意地瞥了眼蕾娜的肤色，“无意冒犯，我针对尼克·弗瑞并非因为他是个黑人。”

“可以理解；这个世界上痛恨神盾局和尼克·弗瑞的人并不止您一个。”

“做生意就要有诚意；你已经拿出了自己的筹码，现在可以提出你的要求了。”

蕾娜不自觉地坐直了：“我需要您帮助我联系异人族。”

向前的眼神变得凌厉：“据我所知，你为之服务的九头蛇科研机构已经销声匿迹，你还在为他们搜寻实验素材吗？”

“恐怕您对我的误会有点深。锡安先生。”

蕾娜正色道，“我并不是九头蛇，从来都不是；我为他们工作的唯一理由，就是想利用他们的资源去寻找、接触异人族。”

“这么说的话，这几年，你已经接触过不少了。”

“很可惜，他们都不是我要找的人。”

“你想找的是谁？”

“我不知道。”

蕾娜说，“我不知道那是个什么样的人，但我想找的是真正了解异人族的秘密、掌握了变异关键信息的人——虽然我还不知道他或者她究竟是谁。”

“你想说异人族之王？”

“国王、族长、领袖、先知、导师；不管怎么称呼，就是有此类地位的那个人。”

蕾娜的话表明，她虽然追踪异人族多年，但是从未深入目标的核心圈子；向前却立刻想到了贾盈。　　“我很想问你，除了拿异人充当实验素材，你还想找他们做什么？但是同时另一个问题又困扰着我，你为什么会觉得我能联系上异人族的……怎么说来着，领袖？导师？”

“我还是先回答您的第二个问题；”蕾娜说，“最近一段时间，美国和欧洲出现了好几条专门为异人铺设的偷渡渠道；排除掉那些分属不同偷渡集团的成员都有异人族亲戚、朋友的概率后，我认为应该是有一位好心人为这些异人付了钱。很可惜，我的调查还没有真正触及五德集团或者您，就收到了某些人的警告，不得不中止。”

“原来如此。”

向前漫不经心地回应。这一点他早有预料；他为异人们铺设了渠道，这些渠道同时也成为别人调查他的线索。他依然在把玩着那颗发光的小球，在手指灵活的拨弄下，小球游走于指缝间。　　蕾娜突然发现，那颗小球似乎比刚进门第一眼看到时黯淡了不少；她以为是自己眼花了，又或者这颗小球没电了？　　定了定神，蕾娜没有继续纠缠于偷渡渠道的话题；这点小事，对一个黑白通吃的亿万富豪来说本就不值一提。她继续说道：“至于第一个问题，答案更简单——我想要加入他们，成为他们的一份子。”

从谈话开始，直到现在向前才真正升起了一丝兴趣。　　“据我所知，不论异人还是变种人，他们的生活圈子从来都是由基因决定，并不以个人的意志为转移；你确定自己是异人的一员吗？”

“当然，从我六岁的时候我就无比确定，我与普通人是不同的。”

蕾娜说，“我的外祖母告诉我，我的家族生来特殊，我们的身体里沉睡着常人所无法企及的天赋。”

向前哑然失笑：“每一个父母都会告诉孩子他们是特殊的，尤其是那些看过所谓育儿专家讲座的人，都会用类似的话术去欺骗——当然他们自己称之为鼓励——他们的孩子。”

“我并没有那么肤浅，锡安先生；在为九头蛇工作期间，我曾设法给自己做了检测。”

蕾娜说，“当实验室准备检测一个异人母亲的女儿时，我设法将自己的基因和那个女孩的基因做了调换。”

哪怕猜到了结果，向前这个时候依然顺着话头问：“然后呢？”

“然后检测报告显示，从中找到了与其他异人族孩子同样的隐性基因。您应该也知道，异人族的基因传承甚至比变种人更稳定；异人的孩子，必然也是异人，区别只在于有没有变异的机会。”

“你的胆子可真大，也不怕九头蛇查到真相，把你也绑到试验台上去。”

“有的时候，人们为了达成目标，不得不冒点风险；或许这就是人生吧！”

蕾娜看上去满不在乎，但是略有些急切的语气出卖了她；“我已经回答了您的疑问，那么您的决定呢？”

向前却话锋一转：“你似乎很着急，为什么？从你过去的经历来判断，应该是那种胆大心细，而且很沉得住气的人。”

“因为我遇到了困境。”

蕾娜坦然说，“在为九头蛇工作的那段时间，我一度以为自己即将达成目标了；有一个代号‘千里眼’的人声称自己能预见未来和读心，并且利用超能力多次帮助我。我天真地以为他也能利用预言能力帮我实现目标。”

“他做不到？”

“他当然做不到，因为他所谓的超能力，只不过是利用神盾局高级特工的权限来获取关键信息而已。”

向前忍俊不禁。　　虽然神盾局、九头蛇、特工谍战之类的词让一切听起来挺高大上的，可归根结底，这个“千里眼”欺骗蕾娜的手法，本质上和那些利用信息差、技术代沟诈骗上年纪老人的诈骗犯没什么区别。　　“九头蛇完蛋了，千里眼也完蛋了。”

蕾娜继续“控诉”道，“菲尔·科尔森那帮人在我身后紧追不舍……”　　“菲尔·科尔森？你说的是神盾局的那个七级特工？”

蕾娜的话音猛然一顿，随即自嘲地一笑：“说漏嘴了……没错，就是曾经那个七级特工；只不过现在是神盾局的局长了。”

“神盾局都解散了，居然还有局长？他就是弗瑞‘国王’指定的‘王位继承人’吧？”

蕾娜答道：“没错，神盾局的核心机密如今就在他手里。我可以帮你拿到它。”

话说到这里，向前反而不在乎神盾局的核心机密了。　　东西在科尔森手里，科尔森的灵魂印记在丽亚娜手里，丽亚娜……那姑娘整个人从身到心都在向前这里。　　“不如你再跟我说说九头蛇为什么会关注异人族？”

向前再次转移了话题，“他们的行为很令人迷惑不是吗？如果是为了超能力，明明有人数更多、更遭人敌视的变种人；分辨异人与变种人的差别本身就要耗费不少资源，属于吃力不讨好。”

蕾娜眉头微蹙，她感到自己短时间抓住的谈话主动权又一次远离了自己。　　“我原以为你会对神盾局的资料更感兴趣。”

“你就当是有钱人的怪癖吧！”

向前含糊其辞，“九头蛇比神盾局更神秘，更让人有探究的欲望。”

蕾娜的思绪很明显被向前带乱了，她想了好一会儿才继续说：“九头蛇与神盾局，简直就是孪生兄弟；一模一样的保密方式，一模一样的上下级隔绝。我为他们工作了三年，只和实验室打交道，从来没有机会接触实验室背后的实际操控者。有时候我都以为，所谓的幕后操控者其实就是一部电话。”

“你就什么都没查到？”

“我唯一知道的一点，九头蛇并不是二战时代才建立起来的，这个组织存在的时间可能超过了有记录的人类文明史；而九头蛇与异人的关系持续了同样漫长的时光。”

蕾娜说这些话时甚至带着浓浓的嘲讽意味，她自己都不觉得这些消息存在价值，反而认为这是九头蛇装神弄鬼、包装形象的手段。　　向前表面不动声色，灵魂领域里的记忆星球却飞速旋转起来。　　蕾娜并不知道自己随口一番话极大触动了向前，她接着问：“您的决定呢，锡安先生？是接受我的提议，还是把我交给神盾局，抑或着让我莫名其妙地消失——就像卡尔文·扎博先生那样？”

“你还认识卡尔文？”

向前神色微动。　　卡尔文·扎博，就是斯凯的父亲，那个被向前送去内地接受精神治疗的当代“海德先生”。“扎博”是他近二十年来使用的化名。　　“扎博先生失踪之前，一度也是我寻找异人族的希望；我能查到他最后的行踪就是在港岛。他走进五德集团的大楼，再也没有出来。”

“啊哈，看来我给外界留下的破绽不少？”

向前哈哈一笑。　　蕾娜可没有向前那样轻松的心情，她再次追问：“您的决定呢，锡安先生？”

“好吧，让我们考虑一下怎么接待那位新上任的科尔森局长。”

蕾娜神色一松。得到向前的答复后她已然达成了自己的目的，至于对付科尔森这位“老朋友”，她早就有了腹案。　　“很简单；神盾局这段时间一直在追捕我，只要我泄露一点消息，他们就会像闻到血腥的苍蝇一样飞来港岛。港岛是锡安先生的主场，您应该有足够的力量将他们一网打尽。只要抓住科尔森，神盾局的秘密就是您的了。”

“蕾娜小姐，请不要开玩笑；我是一个守法商人，哪里有所谓的‘力量’呢？”

向前说，“或许是你在黑暗中呆得太久了，已经忘记了应该怎样用合法的方式处理问题。”

在蕾娜大惑不解的目光中，向前慢悠悠地解释：“你是不是忘了，如今的神盾局，本身就是不合法的。”