直升机螺旋桨轰鸣，临时降落场上飞沙走石。几名男子从机上相继跳下，猫着腰跑出螺旋桨的范围。每一年的五六月间，喜马拉雅山南麓即将进入漫长的雨季，北麓却是一年中相对比较宜人的气候。　　向前和沈然就是这个时候踏足世界屋脊，远眺珠穆朗玛峰。　　在他们的正前方，远远的有一队边防战士列队走过；那是边境巡逻的队伍。而在左、右、后三个方向，各有一个三人小组，呈半包围状态监督着他们这一行人。　　向前和沈然都十分从容，但是跟在沈然身边的三个半百老头就有点心神不定，既担心又愤愤不平。　　“我说你给神矛局打申请报告就是多此一举；看看我几个老叔，都给气得不行了。”

沈然瞅瞅四周，“至于吗，就我一个人带着我爹三个老兄弟来迁坟而已，这么大动干戈的。”

“谁叫你名声在外呢？这些年，有名有姓的恐怖分子陆陆续续都折了；你什么都不干，在国际刑警的排名都噌噌往上涨。你信不信，我要是不亲自陪着你走这一趟，明天就找不到你关在哪儿了。”

沈然诧异地问：“你不是打过报告了吗？”

“那又怎么样？你以为神矛局的局长是吃斋念佛的菩萨？”

沈然吐槽：“你要不打报告，也没这么多事。”

“我要不打报告，你倒是有一半的机会能悄悄地来，悄悄地走。”

“剩下一半呢？”

“剩下那一半，就是申请报告所要避免的事了。”

“赶紧走吧，把事情办完了走；这地方呆得憋气。”

身后一个老头连声催促着。　　一行人被向前带着走进了一条冰川侵蚀出来的峡谷。岩石上是流水切削而成的怪异形状，隐蔽处可见人工开凿的洞口。　　向前轻车熟路地带着人钻进洞口，包括神矛局的监视人员也分出一个小组跟了进来。　　最开始的时候很窄，一行人只能猫着腰进来；后面越走越宽，明显是一处天然洞穴，足以让两三个人并肩而行。　　洞里空气潮湿且地形崎岖，所幸进来的都是身手矫健的精锐人士，不至于被这点问题难倒。　　“当初神盾局第一次发现‘年兽’的时候，走的是另一条路；那是一条好几公里长的溶洞，从尼泊尔境内横穿整个山腹到我们这边。”

向前边走边说，“后来吵醒了怪兽要跑路的时候，他们把溶洞大半段都炸塌了；现在这个入口是你父亲后来才开凿的。”

“不得不说，仇恨确实会给人带来莫大的动力；你父亲不但准确定位了‘年兽’的封印地点，而且开凿过程还成功瞒过了所有人。”

身后一个老头问：“那你是怎么发现这个地方的？”

“既然没有人告诉你，就说明这不是你该知道的，别多问。看你也是老江湖了，这点道理应该懂。”

向前冷冷地回答；他和沈然的关系虽然好，但是和“年兽”组织里这些幸存的上一代成员并不熟。　　冰冷的态度就如同极寒冷空气，冻住了所有人谈话的欲望。一行人默默走了大半个钟头，已经深入地下上千米。　　“到了！”

向前止步，扬声示意。　　这是一处空旷的地下空间，黑漆漆地；探照灯照耀下，可见四周洞壁有大量破坏痕迹，无数棱角分明的碎石铺满了地面，与溶洞里表面光润的石头大不一样。　　“怎么感觉有人在这儿搞爆破开矿？”

沈然拿着探照灯四下乱扫。　　“不是开矿，而是有人在这儿跟‘年兽’打了一架。”

向前用了“打架”这个表述，在旁人听来颇有些微妙；如果是现代化武器加持下的战斗，似乎很难用“打架”来形容。　　“谁赢了？”

沈然问。　　“‘年兽’输了，不过，我不确定它到底死了没有。”

向前审视着四周大片的黑暗地带，“要不是这次和你一起过来，我原本打算过一阵自己来一趟，确认一下那头怪兽的死活。”

“当初就没处理怪兽的尸体？”

“‘年兽’的存在很特别，严格来说，它并没有肉身。”

向前说道，“这个地方是中国先民镇压怪兽的封印地，几千年下来，怪兽的肉身早就死亡腐化了。只不过怪兽临死前改变了自身的生命形态，又将溶洞改造成了灵体的容纳之地。它的灵体可以在洞中留存很长时间。”

“灵体？像鬼魂那样？”

“有点像。不过，不一样的地方在于它必须找东西来依附。”

向前说，“一开始是依附在石头上，后来依附到你父亲身上；你父亲死后，它又重新回到了这里，也把你父亲的尸体带了过来。”

“依附在石头上，那是什么鬼样子？”

向前没有立刻回答，而是将手中探照灯一转，灯光打在溶洞中央；那里有一根粗大的石柱，从地面直通洞顶。　　石柱的中上部不知怎么被削下来一大块，留下狰狞嶙峋的缺口，只有根部一小截保留着原貌，表面隐约可见不自然的纹路。　　“你父亲的尸体应该就在那根石柱边上；当时打得很激烈，可能被碎石埋住了。”

向前话音刚落，沈然没什么反应，身后的三个老头却激动起来，踩着满地乱石快步疾奔，踉踉跄跄。　　没一会儿，就有声音传过来：“在这儿，是在这儿。”

沈然依旧不紧不慢地走过去；碎石之下，一具干瘪脱水的尸体。　　“心脏上一枪，胸椎一枪，额头一枪；神盾局的人根本没想过留活口。”

向前在一旁看着冉沈的三个老兄弟收尸；让他奇怪的是，连沈然都面无表情地袖手旁观。　　似乎感觉到身旁审视的目光，沈然微微侧头看过来：“我是不是从没跟你说过我和我父亲之间的故事？”

向前摇了摇头。　　沈然冷笑一声：“从哪儿说起呢？我打小就没怎么见过我父亲，印象里他一直在外边工作；十岁那年，家里突然来了一堆执法人员，说我父亲是叛徒，是罪犯，然后把我家里里外外抄了一遍。”

“原来的地方住不下去了，我母亲带着我搬了三次家，却又陆续被抄了五次。每回我父亲闹出什么动静，神盾局的人找不到正主，就跑来骚扰我们母子。”

“十八岁的时候，我很幸运遇到了一个好老师，答应帮我写推荐信给他的母校斯坦福大学，只要我笔试过关，就可以进入名牌大学，彻底改变我的人生。然后你猜怎么样？”

向前又摇了摇头，开头道：“我不知道，但是想必最终改变的方式和方向跟你预想的大不一样。”

“很不一样！”

沈然指了指地上的干尸说，“就在考试前一个星期，他居然找到了我们的新家。当时他正被执法机构追得无处可逃，恳请我母亲收留他一段时间；我母亲心软了。”

“心软的结果就是，我上大学的机会就那么糊里糊涂地丢了，而且不得不陪着他一起逃亡。更好笑的是，两年之后他被神盾局的人追上，从此活不见人、死不见尸；而我却莫名其妙成了国际刑警挂名的恐怖组织首脑。”

虽然也知道所谓“糊里糊涂”、“莫名其妙”之类的措辞大有商榷之处，但是沈然话语中的不满和怨气却是实打实的。　　或许，他为冉沈收尸，也只是因为血缘关系这唯一一丝羁绊。　　“算了，人都死了十几年了，现在说这些也没什么意思。”

沈然自嘲一笑，看着父亲的尸体被收拾好，就准备离开。　　向前却说：“你们先走一步，我留下来再看看。”

“怎么？”

“不是说了嘛，我一直不确定‘年兽’到底死透了没有，既然来了，就彻底检查一遍才好安心，也算是解决一下历史遗留问题。”

向前说得轻松，但沈然不经意间瞥到他眼中一抹异色，顿时心头一凛；立刻不动声色地招呼着同伴离开。　　向前目送着沈然离开，却见神矛局跟进来的三人小组脚下生根一样站在原地。　　“你们不用跟着他们吗？”

三人中领头的一个答道：“没事儿，外边还留着两组人；进来的时候我们也看了，只有一个出口，他们闹不出什么幺蛾子。”

“他们是闹不出幺蛾子，刻你们留在这儿，又是整什么幺蛾子呢？”

对方坦然说道：“局长让我们有机会就调查一下那个‘年兽’。”

“你倒是挺诚实的。”

向前笑着说，“行，想查就查吧；一会儿可得站稳了，别趴下。”

“啊？”

向前不再解释，转身走回到石柱旁，抬头仰视洞顶，那里是一片被黑暗笼罩的空间。他静静地站在那里，默默等待了十多分钟，直到他推算沈然已经离开得足够远，直到旁观的神矛局特工都狐疑起来。　　向前开口了。　　“出来吧，你以为能躲到什么时候？”

清朗的声音在空旷的洞穴里回荡，一层叠一层的回音，仿佛自问自答。　　“装死装得挺好，躲得严实，难怪当初都被你瞒过去了。不过这一次你可没那么好运了；不彻底打死你，我是不会走的。最后给你一次全力一搏的机会，你要是抓不住，可别怪我。”

洞穴里依旧只有向前的声音在回荡；神矛局的人面面相觑，不确定这个花花公子在干什么。但是下一秒，他们就明白为什么向前会提醒他们“站稳了”。　　整个石洞开始摇晃。　　起先只是地面微微震颤，而后震动声骤然放大，仿佛一个又一个闷雷在洞里打响，叠加的回声几乎能震破耳膜。　　地面的碎石开始在颤动中四下乱滚。神矛局的人发现他们做不到向前的要求，根本无法在剧烈的地震中站稳，只能七倒八歪，慌乱地寻找石柱、洞壁等借力的地方。　　一声仿佛来自莽荒时代的嘶吼响彻洞窟；原先死寂的黑暗空间仿佛活了过来，从四面八方咆哮着朝他们挤压过来。似乎顷刻之间，这个黑暗的洞穴就化身为一张血盆大口，要将所有人一口吞下。　　混乱的情景下，只有向前还站得稳稳的，天摇地动都无法影响他分毫，就好像他此刻站在另一个空间。　　神矛局的人惊异地看着他，看到他抬起右手，朝黑暗的深处挥拳一击。　　……　　沈然一行人在地动山摇中仓皇跑出洞口，却被留守外边的神矛局特工拦了下来。特工们也为适才的异变担忧不已，厉声质问洞里发生了什么事。　　可沈然哪里又能说出个所以然来？除了知道是向前自己要留在洞里之外，别的他同样一无所知；这种说辞自然无法说服神矛局的人。　　于是乎，当向前带着留守洞里的三人小组出来时，看到的就是一副剑拔弩张的画面。　　确切地说，是沈然四人被特工和边防战士们几十支长枪、短枪指着的画面。　　沈然倒是依旧从容淡定，盘腿坐在地上，看到向前时还有闲心思吐槽：“你要再晚点出来，估计我真要被关到一个找不到的地方去了。”

“失误失误，来前我也没想到，那头怪兽竟然真的没死。”

“然后呢？”

“然后它就死透了。”

“……”沈然一时语塞，扭头朝那几个跟着留在洞里的神矛局特工瞧了瞧，却见一个个神色木然，就连面对其他特工追问时，也是三缄其口，一言不发。　　唯独他们看向前的目光变得极为怪异，似乎多了十二分畏惧。　　沈然不再多问，跟着向前登上了来时的直升机。　　直升机升空后，他给向前递过来手机，屏幕上是一个穿着花裙子的年轻女黑人的相片。　　“美国那边有新的信息。”

沈然指着屏幕里的女黑人说，“这个女人叫蕾娜，之前为一家私人科研机构工作，主要是协助查找特定的变异超能力者。”

向前不解：“这种机构在美国没有一百也有八十，她有什么特别的？”

“两个地方特别；第一，这家机构现在已经被查明和九头蛇有关，最近已经彻底销声匿迹了。第二，这个蕾娜，或者说她背后的机构，似乎能很早就懂得区分变种人和异人，而且相对于人数更多的变种人，他们更关注异人。”

“有多早？”

向前拿起手机端详着蕾娜的相貌。　　“从现有的资料分析，应该比你认识贾盈的时间要早好几年。”

“还有吗？”

“还有，这个女人刚刚上了从纽约去港岛的飞机，据说，她打算去找你。”