正如向前所预料的，他们所有人在希尔顿酒店里度过了一个安全、宁静的夜晚。晚餐开始前，在乔伊的提议下，甚至还通知了小卷毛的华裔妻子科琳·温赶来与他们会合。　　乔伊·米查姆展示出非凡的社交才能。　　虽然科琳·温是拎着开锋长刀进酒店的；虽然卢克和杰西卡一个刚刑满释放、一个刚被人从警察局保释出来；虽然小卷毛从始至终心不在焉；虽然整个聚餐过程里，能保持正常的只有一个瞎子和一个初见面的花花公子。　　在这个临时搭起来的饭局里，乔伊·米查姆依然成功让晚餐的氛围热络起来。最后她甚至与卢克谈起对黑人社区教育资源分配的不公，又能和杰西卡讨论有关“酒精类饮料”的合理选取范围。　　以至于向前发出由衷的感叹和邀请：“女士，你想过换一个工作环境吗？五德集团的大门随时为你打开。”

第二天一大早，睡了个安稳觉的马特等人急不可待地敲开了向前的房门。房门内外多了好几个面无表情的华裔，从他们身上能闻到浓浓的精锐安保人员的味道。　　经过一个晚上的时间，五德集团大老板公开活动时的基本配置已经到位了。　　“这么早，而且来得这么齐？”

向前看着鱼贯而入的五个人，脸上尽是不耐烦的表情，“这才一个晚上。”

杰西卡是所有人里最干脆的一个，她脸上的表情甚至比向前更不耐烦；“应该说已经过去一个晚上了，你昨天答应过，帮助我们展开调查，我们想知道有进展了吗？”

这个时候，一列长长的可移动衣架被人从卧室推了出来，横穿客厅往大门而去。衣架上全都是高档女士时装。　　看到突然出现的陌生人，一行人惊疑不定，全都安静等着对方离开。等大门关好，他们还没来及开口询问，就看到乔伊满面春风地从卧室里走了出来，身上是刚换好的时装——和昨晚穿的完全不同。　　看到众人后也丝毫不见避忌，大大方方在向前脸上亲吻。　　“谢谢，詹姆，你挑的衣服我很喜欢；你太懂得女人的心思了。”

随后，乔伊跟众人招呼示意，临走的时候还专门提醒了小卷毛一句：“丹尼，我不知道你们在做什么，或许你们正在做正确的事情，但是千万不要让自己陷入危险当中，好吗？”

小卷毛压根不知道该怎么回答，张口结舌看着乔伊推门离开的背影；好半天才傻乎乎地问：“乔伊怎么会在这里？昨晚她要回家，是你说送她……”　　卢克闷声闷气地调侃：“这有什么不好理解的？他把女孩送进了电梯，然后电梯把他们送到了房间。”

马特是所有人里第一个反应过来的，他问向前：“你把我们的事情告诉米查姆小姐了？”

向前说：“没有；虽然她确实很好奇，也问起了你们的事情，但是我没有告诉她——至少没有明说。她只知道，她的朋友和她朋友的朋友在做一件正确的事。”

杰西卡在一旁发出嗤笑声：“所以，你昨天一晚上的时间调查了什么——乔伊的身体数据？”

“啊哈，我喜欢这个说法——身体数据。没错，这些数据是一个意外而又美丽的收获。”

向前的脸皮哪里那么好戳破？　　科琳·温很不满，虽然她自己和乔伊的关系也不算太好，但还是出声指责：“你应该对女性保持尊重，锡安先生。”

“上帝作证，我一向尊重女性。”

杰西卡抬手作势，打断了这种没营养的争论：“你已经浪费了一个晚上的时间了，锡安先生；是时候回到正题了吧？”

“浪费？不，一点也没有浪费。”

向前扬了扬手，示意众人跟着他进入套房的另一个房间。　　这是套房附属的会客室；除了酒店配属的内部装饰，房间里多了一台大尺寸的显示器。屏幕分成四块不同的画面，画面里或是单枪匹马，或是二三成群，在不同背景的地方忙活着。　　“有结果了吗，各位？”

向前对着屏幕说，“谁能第一个向我报告好消息？”

“我来吧。”

一个头戴安全帽、身穿防污服的人在屏幕右上角位置开口，看他身后狭窄逼仄的空间，似乎正身处某个管道设施内部。　　向前点着头同意了：“很好，我在听；请尽量简练一些。”

“你看到了，我现在正在与目标位置平行的地下管道里。我们用超声波设备对目标方位进行了勘察，你的猜测是对的，目标地下有一个不正常的空间。”

“什么样的不正常？”

向前追问。　　“很深，比所有地下管道设施都要深；我已经下到了能找到的最深处，然后又花两个小时钻开了一个三十米深的钻孔。可是超声波设备放下去之后，勘察结果依然没找到对方地下空间的尽头。”

屏幕对面的回答带着特有的美式幽默：“除非这帮人打算在曼哈顿开采石油，否则的话，我想不出任何合理的解释。”

“想不出合理的解释，那就只能是某种不合理的解释了。”

向前笑着又问，“不知道深度，那么知道宽度和长度吗？”

“至少有五米长，四米宽；超声波反馈的信号表明，里边安装了很多金属结构。要是让我来形容，就好像一个大号的电梯井，你明白吗，就是那种可以一次放下两三辆车的货运电梯井。”

向前再问：“还有别的吗？”

“没有了。你只给了我不到十个钟头，能干到这一步已经不容易了；想要查到更多的东西，得花时间。”

“不必了。”

向前拒绝了，“你的工作到此为止，我对你的结果很满意，款项会立即打过去。我建议你尽快离开，而且清理干净现场。”

“你是出钱的BOSS，规矩我懂。我会守口如瓶的。”

话音刚落，屏幕右上角立刻暗了下去。　　而后，屏幕左上角的声音传了进来：“我这里查到一点有用的消息，你可能会感兴趣。”

“你说说看。”

“你提供的线索说，中城圈金融公司在翻新地下管道？我清查了最近一段时间进出他们公司的施工车辆，找到了他们倾倒工程渣土的地方。倾倒场的管理人员很慷慨地为我提供了车辆进出记录，而后根据记录的数据大概估算了一下他们倾倒的渣土数量。”

“多少？”

“超乎寻常地多。”

对面答道，“保守估计，倾倒在这里的渣土已经超过五万立方。”

也不见向前有什么动作，屏幕上自动浮现了相关数据。　　把五万立方的数据和另一边地下空间截面面积数据放到一起，计算出了地下空间的大概深度。　　如果渣土都是从同一个地下空间挖出来的话，保守估计，这个空间的深度会超过两万两千英尺，甚至有可能达到两万五千英尺。　　“谢谢，你的消息很有用。把所有情报发到我指定的邮箱，确认真实性之后，尾款会立刻到账。”

向前关掉了第二个屏幕。　　随后，第三个屏幕里的人报告了对异常地震的调查；他找到最初投诉中城圈金融公司的几个人，以及当时负责调查的纽约地质和灾难应急部门的第一手资料。　　至于第四个人，则提供了中城圈金融公司近期的一系列交易清单；包括但不限于出售名下中城区地产、抛售部分中城区公司股份、清空金融基金账户等。　　“好了，事情基本清楚了。”

向前关闭显示器，做出了结论，“手和会在他们公司总部的地下挖了一个两万多英尺的深坑；我估计，这也是前一段时间曼哈顿发生浅源地震的直接肇因。至于抛售股份和基金，一部分是为了筹集工程款，另一部分是为了避免损失。”

“难以置信。”

杰西卡瞧瞧四周，其他人脸上都是和她一样的震惊表情，“这些都是你的人？”

“不，确切地说，他们是我花钱雇来的人。”

小卷毛晕乎乎地问：“这有什么区别？”

“区别很大，但是以你的智商恐怕不好理解。”

向前并不掩饰他对丹尼·兰德的轻视，“我很好奇，你们作为美国人，知不知道美国最强大的武器是什么？”

“原子弹？”

“核弹？”

“核武器？”

好几个声音，给出了大同小异的答案；只有马特沉默不语，因为他稍微了解向前的心性，知道这个人的问题从来都是有目的的。　　向前不屑地摇摇头：“你们都错了；在美国，最强大的武器，是钱！跟我念：吗——尼——”　　“马克思说，金钱资本抹去了一切向来受人尊崇和令人敬畏的职业的神圣光环。它把医生、律师、官员、诗人和学者变成了它出钱招雇的雇佣劳动者。”

花花公子很享受这种“传道授业解惑”的感觉；“在美国，只要你出得起钱，就能买到一切你想要的服务。各式各样的特殊人才，会争先恐后向你出售他们的才能。”

“所以，这就是亿万富豪做犯罪调查的方式？你还真是给我们上了一课。”

卢克说话时一直都是闷声闷气的语调，但是听得出来，他对有钱人的自鸣得意很不以为然。　　向前说：“不不不，我并不是想给你们上课，只不过有一件事情让我很不理解；昨天晚上的调查我花了大约五百万美元雇请了最专业、高效的几个调查团队……”　　花花公子再次把矛头对准了小卷毛：“听说你是兰德集团的大股东，也是个亿万富豪来着？你每年拿到的分红至少几千万美元，除了买私人飞机享受，还花到哪里去了？”

丹尼·兰德脸涨得通红，结巴了半天没说出个所以然来。　　科琳·温替丈夫出头申辩：“丹尼的钱都捐赠给了那些需要帮助的人。”

“噢，也就是说他从来没有意识到，他手里的金钱其实比铁拳更具威力？”

向前毫不留情，持续着从昨天开始至今没有结束的打击，“所以遇到问题的时候，才会选择单枪匹马闯进敌人的老巢？”

说到这个话题，小卷毛登时眼神一缩，肩膀耷拉下去，比昨天在小车上的时候更心虚。　　这会儿老婆就在边上站着呢，为这事儿昨天做足了检讨。　　向前仍没有放过丹尼·兰德的打算，他说：“昨天乔伊责备你从不关心兰德集团的经营，其实我觉得你大可不必放在心上；你不参与经营，对兰德集团以及兰德集团的合作伙伴都是一件好事。”

这个时候，杰西卡展现了她的义气，出声阻止了亿万富豪对另一个亿万富豪的无情打击；“先生们，让我们讨论一下手合会的问题，好么？眼下得到的线索虽然不少，但我们还是不知道对方的目的。”

“不，他们的目的已经很清楚了。”

向前直截了当地说，“他们在挖掘曼哈顿地下的龙骨。”

“什么？”

“龙骨？是我知道的那种‘龙’吗？”

“你说有龙？”

众人七嘴八舌地发问。　　只有马特最冷静：“你确定那里有龙骨？”

向前说：“当然，昆仑的历史记录明确无误，有一具完整的龙骨埋在曼哈顿地下；而手合会现在的举动，除了挖掘龙骨，也找不到第二种解释了。”

卢克不满地说：“你们是不是又有什么秘密没说？昆仑……丹尼，你也是昆仑的人，你也知道这个秘密吗？”

小卷毛再次一脸茫茫然。　　向前则示意马特：“你来解释吧。”

随后又听到他嘴里嘟嘟囔囔地，说着什么“史上最蠢”之类没头没尾的话。　　马特的解释言简意赅：“记得我们说过，手合会利用外星生物改造超级士兵吗？活着的外星生物可以用来改造超级士兵，死掉的外星生物，尸体就会变成龙骨。”

“那龙骨有什么用，为什么手合会的人想挖它？”

“它可以极大延长人的寿命。”

马特说，“手合会的首领至少已经活了四百岁；让他们长生不死的秘密，就是他们从昆仑偷走的一节龙骨——很小的一节。”

向前补充道：“除了延长寿命，我估计，它还有别的功能。因为外星生物之间的联系，让我不得不怀疑，艾丽卡能死而复生，和龙骨有着密不可分的关系。”

马特微微一怔，随即默默点了点头。　　杰西卡问：“你说一小节龙骨就让他们活了四百岁，那他们现在挖的龙骨有多少？”

“怎么说呢？至少，比蓝鲸要大好几倍。”