“总之，拜你的福，我原本美妙完满的圣诞夜全被你搞乱了！”

折露葵继续冷冷地盯着他，“所以，你到底是来干什么的？”

被那么一问，亚瑟却意外地愣了一愣。　　他扬了扬眉，摸起下巴来。　　“折露葵……你真的变迟钝了。”

过了片刻亚瑟才再次开了口，语气与表情里都透着微妙，“如果是以前，你根本不会考虑那么多。　　“如果是以前的你，遇到像这次这样‘计划之外’的变故，你只会毫不犹豫地先朝我开枪再说后面的。而不是现在，到现在还在追问我‘怎么了’。”

“但如果你非要问我来做什么的话，那么其实用一句话就可以最好表达吧？”

亚瑟缓缓抬起手臂，指向折露葵，“我是来揭穿你的。”

折露葵似乎察觉了什么，突然皱紧了眉头。　　灰原初也抬起头来。从夜幕中，远处分明正传来集团隐身直升机那特有的噪音极低的低沉的引擎声。　　——“啪”。　　——“啪”，“啪”，“啪”。　　随即，伴随着数道巨大的开关切换声，白灼的强光骤然之间降临到了广场上。　　短暂的盲目之后，灰原初快速集中意念启动权能，看清了周围的情景：从周围六栋大楼上，强光探照灯突然之间便打了下来。如同舞台的聚焦一般，将他们罩在了里面。‘　　而在圈外的黑暗中，突然便从各处涌出数不清的全副武装身着外骨骼庄家的STF作战人员，将他们包围在中心，支起枪口。　　探照灯很快调整，不再直射他们的眼睛，但还是将他们的身影清晰地印在了这片硕大广场中央。　　亚瑟还站在他们面前。　　“小灰。”

折露葵唤道。　　灰原初瞬间就分辨出，那不是折露葵真正的声音，而是来自于Epionia紧急通讯频道的信号转换。　　于是他也心领神会，并不回头去看折露葵。　　旁边的少女自然也像是未曾看他一眼一般，只是继续抬手在探照灯下遮着眼睛。　　她继续在频道中说道：“我——”　　——兹兹兹。　　突发的噪音，瞬间将折露葵的通信淹没。　　下一刻，Epionia在愕然的灰原初的视野中，弹出了一个窗口：“核心连接丢失，系统已进入离线模式。”

这一次，折露葵终于皱了皱眉，扭头看了灰原初一眼。　　灰原初的心一沉，知道折露葵那边也发生了同样的情况。　　Epionia本该是集团最可靠的信道，但此刻却被以某种方式强行中断了。那么在这里的三人中，做了这件事的——　　灰原初望向站在他们面前的亚瑟。　　“嗯，抱歉，突然跳出来说了那么多话……但都是为了拖延时间。”

果然，亚瑟对他点点头，然后望向折露葵，“占卜核心已经被全面下线，Epionia全域切换为独立业务流程。你已经没办法再操控集团的系统了。”

然后他从口袋里摸出一枚轻薄的电子终端，大声道：“最后一刻，包围圈终于完成。是时候登上舞台，执行大义的斥责了。”

一道巨大的立体投影，被投射到了空气中——一份印着集团动态数字签名的文件。　　在看到这份文件的同时，折露葵的脸色已经变了。　　“这不是恶作剧。”

而站在立体投影下方的亚瑟则这么说道。　　顿了顿，他更加郑重地又重复了一句，“这不是恶作剧。这是一次由集团董事会授权的正式行动。”

然后，他开始复述文件上的内容：　　“——集团董事会授权，特别通告：M-099772GT。”

“谨代表集团管理层O7，发布通告如下：”　　“原管理层储备，通用名折露葵……经监察部查明，不符合集团董事会独立席位任职条件第零条。”

“据此，董事会通过决议，将折露葵从储备管理层独立席位驱逐，从‘正式员工’分类的对象管制范围内移除，取消所有Epionia访问权限。并遵照条例T.D.2907653，将其置于D3级对象管制协议之下，并给予新的对象分类。　　“对象编号与通用名……D3-i3，‘海伦娜’。”

“同时依照条例E.B.8762，指令行动部立刻开展行动，对对象D3-i3进行确保，控制，与收容。”

“此通告与附加指令，即刻生效。”

亚瑟最后关掉投影，补了一句：“另外，还有一段老人给你的私人留言：‘既然你已经被证明不是人类了，那你也就不是我的孙女了。我曾经送给你的那些东西，我也已经全都收回去了，不要再尝试了’，以上。”

灰原初迅速从这一长段话中提取出了最关键的信息——　　“海伦娜”……集团认为，折露葵是海伦娜？？？？　　他顿时陷入了愕然之中。　　“海伦娜”是一个普通的女名。但在集团的语境中，更是与简称为“D3”的造物主级联系起来……那么这个名字就只指向某个特定的存在了：那就是三个索菲亚之一，“属人的索菲亚”。　　索菲亚有一个最为低等，最后的化身。那个化身因为种种原因丧失了所有原生的神圣性，只留下了最为肮脏的血肉之躯，而甚至与一个凡人已经再无任何区别。她忘记了一切，只是在流离在这片大地上，一世又一世浑浑噩噩地反复沉沦着。　　所以，或许是因为光的使徒与信徒们认为这样的她已经不再配得上“索菲亚”这个神圣光明的名字……于是，在古老的典籍中，他们给了她一个专门的称呼——“受难者，迷失的羔羊，永世沉沦的海伦娜”。　　而现在，集团通告分明就是说：折露葵，就是这一世的海伦娜。　　突然之间就确认了那么一项重磅信息，灰原初心中当然不可能再继续波澜不惊下去了。　　倒不如说，当他听到这一情报的时候，立刻联想到了更多的东西……　　为什么占卜核心会如此“宠爱”折露葵？因为这本质上就是“伊娜依娅”对“海伦娜”，一个自己对另一个自己，自然另眼相看，特别关照。　　甚至，或许他会如此迷恋折露葵……恐怕也有一部分原因在于，他体内的亚大巴多的血肉对索菲亚的本能渴望？？？　　——等一下，折露葵肯定也会得出这几个结论。她又怎么想？　　灰原初心跳加速，扭头望向折露葵，想知道她对此的反应。　　然后，他被吓了一跳。　　作为被指控对象，折露葵本人却对此完全没露出半分惊讶的表情——反过来，她早就在专注地盯着灰原初，似乎很在乎他的反应。　　看着灰原初愕然的表情，她的脸色迅速沉了下去，动了动嘴唇，似乎想说些什么。　　但就在这时候，亚瑟却适时地插了话。　　“好了。我事先声明：这个命令中并没有强调你必须是以活着的状态被确保与控制的。”

亚瑟大声对着折露葵道，“……但本着尽可能不流血解决事件的良好愿望，我还是要先问你一声：要投降吗？”

于是，折露葵最后瞪了灰原初一眼，扭过脸去对着亚瑟冷笑一声，算是回答。　　亚瑟似乎早知如此，半点也没迟疑地转向灰原初继续道：“吾友，你呢？我知道通常来说你会选择保护这个女人……但是，这次要不要考虑一下？”

“你和这个女人结盟，从最开始就是因为她承诺给你安全对吧？但你应该明白，能为这个保证背书的其实不是她本人，而是集团。”

“所以，在现在的情况下，她别说再兑现诺言……甚至，已经自身难保了。”

“反过来，如果你现在愿意站到这边来的话，我可以代表集团答应你之前被承诺的一切。”

灰原初稍微沉默了片刻。　　不是因为有些犹豫，而是有些恍惚。　　他觉得自己好像突然被亚瑟提醒了一件很重要的事情。　　……原来是这样啊——在那个时候，原来他真的是因为迫不得已，才只好答应了折露葵的合作要求的啊……　　灰原初只是想起了一段似乎很久远的回忆。那是他与折露葵初次相识的那段经历。　　事情似乎发生在很久以前，就像是褪色的老相片，以至于灰原初回忆起当初的心情，竟还有种新鲜感。　　在最初的那个时刻，在豪华轿车内，坐在折露葵对面，看着她可恶又优越的脸，被逼迫着答复是要不要合作……那个情境，再一次浮现在眼前。　　那个时候，他对于坐在对面的陌生少女，心态还十分矛盾——虽然完全无法否认，生理与本能已经被对方彻底吸引住了，但至少还有理性告诉自己不要靠近，反而是立刻逃跑，离她越远越好。　　……就像面对艳丽又致命的八足猎食者。　　而他被亚瑟提醒的是：因为确认了“当初的想法”，那么有了参照物，他反而从原来的混沌之中飞快地确认了“现在的想法”。　　灰原初断断续续地呼吸了几口气，终于冷静下来了。　　——那些问题全都不重要。　　真正重要的是，他和折露葵该如何摆脱现下的困境。　　灰原初瞬间倾斜出触须，开始扫描四周，评估状况。　　在两公里的半径内，包围着这片绿地的只有一队很好对付的STF。但灰原初几乎肯定：这只是表面。　　——这可是“海伦娜”！　　灰原初又抬起头来——数架直升机的声音远远地传来，似乎循着一个圆周很大路径围绕着绿地盘旋着，狡猾地保持在他的触须可以直接接触的范围之外。　　所以，真正对付他们的手段，就在那上面？　　灰原初开始思考自己有什么可以手段可以远程攻击到那些直升机。不需要直接击坠，只要击中，或许就可以试探出点什么……　　然后他察觉到：面前的亚瑟似乎已经察觉到了他的想法。　　灰原初不动声色地做好准备，准备应对亚瑟的反应——　　然而，亚瑟的应对出乎了灰原初的意料　　“灰原。”

他完全没有做任何事情，只是再次开口，似乎仍然只打算从口头上劝说灰原初，“听我说——”　　他突然跳跃了话题，“吾友，我们之前讨论过一件事，对吧？那就是……如果你本来只是一个普通人，那你是在何时何地获得亚大巴多的血肉的呢？”

灰原初的思考被打断了。　　他猛地抬起头来，盯着亚瑟。　　亚瑟似乎很满意这几句话的效果，他认真看着灰原初的眼睛，慢慢说出了下一句话：“你和折露葵的相识，并不是从一次所谓的‘偶遇’开始的。”

“根据我获得的最新的情报，折露葵，从‘信使之灾’发生的三个月前，就已经开始监视你了。”

“……也就是说。或许，你确实是在信使之灾中才获得了亚大巴多的血肉。但这只是一个结果……”然后，他缓缓抬起手来，指向折露葵：“但事情的开始……或许会更早。而且，都是她一手操控的。”

灰原初的思绪一片空白。　　他茫然地坐在王座上，不自觉地捂住了耳朵，抬头望向上空。　　巍峨的山脉中，巴贝洛依然一言不发。但在山脉周围，却正掀起一场由灵魂的啸叫所构成的巨大风暴。　　灰原初呆呆地抬头凝视那场风暴，突然意识到那股风暴真正肆虐的地方——这个灵魂空间是他的神域。　　也即是，在他的内部。　　灰原初仰着头抬头看着风暴，却在同时，确实地感到感觉在“自己”在它的肆虐之下，内心岌岌可危。　　——他想起来了。之前在火铊英雄的事件中，他们一起躲在亚瑟的安全屋里的那一晚。在那个大家都失眠的深夜，亚瑟确实与他聊起过这件事：关于他的能力从何而来。　　亚瑟并不知道穿越之事，但这不妨碍他提出一个疑问：灰原初的能力位格太高了，只能解释为他身上就具有亚大巴多本体的血肉……但这血肉，又从何而来？　　灰原初本来没深入思考过这件事，他本来觉得，血肉也无非是系统的恩赐之一。　　但现在，他突然冒出了一个念头来——他所具有的不是异样性，不是“一种”，而是“三种”：灵的，魂的，以及血肉的。　　灵之异，是伪装成系统的巴贝洛。　　魂之异，是来自异世界的穿越者的意识与降临。　　而血肉之异，却属于他所降临的这具名为“灰原初”的肉体本身。　　权能是桨，帮助他在漫无边际的大海之中行舟……而原始血肉，却是大海本身。　　那片大海，名为“亚大巴多”。　　——所以，“血肉之异”的意思就是：从一开始，灰原初所降临的这位少年，就拥有亚大巴多的原始血肉。虽然在灰原初所继承的记忆力，他似乎就完全只是一名普通的高中生……他自己，似乎对此并不知晓。　　三种异样性的同时发生，不可能是一种巧合……更大的可能性是，最终他们会通往同一个答案。　　而现在，亚瑟突然提起“血肉之异’。　　他说——“是折露葵做的”。　　是葵。　　……没错　　如果折露葵是“海伦娜”的话。　　海伦娜与巴贝洛都是“索菲亚”。　　由此，“血肉之异”与“灵之异”在命运的路径上取得了统一。　　啊，黑玛门尼啊……　　所以——　　灰原初的思考突然停止了，卡在了“所以”上，思绪瞬间静止。　　风暴继续在他的灵魂剧场上空继续震荡增幅，最后却化为一道恢弘而虚幻的水晶敲击声。　　——“叮铃”　　某种“灵知”突然降临。而灰原初，则被其彻底支配。　　他丢下肉体，从现世返回到了王座上。　　王座下，困着星体的火海进一步弥漫开来，仿佛骤然沸腾的液面。而从火构成的液面上，一具丑陋又残破，被烧光了皮肤，骨肉也被煮烂了大半的食尸鬼突然冲了出来。它的上半身随着火液的翻腾扬了出来，发出无声的尖叫，仿佛就要从火里面冲出，朝他扑来。　　——但不管食尸鬼怎么挣扎尖叫，却只能从火里露出上半身，张牙舞爪。而它的下半身，却困在火焰的星河里，　　所以，它始终无法距离王座更近一步。　　所以灰原初也不为所动，只是冷漠地看着那只火焰食尸鬼——　　而在此时，那枚“灵知”终于降临到了王座之上，化为一枚水晶，缓缓落入灰原初的掌心。　　灰原初凝视着那枚水晶，看着缓缓旋转的水晶所透射出来的情景——沸腾的火焰，嚎叫的食尸鬼。　　然后，他突然醒悟了一件事：他并不在王座上。　　在沸腾的火焰液面中嚎叫挣扎的食尸鬼……才是“他”。　　那个并不叫作“灰原初”，也与“亚大巴多”无关，而只是在原来世界里普普通通的人。　　而在获得这个“灵知”的同时，他也转换了视角。　　他不在王座上了。　　他正陷在无边的火海中，心中充满绝望与虚无，撕心裂肺地呐喊着自己的痛苦，竭力向着前方伸出手去，想要从无边的火池里爬出去。　　火池前方，正是“彼岸”。　　岸边，两排石制交椅面对而立，簇拥着中间高高的台座，以及台座上方那尊孤高的王座。　　他的心中已不剩下多少理性。没有理由，没有目的，只是被渴望与痛苦驱使着，本能地竭力向着上方的王座伸出手去。　　王座上，没有任何人坐在那里，只有一团蠕动的血肉。　　痛苦，煎熬，渴望，骄傲，欲念——食尸鬼远远地望着那团血肉，除了膨胀到几乎爆裂的负面情感之外，剩余的意识早已被压迫到奄奄一息。　　它只想冲出火池，身躯却总在冲出去前的最后一刻彻底崩溃。　　片刻之后，它再从火焰之中复生，再次竭力挣扎，再次崩溃……如此，反反复复。　　也因此，那个重要的念头反复生成，却又反复被打断，总也运行不到最后。　　它想，它不是这个世界的人。　　它是——　　“小灰！！”

折露葵的大喊声将他唤醒。　　虽然仍觉得浑身冰冷麻木，连舌头都动弹不了，但灰原初开始回忆自己前一刻中断的思考。　　亚瑟说，那是折露葵做的……？　　不，等等。现在，现在到底——　　突然袭来的强烈异样感，令灰原初低下头去，看着自己的双手。　　他已经没有手了。　　两只手臂，自手肘以下，已经化为了无数狂舞的的血肉模糊的触须。　　灰原初这才意识到了，刚才他距离彻底失去控制失去人形，只差半步。　　在久违的猛烈惶恐之中，他深深地呼吸着，开始拼命集束自己的意识，企图重新控制血肉。　　……好，一只手终于变回人形态了。　　另一只——　　突然之间，一只属于少女的细腻柔弱的手，毫不犹豫地握住了那团纠结蠕动的触须。　　灰原初低着头，愣愣地看着突然握紧他的折露葵的手。　　他不由自主地顺着那条手臂移动视线，看到了折露葵似乎依然淡定，毫无表情的侧脸。　　折露葵并没有看他，而是继续以警惕而敌视的目光，盯着前方的亚瑟。　　但在同时，她抓着他手……他的触须的力气，却前所未有的大。　　“葵，亚瑟刚才说——”看着她的脸，灰原初不由自主地开口问道。　　“啊，原来是这件事啊……”折露葵则没有看灰原初，只是继续望向前方，语气镇定地说道，“这件事，你很关心？”

“当然！我——”灰原初激烈地应道。　　“是我做的。”

“——”灰原初的思考瞬间宕机。　　折露葵终于转过脸来，在给出了简单明了毫无歧义的回答之后，凝视他的双眼。　　两人一言不发，不知在沉默中对视了多久。　　灰原初是因为灵魂中的风暴肆虐，仍然处在一片混乱之后，完全不知道该所什么好。　　而折露葵却是因为——　　她突然之间，毫不犹豫地松开了灰原初的手。　　甚至，开始后退。　　折露葵再次露出微笑，主动从灰原初身边退开，一步，两步，三步……仿佛在通过自己的后退，将灰原初特意让到对面，　　一直到最后，当折露葵停下脚步的时候，灰原初与她的距离已经与亚瑟相同。　　或者说，现在灰原初距离折露葵与亚瑟，距离已经完全等同了。　　“没有解释，我不想解释。给了你明确的答案已经是我宽宏大量。”

一如既往，折露葵的语气轻描淡写，态度却强横无比。　　“……小灰，我只问你一件事——要不要继续和我在一起？”

她站在那里，背着手，面上带着满不在乎的表情，并在最后吐出三个字：“——你选吧。”