灰原初望着她，确实有些错愕。　　选择……选择什么？　　啊，确实。　　如果他到了这个世界之后的一切都是折露葵安排的，那么正常人肯定会感到一种被操控的愤怒吧。　　灰原初很自然地开始思考他应该如何看待折露葵，开始回忆他曾经是怎么看待折露葵的。　　从来到这个世界之后的“一开始”。　　——在光线昏暗暧昧的轿车中。　　——在化作无尽之塔的剧场内。　　初次相识的场景，再一次开始闪回。一段段回忆中的场景如同圆圆的肥皂泡，组成浩大的队伍飘过虚无的思绪空间。　　——“穿越”——“秘密”——“能力”——　　——“安全”——“交易”——　　“情报”——“任务”——　　而与之对应，那个时候他所考虑所权衡的一个个念头，像组成一枚枚巨大白色文字，穿插在场景的泡影之间。　　王座上，灰原初抬头望着那如迁徙雁群一般的场景与念头，却无比明确地意识到……那只是记忆。　　只是记忆的意思，也就是说，他当时权衡考虑过的东西已经和场景一同成为了过去，现在已经不存在于他的思考中了。　　记忆逐渐微小，愈加密集，从泡影变成更大数量级的泡沫。　　——在学校的学生会活动室中，在茂密的树海里。　　——在少女花园的宿舍中，在人偶师精心搭建的舞台上。　　泡沫越来越细密，最后汇聚成为一道凝厚的巨大的水体，形成一道在神域上空围绕着名为“巴贝洛”的山体环绕流淌着的水脉。　　——在议员晚宴的会场中，在封闭的焚化炉内　　——在神域的神社前。　　他的回忆就到这里结束了。他来到这个世界的时间，其实还很短。　　于是灰原初也结束了对天空上的水脉的凝望。他低下头来，抬起手来，在手中变出一把手冲咖啡壶。　　灰原初低头凝视着手冲咖啡壶中的滤纸。　　滤纸上的那一堆黑色的咖啡粉，散发着在不适应的人闻起来甚至会感到“腥臭难闻”的气味。　　……灰原初意识到，这就是他。是“原来世界的他”所磨成的粉末。　　于是，天空上的水体如同被吸引着一般冲了下来，温顺驯服地化作一小道沸腾的开水，冲入了咖啡壶中。　　因为记忆而凝厚，因为情感而沸腾，记忆与情感化成的水流在咖啡壶的滤纸上，卷着咖啡粉一同打着旋涡。　　香气升了起来。　　而珍贵的滤出物，正从滤纸下一滴一滴地落下。　　灰原初彻底冷静下来了。　　在虚幻的王座上，他端起杯子，凝望杯底那一小层薄薄的萃取液。　　在光线下，明明是纯黑的液体，却折射出漂亮的颜色。　　……原来如此，滤掉杂质之后，就只有一种存在了。　　他的经历，他的记忆，他的理性，他的过去……在过滤之后，剩下唯一“有意义”的萃取物，就只剩下那个了。　　——“折露葵”。　　灰原初凝视着那杯如深色琥珀一般的液体，突然联想到了折露葵同样深邃的瞳孔。　　然后他明白了为什么。　　不管如何，每当他凝视折露葵的眼睛，折露葵也在看着他。所以，他确实能看到他自己。　　——她需要自己。　　在圣结学院的人偶舞台上，折露葵最后对他所说的话，也在此时再次被他想了起来。　　那个时候，她捧着他的脸，将额头抵在他的头上，脸上是挣扎过后的绝望：“小灰，你必须继续喜欢我。　　“……因为除了小灰，没有别人喜欢我了。　　“所以，我唯独不能失去小灰。“　　“从过去，到现在，到未来……我都只会有你。我只有你了——”　　她的挣扎和绝望，都是因为她在说实话。　　折露葵对他说过许多谎，隐瞒过许多事……但唯独在那个统治域内，她是一个“无法说谎的自己”。所以这段话，甚至真实到她事后将之完全忘记。　　对于灰原初来说，这个灵魂生存两世，折露葵也是唯一一个人亲口对他说出，说“他对她重要到无法失去”。　　所以，自然，她也成为了他唯一认为有意义的人。　　灰原初晃动玻璃杯，望着杯中的液体，再次想起了折露葵的瞳孔。　　他从里面，看到了她的愿望。　　——索菲亚降临到混沌之中，也只是因为……希望被拥抱。　　隐约中，仿佛有一个声音在他耳边说道——“这就是她的愿望”。　　灰原初哑然失笑，摇了摇头，将那杯浓缩的黑色液体一饮而尽。　　……　　灰原初的意识回到现世，心情平静抬起头来，然后对折露葵说道：“我不会离开葵的。我当然会永远在你身边的……正如你所愿。”

一瞬间，折露葵从容的笑容凝结住了，露出了猝不及防的神色。　　而灰原初则转身，开始将注意力完全放在了亚瑟身上。　　他观察着亚瑟，同时慢慢说出三个字：“我拒绝。”

亚瑟似乎早有心理准备。他只是耸耸肩，然后——开始抬手。　　同一时刻，灰原初启动了血肉之缸，骤然之间全力爆发，冲向亚瑟。　　行动先于思考，灵知先于理性，命运之果先于理由之因。以先验的方式，在做出决定的瞬间，灰原初就知道了知道自己要做什么——他要擒住亚瑟。　　——子弹时间到。　　这是一种灰原初久违的感觉。周遭的一切都变得缓慢又粘稠……而就在这样粘稠的空气中，灰原初逐渐凭空浮起。　　就像是驾驭海浪，他的冲刺在空气中扰动出了巨大的空洞。　　巨大的空气空洞，则造出了空气的强烈对流。　　对流剧烈地波动着，像是浪，一叠一叠地卷动起来，沿着空间向前拥去，瞬间形成一道无形的空气浪墙。　　无形的浪墙不是一睹笔直垂直的壁，而是弯曲成隧道了形状，直通向亚瑟。　　灰原初滑步踏上空气之浪，挟着被席卷的气浪。在气体隧道的内壁上滑出一道螺旋状的曲线路径，急速地向着作为中心的亚瑟拐了过去。　　在缓慢的时间中，前方的亚瑟似乎正在努力地想要将手臂举过头顶，做出某个手势。　　在他的手臂从水平面升高五度的眨眼之间，灰原初已经踏着气浪来到了卷曲隧道的终点——亚瑟的正上方。　　在漫长又百无聊赖的子弹时间内，晚于行动的思考也完成了。虽然聊胜于无，也给出了灰原初作为一个人类所能理解的“为什么”。　　和嘴上说的不一样，实际上，亚瑟或者说集团应该并没有杀死折露葵的打算，而是想要活捉她。　　理由是——如果他们想要那么做，调集远程火力对这个地方进行狂轰滥炸就完成了。　　但随之而来的另一个问题是：想要活捉折露葵，就必须先在一定程度上摧毁灰原初——至少，让他暂时进入某种“失活”状态，无法复活起来碍事。　　灰原初大致估算过，以自己现在的再生强度，哪怕调集一个炮兵营对着这里狂轰滥炸，将地面刨地三尺，也只能勉强组织。只要炮击一停止，他就可以复活再生。再上一级，则至少要使用云爆弹，才能利用小空间内的高温效应，在很短的时间内令他的所有细胞失活，这样才可以令“此处的他”完全停止活动……然而，他在其他地方还留了备份。　　但这种强度的的攻击，首先被杀死的，却是集团想要活捉的折露葵。　　其实，灰原初的能力一直就有这样的弱点：他自己是杀不死的，却无法保护任何人。　　只不过在以往，作为集团的重要人物，折露葵自然有她自己的护卫系统，她并不需要他来保护。　　但现在……柔弱的少女，真正地成为了孤零零的一人，正站在毫无遮挡的绿地中央。只要暴露在一次简单的齐射中，折露葵就会死。　　——于是，一个矛盾出现了：要活捉折露葵就要先摧毁灰原初。而要摧毁灰原初，却一定会杀死折露葵。　　事情看起来陷入了僵局。　　但灰原初相信，亚瑟一定找到某个能应对这种局面的“杀手锏”了解决方案。　　因为他已经自信地出现在这里了。　　灰原初不知道那个杀手锏是什么，只是怀疑它在附近盘旋的直升机上。　　但在谈判破裂的现在，此时的亚瑟，肯定是正打算发出信号，启动他的“杀手锏”了。　　——所以，总之，要在信号发出之前先擒住亚瑟，就有机会。　　……抱歉了，吾友。　　灰原初无声地在脑中念诵，然后将双臂化为两支锋利的骨刺所组成的长枪，用巨大的力量强行排开如液体般粘稠的空气，朝着亚瑟的手臂与膝盖刺去。　　亚瑟仍然没来得及动弹，笑容似乎也将凝滞在这个瞬间——　　突然之间，灰原初感觉到了不详。　　亚瑟的手腕上，终端正在高频闪烁着。　　——而灰原初的视野边缘分明捕捉到：有一组数枚冒着火光的物体，正以流星一般的急速朝着这面激射过来。　　……但这个不是他的子弹时间吗？？　　在加速的感官之中，任何物体的动作对他来说应该都会十分缓慢才对——　　灰原初突然明白了：亚瑟的信号，早就发出去了……通过他手腕上的终端。　　而他抬手的动作，只是一个伪装。　　那数枚急速射来的物体，正是被他的信号召唤而来的——他的“杀手锏”。　　而他现在看到的的这一幕，则是因为如果什么东西能在他加速的感官之中都表现得之快，那不意味着他的感官出了错，而只意味着……那些东西真正的速度——　　灰原初咬牙，却未打算后退，而是再次加速。　　不管那是些什么，但他最好赶在那些东西到达之前——解决掉敌人！　　长枪前端，骤然之间将空气挤压成一团可见的白色。　　但在灰原初的眼角余光中，他却看见不明物体群体也纷纷从身后爆发出更猛烈的光芒，进一步加速坠落下来。　　末段加速！！　　——“砰”　　第一枚不明物体，及时坠落到两人之间。　　一枚三米高，主战坦克正面装甲同材质的盾牌。在尾端加力器的推动下，盾牌前段如同闸门一般重重插入地面，插入土地之中，稳稳立在两人之间。　　灰原初已经来不及减速。　　骨刺重重戳在盾牌上，“啪”地应声折断。他的身躯则紧跟其后，同样合身重重地“砰”地撞上盾牌。　　在眼球被毁掉的瞬间，他分明见到了流星——无数同样带着喷射器的组件，正如流星雨一般一同落入到装甲背后　　在机械的组合声中，从盾牌背后传来了亚瑟冷静的声音。　　“吾友，你在普通形态下的最大弱点……就是攻太低了。”

——不是人声，而是扩音器。　　破碎的混合着骨渣的血肉从盾牌上流淌下来，重新组成了灰原初的形体。　　他抬起头来，无奈地望着从盾牌后面逐渐出现的机械人形。　　从背后的钢铁之翼下方喷射出荧绿色的粒子，在悦耳动听的轻微引擎声中，灰色的夜骑士缓缓升上半空。　　它抬起手，将一枚更为明亮的信号弹打上天空。　　于是，灰原初看到，在更为遥远的天际线上，突然出现了三道痕迹。　　三枚流星，从三个方向，分别划出斜线，朝着这边坠落了过来。