正阳门外，为白家请求元贞帝准允出征的百姓，乌泱泱地跪了满地。从正阳门口一直延伸，直到长街的尽头，仿佛不会断绝。青壮男子都被征了兵丁，留在家中守宅的，基本都是妇孺老幼。从正阳门往长街看去，孩子掺杂在老翁与妇孺之间，那些清晰可见的脑袋，因花白的头发而像极了白雪吹满头的样子。大好的晴天，说变就变。乌云聚拢过来，很快便下起了冷雨。那雨湿/了众人的发，把他们的脸冻得乌青乌青的。有人开始跪不住，想要站起身。可抬头，便见满目素白下，白家妇孺挺直脊梁的背影。他们不由心生羞愧，再也不敢有起身的念头。三岁的小传义很瘦，当冷雨浸湿衣衫时，他冻得双唇发抖。他看了看天际，天上有好多好多的云彩，他知道父亲在上面看着，想看他长大的模样。于是他紧咬着唇不放，哪怕把唇咬出了血，也没有哭出声来。可孩子毕竟体弱，没等雨停便要昏倒过去。沈氏见状，立即低声喊道：“传义！别倒下！不能倒下！”

小传义身体晃了晃，看似在苦苦坚持。二婶于心不忍：“沈氏，传义还小，别这样……”沈氏坚决的语气不容置喙：“再小，他也是白家唯一的男丁，这点都坚持不下去，日后怎么顶门立户？”

沈氏不顾二婶的劝阻，继续喊道：“传义，跪直，跪稳，跪住了！”

小传义迷迷糊糊中听到母亲的话，他牙关紧咬，让自己迷/离的意识不被身体控制。他真的坚持不住了，眼前迷糊已不能视物。但他脑海中回荡的，是那句“不能倒下”。最后，他为了保持意识清醒，紧咬着下唇，直把下唇咬得鲜血直流，这才没让自己倒下。看到传义晃晃悠悠，最后还是跪稳了身子。沈氏心如刀割，默念一句：孩子，对不起……“对不起……”沈氏呜咽了一声，对她逼小传义成长的行为揪心不已。泪水混着雨水而下，她伸手抚了抚头上的白玉簪，脑海里浮现丈夫的音容笑貌，脊背也因此挺得更直。她先是白家的掌家夫人，才是传义的娘。除此之外，他还是英烈的遗孀。在慈母与职责之间，她需要选择职责。因为死去的人是她的丈夫，她必须为丈夫尽一份力。白明微望向沈氏，她何尝不心疼小侄子？只是目前的情况，要是不能硬下心肠，那便会前功尽弃。小雨过后，乌云尽散。秋阳炙烤着大地，衣裳上的水汽氤氲，总算带来了丝温暖的感觉。宫中依旧没有任何消息，可当越来越多的老人倒下时，流言就像风一样，拂过在众人的耳畔。流言说：“虽说稚儿自请出征如同玩笑，陛下不应也在情理当中，只是白家本着血战到最后一个人的决心，也要守护东陵国。”

“加上老丞相为咱们东陵国奉献了一辈子，就算陛下不应，也该遣人来给个说法，一直没有动静是什么意思？”

“莫非真如传言所说，陛下觉得老丞相功高震主，想把白家斩草除根？”

流言说：“陛下必定是怪罪白家兵败，可大伙都不是傻子，八万人如何能抵抗十五万大军？”

“白家为东陵所做的事，大伙有目共睹，如今陛下却抓住白家兵败不放，想怪罪于白家，我觉得陛下这是在借题发挥，其实不满白家很久了。”

流言又说：“最是无情帝王心，老丞相兢兢业业一辈子，白发人送黑发人还讨不到好处，当真是飞鸟尽良弓藏，咱们陛下也太不人道了些。”

流言还说：“你瞧瞧那白家小公子，小小年纪就如此懂事，当真让我惭愧。说来说去，若非陛下……又何必让这么小的孩子承受这些。”

流言传到最后，白家的忠烈被烘托至前所未有的高度，而百姓对元贞帝的怨言，也越发多了起来。只是百姓的奴性与对皇权的惧怕已深/入骨髓，到底不敢闹/事。又见白家人跪得笔直，跪得认真，也生怕为白家带来麻烦，所以也只敢悄悄埋怨几句。又有老人接连倒下，可就在这时，一位老人却不甘被抬走。他挣扎大喊：“让我跪！我还能跪！”

旁人去拉他，却被他甩开。他踉踉跄跄地站起来，浑浊的双目淌下两行清泪：“相爷在为国家奔走时，老朽在偷安。”

“白家男儿在沙场厮杀时，老朽在偷安。”

“白家男丁战死沙场时，老朽依旧在偷安。”

“老朽享受着他们用生命换来的和平，却连为他们尽点绵薄之力都做不到。”

“此时他们横尸荒谷，母亲妻儿为他们捡尸有何不可？为什么陛下却无动于衷？”

“是老朽跪得不够真诚么？是老朽的头磕不响么？老朽这就给陛下好好磕头，求陛下感念白家的功劳，准允白家出征！”

此时此刻，却无人敢说一句“白家男人基本死绝，幼儿出征如同玩笑”的话。因为他们深知，白家人若不去，谁去呢？哪怕出征真的是个玩笑，他们也希望白家人能去战场，至少捡回英烈的尸骨，供他们子孙后代瞻仰。老人的话，如同巨石落入水中。人群开始不淡定了。众人尤为激动，而这悲烈与泪水交织的情绪，使得他们不再惧怕皇权。有人/大声喊道：“陛下没有吱声，究竟是什么意思？白家人战死那么多人，难道连尸骨也不让捡回么？”

“被夺走的五座城池怎么办？难道陛下已有更好的人选，去边疆夺回丢失的脸面吗？”

他们都怒了，已经失了冷静。白明微心里也明白，让传义去自请出征，其实就如同玩笑一样。但她算准元贞帝会答应，就算元贞帝最初不答应，最后也会点头。只是她没有想到，竟会有这么多百姓站在白家这边。她好想告诉祖父，这一辈子的辛劳都是值得的。就算庸主瞎了，百姓却不瞎。眼看百姓的情绪越来越激动，隐隐有失控之势，守卫不敢耽搁，把这事禀到元贞帝面前。元贞帝淡漠地说了句：“这种小事不必报到朕这里，直接轰走！”

过了一会儿，金吾卫副统领率领手下从正阳门鱼贯而出。兵甲与腰间的佩剑碰撞，发出冰冷肃杀的声响。数十人站在宫门口，整齐划一地抽出佩剑，清越的声音令人惊心动魄。副统领凶神恶煞地喝道：“聚众闹/事，其罪当诛！但念在尔等是初犯，速速离开可饶你们一命！”

刀剑的光，森寒刺眼。可白家妇孺不为所动，挺直脊梁直视前方。那种决然，仿佛刀剑砍在身上也不会惧怕。见白家人没有后退，百姓也没有散开的意思。双方僵持不下。副统领本就是秦家的走狗，如今秦焕已死，只要他好好表现，统领位置唾手可得。这个差事，他办得相当卖力。他面目狰狞地大喝：“再给你们一次机会，速速退下！”

寂静，现场一片死寂。寒风倏然穿过的声音清晰可闻。副统领已把自己摆上统领的位置，见白家人丝毫不把自己放在眼里，他自是怒不可遏。因为有着皇命撑腰，行事也没什么顾及，警告不行，那便来硬的。但他也不敢轻易闹出人命，抽出腰间的鞭子，狠狠往跪在前头的沈氏身上甩去。“啪！”