牤子签了植树协议，当晚就和哥哥大憨回家准备尖镐、斧头、水壶一应工具。大倔子问明原委，厉声骂道：“你特么的没长脑子呀，一个月时间刨一千个树坑，栽一千棵树，不耽误上工，你以为你是谁？一口想吃个胖子，是你想吃就吃的吗？到时候完不成，我看你怎么跟林业站交代。”
大倔子的话牤子和大憨听着根本没有在意，就当耳旁风。没想到，正在炕上抱着木娃娃的百秋此时激动得不是好声地叫起来：“不许吃我的胖子，我不让你吃我的胖子！”
百秋说着，抱着木娃娃就往墙角躲，身体又开始瑟瑟发抖，好在有二赖子救场。二赖子差不多把何家当成了自己的家，傍晚收工以后干脆没回自己的家，直接就来到了何家。何家尽管精打细算那点所剩无几的粮食，但是有外人在，家里人可以随便糊弄一口，少吃一些，却不好意思让二赖子饿着。二赖子吃饱了，还真是尽心尽力，哄百秋的小把戏层出不穷，始终没有让百秋病情再次发作。可是，谁也没有料到，说者无心，听者有意，大倔子刚才说的“吃个胖子”竟然刺激到了百秋。何家人不明就里，只有二赖子明白是怎么回事，于是他急忙护着百秋，说道：“我看谁特么的敢吃我胖小，老子废了他。”
二赖子操起炕上的线板指着大倔子说：“老不死的，你快点给我滚！”
从来没有人敢这样骂大倔子，大倔子这回却乖乖地栽在了二赖子手里。他看着二赖子，翻了翻眼皮，只好走出屋去。牤子和大憨憋不住想笑，娘在一旁瞪他们一眼，他俩才强装淡定。大倔子憋了一肚子气，好在罚款的事了结了，他心里的一块石头落地，刚才怎么说牤子又不言语，他想，牤子已经跟林业站立下了字据文书，再泼冷水也是没有用，只能任凭他哥俩去折腾。这天晚上，大倔子一直等到二赖子把百秋哄睡下才敢进屋。二赖子临走还教训他说：“想要疯丫头的病快点好，你以后就别大声吵，你再这样大声吵，她的病永远好不了。”
大倔子听了，平生第一次这样没底气，只是用眼睛白了白二赖子，任凭二赖子信口开河。牤子再回到生产队社里已经是深夜，他没有马上睡觉，又点起马灯，一字一句地看那本书《钢铁是怎样炼成的》。牤子越看越入迷，深深地被保尔.柯察金的勇敢、坚强品质和顽强的毅力所吸引，他也同样相信自己的力量，能够战胜一切。估计到半夜了，牤子正准备睡觉，这时，隐隐约约听到外面好像有人说话，还有脚步声，他警觉地提着马灯出去察看。是那两位背着猎枪的护林员正在外面犹豫着要不要进屋。牤子招呼道：“是你们哥俩，快进屋。”
高护林员说：“我们是看屋里还亮着灯就赶过来了，打扰了。”
牤子一边为他们照亮一边说：“都是兄弟，说啥客套话。”
原来，这两位护林员巡山逮着一只野兔，有心想美餐一顿，正是春季防火季节，山里不能生火，就下山来到了生产队社。牤子叫醒老顽童，老顽童懒洋洋抓耳挠腮睁开眼，一看是护林员，以为牤子又想要他的鸡蛋，顿时心生怨气，不愿意起床。牤子一把拽起他，把野兔扔进他怀里，老顽童吓了一跳，看是一只野兔，登时精神百倍。老顽童马上下床开始行动，扒兔皮、收拾内脏，那股麻利劲儿绝不亚于专业料理。牤子和护林员就在院里架起了干木柴，生着了火，一根铁钎挑着兔子在红红的炭火上烤得吱吱作响。野兔烤好了，老顽童又舍出几个鸡蛋埋进炭火里。高护林员从怀里掏出一个铁盒子，里面是他晚上护林御寒的小烧酒，这可是稀罕的好东西。于是，四个人围坐在火堆旁，一口酒一口肉，开始美美地分享。牤子听高护林员说，林业站站长是他舅舅，只要牤子把树栽好，到时候他负责跟舅舅说，在不违反原则的情况下，一定为牤子选上好的木头。张护林员说他帮忙选好树苗，保证成活率，他们还答应后山冈那片营林地上的柞桦树棵，砍下来全归牤子留作盖房子做房枹材料，牤子一听异常兴奋。两位护林员还表示，今晚就不走了，明天起大早，他俩负责把牤子领到植树现场，指导牤子刨坑。当晚，两位护林员就睡在生产队社里。第二天清晨老顽童在社里为他们准备了苞米面糊涂粥。牤子对老顽童说：“等我把房子盖好了，有时间我也帮你垒一个窝，让你娶媳妇。”
护林员也说：“到时候，我们帮你弄点木头。”
老顽童一听，别提多高兴，赶忙倾其所有，又拿出几个鸡蛋，又特意为两位护林员做成了荷包蛋。牤子急着回家取工具，叫上大憨，会同护林员抄近路去了北山东面坡。从这日起，牤子和大憨每天都是不等天放亮就起床，晚上收工以后，也直接奔北山，遇到有月光的夜晚，一干就是半夜。以往，牤子始终认为眼睛是懒蛋，手是好汉，想不到有些事看上去简单，干起来却十分艰难。北山东面坡那片山地灌木丛生不说，还遍布柞桦树和椴树棵子，更有采伐过树的树根，而且，黑土层下碎石繁多。虽然那些灌木多数已被村民砍做柴用，但丛根还在。按照植树要求，树要横成排竖成趟，远近距离要一致，所以多数树根都无法躲过。起初，大憨看见那些茂密的树棵，一想到砍下来都可以归自己所有，就兴奋不得了，他挥舞斧头专门砍起树棵来。牤子尝试刨树坑，却没有一个树坑省事儿。平日里看似灌木和树棵在土层外明着保持着距离，可是土层下却暗中绵延，盘根错节，勾肩搭背，根本分不清谁是谁的根，一镐下去断了这根，刚挖一锹，又冒出了那根。更可气的是树根环抱着石头，非精雕细琢不成。眼看着上工时间就到了，牤子直起腰数了数，干了一大早，才挖了五个坑。按照这样的速度推算，别说一个月挖完坑栽上树，恐怕半年也别想刨完一千个树坑。植树是有季节性的，错过四、五月份就不能再植树了。可是，即使他和牤子都耽误出工专门挖坑植树也未必赶在月底前完成任务。协议签了，怎么办？牤子感受到了巨大压力，他想起了爹骂他没长脑袋的话，看来不幸被爹言中了。