薛家酒楼。　　等贾芸入席后，望了眼桌上的其他人，道：“这位是？”

薛蟠身穿海蓝色绸衫，大脑袋胖乎乎的挤过来，指着清瘦些的少年，对贾芸道：“这是薛蝌。”

薛蝌带着酒杯起身，对贾芸举杯说道：“贾将军，请饮一杯，这次商船药材能安然归来，都是贾将军之功。且连贡果也是翻倍赔偿。”

待贾芸饮下，薛蝌又斟满一杯笑着道：“我再敬贾将军一杯。”

薛蟠跟着起哄，也端着酒。　　贾芸一饮而尽，可还不等他将酒杯放下，却听贾芸道：“这杯后，便不能再饮，今儿我也有事，便是希望看在那胡得禄将贡品翻倍赔偿的忏悔上，可去府衙为他们说几句好话。”

听闻贾芸这话，薛蟠差点儿没将酒杯摔在地上。　　眼见自家兄弟又要犯浑，薛蝌连忙道：“若是那胡得禄真的悔过，贾将军所言自是该允。”

贾芸没有回答薛蝌的话，只是转头看着薛蟠，面色冷冷道：“怎么，薛兄弟不愿意？”

他这一开口，薛蟠果然有些不敢再多说，陪笑道：“当然不是。”

然而不等薛蝌松口气，薛蟠便继续道：“只是，这水匪胡得禄抢掠官船可是活罪难逃，贾将军救他作甚。”

贾芸道：“胡得禄是水匪，本该将他送进大牢，只是他所劫钱财，大部分都用于湖州府百姓，百姓所求，总不可能不顾。　　这次水灾，那湖州府知府，被连带下狱，湖州府事务也是暂停，因而押他来直隶，总是不过分的。　　若是薛兄弟不愿意，我当然也不会多请求，另有办法。”

坐在旁边的薛蝌闻言，已经察觉贾芸有些不高兴，听这语气，便是薛蟠家不去府衙说几句宽恕话，贾芸也会给胡得禄寻其他法子。　　与其如此，不如让他欠下薛家一个人情，这样今后有来有往，岂不是两全其美。　　正是今儿怕薛蟠混账，因而薛姨妈才让薛蝌一同前来，好替自家这个气死人的孽障多拿拿事。　　薛蝌道：“贾将军，此事薛家虽有损失，但是那胡得禄也是个心里有百姓的莽汉，若是他往后真能改邪归正重新做人，也是薛家做好事，贾将军辛苦替薛家走一遭，如此小事，自是该允。”

他这一开口，贾芸果然不再多说什么，脸色依旧淡淡，接过薛蝌的酒饮了起来。　　薛蟠道：“若是，那个胡得禄不肯改邪归正，舅舅可是掌京营的，到时候扫平他的窝，贾将军，到时候我会让舅舅提携你的。”

这会子，贾芸面色刚缓和，薛蟠这几句话又让贾芸面色冷下来，放下酒杯道：“那就多谢薛兄弟。”

不等薛蝌再开口，贾芸只说自己还有事情，便不多留。　　薛蟠抬眼看了看贾芸，咽了口唾沫支吾道：“怎么才来就走，还有好些话跟贾将军说。”

不等薛蟠说完，贾芸只是看了看薛蝌，道：“改日再饮。”

薛蝌连忙点头：“薛蝌随时恭候贾将军。”

见贾芸拂袖离去，薛蟠满脑子不明白。　　倒是薛蝌看着身影高大的贾芸直望着，只觉这贾将军少年英才，是个值得结交之人。　　贾芸离开酒楼，上了马车后便前往直隶总督刘应晖府上去，半路上魏豹递了些去酒气的茶汤。　　一顿酒吃的倒是不顺畅，还不如那个薛蝌聪慧，这个薛蟠总是仗着自己舅舅王子腾。　　若不是这次水匪在江南，只怕薛蟠定会将自己舅舅王子腾闹一番，但是王子腾如何做，贾芸便不得而知。　　王子腾做事，虽说与靖王走的十分近，可做事也不会胡来的。　　贾芸坐在马车里，他对薛蝌倒是很满意。　　薛蝌与薛蟠是堂兄弟，薛蟠比薛蝌大，薛宝琴最小。　　这薛蝌和薛宝琴，乃是一母同胞的亲兄妹。　　他们的父亲，是薛宝钗的叔叔。　　薛宝琴早在多年以前，就已经由父亲做主，许配给了京城中的梅翰林的儿子。　　去年，薛蝌的父亲病逝。　　红楼里，薛蝌在妹妹薛宝琴成年之后，便千里迢迢带着妹妹，赶赴京城去发嫁亲妹。　　且说薛蝌，薛蟠再贾芸离开酒楼后便回到了薛家。　　薛姨妈，宝钗，宝琴都坐在屋子里面。　　宝钗坐在炕上做针线，头上挽着漆黑油光的簪儿，蜜合色圆领春衫，杏黄白二色比肩褂，玫瑰色裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。　　若是贾芸见此，定会觉得，宝钗唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。　　与黛玉相比，另具一种妩媚风流之感。　　若是平日里，薛姨妈这屋子，定是自己乖囡最出色，可今儿偏偏有个宝钗的堂妹宝琴在这里。　　登时，将宝钗给比下去大半，是种异域风情的美，好似个从画上走下来的女子。　　薛蟠大步走进来，坐在桌前喝了几口茶，看着宝钗道：“妹子，那个贾芸竟然要让我去府衙给胡得禄说情，说个屁的情，那胡得禄是水匪，水匪就该死的粉身碎骨。”

听到自家哥哥这般，宝钗此刻也放下针线，却不看薛蟠，而是看着稳稳当当进来的薛蝌。　　道：“蝌兄弟，你们今儿吃酒是如何说的。”

动人的宝琴也跑过来，站在薛蝌面前，道：“哥哥，你说与贵客饮酒，便是这个让放了水匪的人？这人连水匪也要放过，难道不分青红皂白。”

薛蝌看了眼自家伶俐妹子，示意她安静，对宝钗道：“那贾将军说，这胡得禄虽劫船只，却不是个大恶之人，且平日里常照抚百姓……让他改过自新。”

待薛蝌说完，宝琴看了眼脸色不善的薛姨妈，又瞧了瞧正在思索的宝钗后说道：“宝姐姐，虽说这胡得禄劫我们的船，该死，可听着他这些救灾事迹，倒心里多了几分怜悯，我觉得，或许他改过后，会是个好人。”

宝琴纯真活泼，几句便说的宝钗也通晓大义，随后又跟薛姨妈说着。　　薛姨妈想了想，道：“这个贾芸年纪轻轻，凭借自己做了二品，如今又为个水匪请求，真真是个让人不得其解的人啊。”

宝琴道：“是个怎样的人？”

“年轻的将军，说话做事倒是十分的深明大义，为人倒也不错，只是有些傲气，不过长的俊俏，颇有男子……”　　宝钗说了几句，自觉不妥，便立即住口，倒是勾起宝琴的好奇，转头看向薛蝌，道：“哥哥，果真是那般。”

见宝钗不在多言，薛蝌这才接过话道：“是这样。”

宝琴道：“你们说的他这般的神气厉害，我倒想瞧瞧他。”

薛姨妈听闻，连忙将宝琴这个美若天仙的丫头拍了下，笑道：“女儿家可不兴这般说的。”