漪澜提着炭笔，打量着小左儿的眉眼，他的眉目清秀，线条柔和，却显得单薄，远不及周怀铭那双眼的深邃有神，怀铭深深的眼睑，浓密的睫绒，那高挑入额的剑眉，高高的眉骨，面部曲线高低起伏错落有致，付诸笔端，该是多美的一幅画？只漪澜想着画着，笔下便走了神，那线条便生出些硬朗，看的斯蒂尔直喊着：“不，不，不！夫人，你的画，不该如此！”

斯蒂尔急得一把握住漪澜的手，惊得漪澜欲抽手却不能，慌得一跃而起，却被斯蒂尔一把按住香肩，吩咐她：“做好，仔细画。”

漪澜心里生出些难堪，洋人太过粗鲁无礼。斯蒂尔却毫不在意，望着眼前的僵直不动的小左儿，忽然握住漪澜纤细玉指的手捏紧那炭笔几笔勾画，那眼前的画就是另外一分样子。斯蒂尔放下漪澜的手，在漪澜慌乱的心悸不停中指指小左对她讲述着如何观察人物，只漪澜的心被搅得一团杂乱如麻。斯蒂尔走开，漪澜四下望去，丫鬟们都静静地望着那汝窑香炉专心致志地画着，似不曾发现斯蒂尔适才的放肆，漪澜的尴尬。不知是真没看到，还是假没看到……漪澜心下一个转念，不管如何，她心中无鬼，自当她也不曾看到。此后的绘画，每日多是拿小左儿在逗趣中开始，又在对小左儿的捉弄中结束。小左颇是害羞，一逗就满脸赤红如落汤的虾米，羞涩的双眼满是灵气。每次画罢，漪澜都吩咐冰绡厚赏小左儿，不想让这老实孩子吃亏。————————————————慈恩寺，逢了初一香火格外的旺。因黄河水患，大量流民涌来兴樊，寺前有乡绅捐的粥棚。不远处临江楼上，周怀铭同副将精忠在远眺长蛇般曲曲折折等候舍粥的灾民队伍。精忠说：“大帅，打着富绅的幌子捐了这些米粮放赈，朝廷放赈的银子却被深定沿河灾郡的官府得了去。何苦呢？依着精忠说，朝廷有赈粮，就该轰赶这些灾民各回原籍去领。”

骆师爷摇了扇子叹气：“若能糊口，谁会千里奔波背井离乡来兴樊。”

“可咱们那点粮，也是从山匪窝里剿来的。那些富户各个滴水不漏的。”

骆师爷笑了：“若较真起来，大帅耽于美色，一掷千金求美人，金屋藏娇的佳话怕要被人名扬四海了。”

“那又如何？”

周怀铭鼻翼一吸，冷冷一笑，“年少轻狂，放浪形骸，醉卧美人乡，不可吗？”

精忠不解地张张口，望向骆师爷一脸茫然。“大帅新纳的八姨太这艳压群芳，才情盖世的佳话倒也罢了。这是大帅为了博美人一笑，这血画溅当堂，西洋画师入内庭。香艳的故事已传遍兴樊。”

周怀铭唇角勾起一抹幽幽的笑：“怕已是传遍京师了。方夫子都要深信不疑了。”

“那个方老倔驴？不要吧，他若再敢来折辱大帅，仔细精忠的拳头！”

精忠话音未落，被周怀铭喝止：“胡闹了，天地君亲师，对方老大人不可不敬。”

骆师爷只是笑了又笑，摇头叹气：“江山美人，只古难以取舍。谁料咱们大帅也是情种。温柔乡误英雄呀。”

周怀铭眸光里透出诡诡的笑意。“那王八绿豆眼儿的王大人实在可恶！扬州府灾情不断，他便一副死猪不怕烫的模样装死。放了这些流民逃难去附近州府打秋风。如今难民在兴州城外越集越多，聚众要闯入城里枪式。亏得大帅早就算到扬州王八那阴招，一早封了四城只出不入。将灾民拒之城外。否则这寺院外的粥棚怕早被难民连锅灶都吞吃了。”

精忠大声笑骂着，周怀铭也不理会。城头望着城外黑压压的人群，寒鸦般聚集，哭嚎声阵阵。他转身吩咐：“下令守城兵将严加把守。”

“爷，夫人们齐聚慈恩寺去祈福烧香呢。”

狗儿来禀告，眸光一动低声补一句，“小夫人也来了。”

周怀铭饶有兴致地向慈恩寺方向望去，袍袖一抖吩咐一声：“走，去看看。”

漪澜同五姨太慧巧同车，来到慈恩寺前。车停稳，丫鬟婆子们上前扶她们下车。慧巧行在前面，才下了车。漪澜探身紧随其后，帘子才打开，一只大手伸来。漪澜抬眼一看，竟然是周怀铭。“爷……”漪澜嗫嚅，心想他如何来了？周怀铭伸手揽住漪澜纤细的腰肢，将她打横抱在怀里，也不放她落地，径直向庙里走去。“爷，这，不合礼数，放漪澜下来。”

漪澜又惊又羞。周怀铭却毫不理会，怀抱美人在四周香客百姓众目睽睽下向前。早有扈从开道，将百姓香客赶去一旁。漪澜便被他如此抱着一路向寺院山门而去。“爷，莫冲撞了神灵，放我下来。”

漪澜惊惶，周怀铭这才放了美人下地。漪澜羞红双颊，不敢四顾，幸亏她带着幂离，也挡不住风儿戏弄，不时掀开那幂离上的轻纱，惹得四下一片唏嘘赞叹。“这就是传闻中的江南美人儿。”

“听说周总督一掷千金求得。”

漪澜望一眼周怀铭，无奈又感叹。这人竟然肆意如此，如入无人之境，让百姓看去，该如何议论他？“好歹顾及官声。”

漪澜低声提醒。周怀铭眉头一挑：“爷最不惧的就是这官声。”

漪澜见他一副油盐不进的样子，也是哭笑不得。见他面颊上沾了一片草灰，也不知何时点染的，就拈了帕子要为他擦拭。冷不防一道黑影撞来，周怀铭眼疾手快，一把反揽了漪澜再次打横抱起跃出，还不忘飞脚一踹。“哎哟”一声惨叫。“保护大帅！”

扈从们惊呼围上，如临大敌。被踹飞在地的是名小乞丐，一个骨碌爬起，就被冷森森钢刀架住脖颈。“拖下去，砍了！”

周怀铭不假思索吩咐。“慢！”

漪澜慌得大声喊止。小乞丐吓得腿软，哭着嚎啕：“官老爷，大慈大悲的太太，赏口饭吃吧。要饿死了。”

只是那乡音如此熟悉。“你说扬州人？”

漪澜用家乡话问他。小乞丐打量漪澜，他乡遇故人般就要凑上前，嚷着：“姐姐，我是扬州人，姐姐也是扬州人氏吗？扬州大灾，城里饿死很多人。我同爹娘阿婆出来逃命，城外草根树皮都吃光了，阿婆要饿死了。呜呜呜~”小乞丐看似十来岁的年纪，骨瘦如柴。漪澜忙吩咐冰绡取出随身带的点心上前递给他。“夫人不可！”

精忠带兵上前阻拦。周怀铭摆摆手，示意不必干涉她。话音未落，一队官兵分开人群上来，叫嚣着嚷：“从护城河凫水潜入城的流民在这里呢。”

官兵上前看到总督府的人马，又看到周怀铭，吓得噗通跪地叩头。漪澜这才从众人对话中得知，官府城门关闭，禁止流民入城。