月色杳然，清辉洒在他清癯的面颊，眉宇间露出忧伤之色。他声音幽幽的，打量漪澜，叹息一声说：“如我，生于豪门，想做个野鹤闲云之士不得，想做个‘天然’二字，更不得。姓了这个姓，此生就由人摆布。只这一副躯壳，行尸走肉罢了。纵胸怀乾坤，无奈足难出府门半步。”

只看他那落寞无奈的神情，似满心的愁烦，愁烟锁紧眉头。漪澜听着，思量着，由着他的感叹去想，虽不大真懂，多少也领会几分他的无奈。漪澜掠了风拂起的乱发，低头说：“九爷这话，漪澜懂的。如鹰隼，心在高空，脚被束缚在笼中，或是骏马无法驰骋草原。”

他猛然侧头望漪澜，动动唇，似有些惊喜，又有些纳罕，点点头，眸光中流露些惊喜。池面上碎星如冰，璀璨灼目，衬了远近灯火，依约飘来的管弦笙歌，一片安然。远离歌舞繁华地，偌大周府间竟能有如此的清心静气之地。九爷定定望着漪澜，清冷的笑意挂在苍凉的面颊上：“怀铄本还在自怨自艾，殊不知比起大哥，怀铄便是生在福中不知福！”

漪澜的心微微一沉，不由望向他，心里还有些戒备，生怕他是为那人来做说客。只他挚诚的目光，清澈如山泉溪涧见底，不似包含心计。九爷摇头轻叹，望着满池暮色下的荷塘，目光疏离叹道，“高处不胜寒。若要身居高位，就要备受世人难耐的严寒。忍人之所不能忍，见人之所不愿见。”

他转向漪澜，微微的，眉目中满是怜惜道：“我大哥，他四岁入宫，无非是因生得冰雪聪明，父亲大人为了自己的前程，舍弃了亲骨肉送去了黄瓦高墙的深宫。听说，同被选入宫墙做先帝伴读的小子共八人，到头来，生活了出宫的就他一个。”

漪澜一惊，对这番话反多了几分好奇。“孤儿寡妇，深宫中尔虞我诈，权利倾轧。大哥受的苦，换来的一世殊荣，呵呵，其中滋味，如人饮水，冷暖自知。”

莫不是九爷是周怀铭派来的说客？漪澜望着他的眼，听得她心头渐生凉意，垂眸呢喃道：“九爷今日话格外的多。”

九爷怀铄侧头打量她，自嘲地一笑：“我大哥，那才真是欲求竹杖芒鞋轻胜马，无奈白马红缨不得闲。心在江湖，身在庙堂。他十六岁戍边，饱经塞外风霜刺骨，出生入死，血染征袍，战功赫赫。年未弱冠便官拜总督，封疆大吏，手掌生杀大权。你道他无情冷酷，他恩师病榻前尽孝，亲奉汤水夜不解衣；你说他有情？怕是他所经之地，剿匪杀伐，血流漂橹。”

话到此处，怕也是尽吐心中郁结。九爷怀铄打量漪澜将信将疑的神色，忽然露出灿烂的笑容，阳光般，照亮黑夜，没有一丝阴翳清冷月光，九爷怀铄打量漪澜，眉眼间一缕忧伤，凝神道：“怀铄尚未见大哥他对哪个女子如此动情，如此的用心，只有，对小嫂嫂你。”

漪澜心下一惊，面颊颜色微动，尚不及说话，怀铄却说：“惜缘，珍重眼前。大哥他，最是在乎你的。”

轻声慨叹，仿佛说罢这些话，怀铄也舒了一口气，唇角勾出清冷的笑意，“小嫂嫂迟早是能明白的。”

漪澜轻笑，却有些黯然失神，体味他的每句话。心下酸涩，更有一丝委屈，交杂一出，繁复难言。见漪澜不答，怀铄挪动步，更向那清波外，叹息一声：“尽须怜取眼前人。”

眸光在清波凝视良久，漠漠愁烟中，欲言又止，无限心思。一种模糊的温意，漪澜问他说：“九爷平日在府里，做些什么？漪澜入府多日，没怎么同九爷谋面。”

无非是叉开话题，不想再谈他。怀铄目光中流出一份漠然：“我么，周府的富贵闲人。平日里，得天下英才而教之。”

“九爷，杏坛执教？”

漪澜猜，也不肯信，她堂堂周府九爷，总督大人的兄弟，当叫教书先生？“大哥说，家有三斗粮，不做孩子王。可我喜欢。”

周怀铄手中芦苇轻拍水面。“大哥是周府的擎天玉柱，我便是周府池塘的一根芦苇。”

他自嘲的苦笑说，“还好，你肯赏脸同我这芦苇说话。”

“九爷何必妄自菲薄呢，孔夫子也是教书育人的至圣。”

漪澜反去开导他，便忘记自身的窘迫。九爷怀铄微微一怔，旋即淡笑。清风掀起他衣袂飘舞，如白鹤立在池塘边，展翅欲将飞而未翔。胭脂色长裙轻轻拂弄红蓼蒲苇，月华流淌的九曲石栏桥，漪澜在九爷带引下踱步而过。怀铄送她直至后院，远远望着水心斋，怀铄才停步说：“小嫂嫂好走。”

回到水心斋，冰绡、焰绮早已迎了漪澜出来，问个不停。亏得夜色迷蒙，掩饰住她裙脚鞋袜上的狼狈。漪澜不语，由了她们扶着进门。无意间一瞥，却是眼前一亮。庭院内月华澹澹，如积水空明。铺满庭院的金丝墨兰葳蕤在夜风中，清香凝露，习习飘散。月华如银，沾染花叶。风随步走，如入瑶池仙境。惊艳只是那一刹，漪澜只匆匆如惊鸿一瞥，旋即入了房内。冰绡似看出漪澜的异样，忙摆手示意焰绮退下，为漪澜卸下满头珠翠，胭脂水粉。菱花镜中人花容月貌，只眉间流露出一丝清浅忧伤和厌倦。漪澜轻轻闭目，任凭冰绡摘取发上满垂缨络的玉簪。“小姐，怎么一头的水？这，裙子怎么都是湿的？”

冰绡似是发现了不妥，大惊失色。“小姐不是去赴宴了吗，如何竟像是掉进了水里？”

漪澜连忙示意她噤声，眼前又重现适才惊险的一幕，那欲置她于似死地的手，那拉她上岸的手掌，忽然一个念头，他如何刚巧就在场适时伸来援手？莫不是他一直暗暗地随行在自己左右？不过瞬间的心思缭乱不定，又强迫自己缓缓地定下心思。她该如何同冰绡解释，若说了是有人推她入水，只怕冰绡要担忧。况且，事情并未查清，不好贸然说出口。漪澜正在犹豫间，忽听冰绡道，“小姐，姑爷来了！”

漪澜心下一惊，他来了？他总算来了！嘴角勾出一丝冷笑，漪澜牙缝里挤出冷冷的两个字：“不见！”

冰绡一怔，不甘心地拖长声音：“小姐……”“请老爷去其他姨娘的房里安歇吧。”

漪澜淡然道。于是冰绡悻悻地退了出去，屋内无人，一片岑寂。月华透过纱窗洒在榻上，一片斑驳的影，凌乱如眼前思绪。不多时，冰绡转回来懊恼道：“小姐，姑爷他不肯走。”

漪澜更是一顿，旋即说了两字：“随他！”