“这花是是遭了虫。”
四姨太幽幽地说，银簪子挑起一只长长地翻卷的蚯蚓，滑腻腻的吓得漪澜一声惊噫。只见那蚯蚓便在地上翻滚蠕动着，好不怕人。四姨太冷冷地说：“兰花最嫌蚯蚓伤根本。花如人，根本一伤，什么就都没有了。”
漪澜心下一惊，她这是何意？致深紧张地问：“可是要将这花移去庭院为妥？”
漪澜不舍地深深望周致深一眼，四姨太望一眼漪澜，避开目光打量周致深说：“不碍事，遣人用苦皂煎汤调以尿汁浇埋花根几日便好。”
“只是这味道……”周致深迟疑。漪澜却笑了说，“花肥尚且有异味，无妨。这花本是因为漪澜一时兴起才遭的罪，若不治好，漪澜于心不安。”
四姨太这才眸光一转，上下打量着漪澜，叮嘱道：“这花不宜挪去庭院，兰花喜阴不喜阳，不宜日曝，不喜干燥。”
只见四姨太一字一句细心叮嘱，如念书一般滔滔不绝，果然是个护花高手。漪澜虽是曾经养过花，比起她来却真真是相形见拙。漪澜忍不住松开周致深的手小心翼翼地央告她：“漪澜笨拙，能否求四姐姐不吝赐教，常来漪澜房里，指点漪澜如何护理兰花？”
四姨太眸光微动，脸上笑容若有若无，不置可否，向周致深深服一礼告辞而去。身影清冷，如日光下一抹雪痕。到了傍晚，漪澜还在犹豫如何将这花盆中的蚯蚓挖出，四姨太却姗姗而来，带着的两名丫鬟挑了一竹筐的黑土和各色金陵雨花石。漪澜忙上前见礼致谢，她却寡然无言，拢了袖蹲身在花盆旁，手脚麻利地将那花移盆松土换土。不多时，土盆换妥，四姨太目色示意丫鬟们将土撤去，又浇了些汁水，虽有淡淡的异味却不刺鼻。动作干净利落，显是十分娴熟。漪澜感激地凑去她身边蹲下，道一句“多谢四姐姐了。”
四姨太却并不理会她，只吩咐丫鬟换土，竟像是花比人要金贵许多。冰绡手拢朱雀灯，伴漪澜在兰花丛中取次环顾。果然这些金丝墨兰这些日有着四姨太精心呵护，从前些时那一蹶不振奄奄一息，已是如今的婀娜生姿，舒展清丽。烛光流映，花瓣莹透如玉雕，生机勃勃，看得她喜不自胜。双手轻轻拢了一朵花儿细细品看，这九死一生娇艳眼前的花儿似对漪澜静静地笑。冰绡说：“小姐，许久不曾见小姐作画了。在扬州时，小姐最是爱画兰花的，何不再画一幅？”
漪澜被她说得一时兴起，冰绡急得去替她研磨铺纸。漪澜却忽然手痒那一心沉迷的油彩画，便吩咐她取来画布油彩，支开画架在花丛，提笔作画。墙上的西洋自鸣钟滴答滴答的响着，时光流逝。那厚重的油彩艳丽，在她笔下一一铺展，一层层，将眼前的兰花搬上画布。金错博山炉内袅袅飘着伽南沉香气息，丝丝甘甜，夹着兰气入鼻。漪澜嗔怪地对冰绡说：“怎么焚起沉香了？不是早告诫过你，这沉香的气最不能同花香混杂的？”
冰绡一笑，促狭道：“莫不是这花儿也同大宅院里的奶奶们一样争宠，见不得旁的香气呢！”
“你哪里懂这兰花，本是幽谷深山不食人间烟火的，更不屑同凡间的富贵香去争些什么。一入豪门，真不知是她们的福还是祸。”
漪澜的话便断在此处，尾音渐渐低了下去，带着些许落寞黯然。不知是感慨墨兰还是自伤身世。忽听身后一句话说：“这画兰当以水墨，西洋画哪里能得兰花神韵？”
漪澜一惊，寻声望去，竟然不知何时四姨太晴柔立在她身后。四姨太肌肤莹白，未施脂粉，被日光晕上些浅金色，反不似平日的苍白，多了点暖意。她看了漪澜的油彩画，一脸不敢苟同的笑意勾在唇角。徐徐来至漪澜书案上，信手捻起一只兔毫，一手在白玉瓷碟中点了些许清水，就着漪澜铺在案上那二花云纹的夹江宣，笔蘸浓墨在白玉碟中晕了晕，挥毫作画。寥寥数笔，兰花生姿跃然笔下，浓纤得中，笔力疾而不浮，落笔处疏而不慌。画兰看似容易，或稀疏或浓密的兰叶却最是难画，见她几笔挥就一幅空谷幽兰图，漪澜心中好生钦佩。那作画时安闲的神色，如玉的容颜略显憔悴，鸦鬓轻垂，看得漪澜心波里一阵阵的激动。这小轩窗，挥毫作画的女子，脂粉慵施，一袭水墨纨素衣衫飘逸似画中人。这情景似曾相识，可不是昔日扬州闺阁枕流作画的谢漪澜？淡烟流水画屏幽，自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。惺惺相惜之意令漪澜情不自禁的同她亲近，漪澜凑去观赏她的画，为她研墨，待她画就，漪澜捧起画作对了光处赞赏不已。只见那画中兰草浓纤得度，浓淡宜彰，意境清幽概如出尘。“好一幅空谷幽兰图！南宋赵子固的笔法韵味，花叶劲翠，笔尖传神，沉着圆活，秀雅飘逸，非韵度出尘者不能到。”
四姨太侧目看着漪澜，似是好奇如何能看出她的师从。漪澜微微一笑，情不自禁，也是自负才气，提笔蘸墨便挥毫在空白处题几句小诗，“千古幽贞是此花，不求闻达只烟霞。采樵或恐通来路，更取高山一片遮。”
郑板桥的诗，墨兰中她最推郑燮的画，只是这二人都是极其有风骨的文人。漪澜信笔拈来勾勾点点。四姨太也是颇惊，侧目看她的眼神都满是异样，问一句：“妹妹这一笔米字，若非十年八年的笔力，断不能练得纯熟于此。”
四姨太竟也是个行家。米襄阳的字，漪澜最是喜欢，自幼父兄把手教她的。漪澜笑了说：“米襄阳的字，超逸入神。比起他的字，漪澜倒是更欣赏他的江南山水，‘米氏云山’，烟云雾景，天真平淡，自是天然。”
说至此，忽觉话多，自嘲地一笑敛住话题说，“或是漪澜是江南人氏。只是姐姐的画也颇见功力的。”
“哦，妹妹是江南哪里的人氏，我也是江南人。”
四姨太的话语温和许多，少了些冷淡，“我如今闲来无事，只剩作画打发时日了。”
四姨太话音里满是怅然。