迷蒙中，漪澜醒来，只是周身被抽去筋骨般酸痛无力。依约中，她听到周致深的嗓音在同人讲话，似是心情烦躁训斥奴仆。自她卧病，平日喜怒无形与色的少年总督再也没了平日稳坐中军帐的矜持，变得狂躁。漪澜积攒气力，想竭力规劝他速速离去。若是将这痘症招惹给了他，那可如何是好？只是就在她缓累了心腹中仅存的一缕阳气要呼唤“致深”出口时，猛听一声男人歇斯底里的咆哮。“大帅不可！”

粗亮的嗓门如虎啸深林，惊得漪澜孱弱的心突突乱跳。又听另一声音急躁道：“太后眼里已经视这女子如祸乱兴樊的红颜妖孽，大帅若不肯动手，怕是太后那‘人彘’的酷刑将这小夫人削掉四肢养在瓦罐里命大人日夜观赏，都是轻恕的。”

漪澜听得如晴天霹雳。“人彘？”

她曾听民间流传，前朝就有此酷刑传闻，将那红颜祸水的女子截肢断臂，只留身子如畜生般养去瓦罐中赏玩。可见恨意之深。可她身犯何大罪，因何要历劫如此？那咆哮的声音是精忠，而循循善诱晓以利弊的声音是骆师爷。漪澜依约记起，此二人先时就在院内率众恳请致深远离他，以国事为重。男人的天地里，永远是女人的错。她无奈轻叹，想开口劝致深离去。可又听致深一句感慨：“是我害了她。”

“大帅，原本这美人就是个障眼物事。大帅亲口所言，属下们无不依计而行。如今事关重大，退无可退，大帅要决断取舍，不能因儿女私情废了大计。”

“障眼法？”

漪澜心头一沉，瞬间，那颗心忽然突突狂悸。这又是何意？哈哈哈哈一阵轻笑。骆师爷打趣的话音：“大帅此言有趣。分明就是大帅重金寻来做障眼法的一件玩物，如今物尽其用，果然蒙了官场宫内各方人的眼，明修栈道暗度陈仓成功脱身。初衷如此，因果如此，大帅莫迷失了心神。让这女子，安静去吧。总比被人当做红颜祸水诛杀要妥帖。好歹得个全尸。”

漪澜震惊。这话是何意？物尽其用？重金买来，可是她么？又听致深低沉的嗓音：“都不必赘言。本帅自有分寸。她服了药一时醒不来……”那声音凝重痛入心脾。致深牙齿间挤出几个字：“让她去吧。”

一句“让她去吧。”

男人的声音齐声附和“大帅英明！”

去吧？是要去哪里？这是说她吗？漪澜心头一阵疑惑。纵是病入膏肓，也对致深此刻的话不得不生疑多听几句。“暴雨摧花，香骨成尘。大帅为美人伤怀，痛伤心脉。借此机缘托病避开皇上和太后党阀之争，才不枉这五千黄金，物有所值。”

说话的是骆师爷，漪澜听出。这外男都进了内宅，想必为劝服致深舍弃她颇费苦心。只是，什么物有所值？一个不祥的预感生上漪澜心头。难道……“她服了药，没了神志。上天有好生之德，送她远离周府，就此隐姓埋名吧。伤情未必天人永隔。怕是生不能见面才是最令人怅憾终身。就说小夫人痘症毁了容颜，丑陋不看，我同她永生不见。”

“永生不见？”

漪澜心头如被一利剑猛戳，绞痛难忍。头脑却是空荡荡，这是梦里吗？前一刻这男人还精心照看她，许她不离不弃。如何转眼便言辞如此决绝？“大帅不可！当断不断，绝非大帅的做派。大帅，这是心动了？玩儿鹰的，终落得个被鹞子啄眼。大帅，慎之又慎，功亏一篑呀。”

骆师爷步步紧逼。“原本这个美人就是个障眼法，让京城那些王八官儿误以为大帅沉迷女色，不屑去卷入门墙之争。便是连太后和皇上都轻信了。如今如果被太后和皇上知道被大帅玩于股掌间，可不是功亏一篑，那是要将大帅挫骨扬灰的。”

“大帅不能真把自己搭进戏里呀。这才半载不到的光景，大帅亲口说的话，莫不是忘记了？这女人如衣裳，小姨太就是一件华丽耀眼的新衣而已。迟早要更换的。”

漪澜震惊，沉吟片晌，渐渐的泪水从耳边滚落。原来如此，原来是她自作多情，原来一切都是谎言，是一场戏。她以为的情深款款海誓山盟，却原来是周总督党政伐异角逐较量棋局中的一枚棋子。自始至终，他对她的好不过是逢场作戏。不过是掩人耳目的“托辞”假象，粉饰纸醉金迷。可笑的是她自己，傻傻的以为自己寻到了此生知音，对他毫无保留地付出所爱。难怪，活生生的骨血被人陷害而死，他竟然不闻不问，不许她追查。对府内妻妾争斗尔虞我诈，却冷漠熟视无睹。他的心原本不在此，或者他根本无心。只是自己瞎眼，痴心妄想。他一掷千金买的美人，根本就是一件鲜艳耀眼值得人前炫耀的衣衫。“一把火，瘟疫中小夫人罹难，火烧尸身，迎风扬灰……”周致深话音沉重，“金蝉脱壳，让她远离尘世，就这么长睡不醒吧。”

“兄长，不可！”

九爷怀铄的声音传来，疾步而入带了恻恻凉风。“放肆！”

周怀铭一声叱责，又平静声音吩咐手下，“你们退下。”

“兄长，兄长昔日如何答应怀铄的？”

九爷怀铄直言不讳，话音平静，声调不高却含怒。“啪”的一记响亮耳掴，静夜里听得格外刺耳，四下立刻一片沉寂。噗通一声，九爷跪地的声音，捶心痛肺的声音哀求：“兄长~”众人退下的衣衫窸窣摩擦声随脚步声远去。“昔日是小弟在扬州二十四桥同小嫂嫂邂逅，中秋游船，倾慕其才华，又得知她遭当地督抚觊觎算计，才回家央告兄长允婚许怀铄迎娶。是兄长痛陈利弊，分析时局，只有让漪澜入周府为兄之侍妾，才能解周家灭门之围。小弟轻信了，万万没曾想，兄长作此打算。”

怀铄话音哽咽，“兄长，小弟对小嫂嫂不过是惜才。难道兄长对小嫂嫂只是逢场作戏，毫无心肝吗？”