再醒来时，头脑清醒，仿佛身子也轻松许多，腹中也有些饥肠辘辘。“冰绡，”漪澜唤一声，忽而记起这里已不再是威风八面的总督府，是乡下别院。她无奈地改口喊，“墨玉，泥金。”
四下寂静，无人应声。漪澜挪了身子，想要下地，忽觉周身一阵瘙痒，起初是只是脖颈，她轻轻抚过，依约觉出细小的疙瘩，正在迟疑，忽然觉得面颊，手臂，大腿，脖颈……处处如虫爬过般的瘙痒。她卷起来那浅碧色细绫衾衣的袖笼，露出一段雪白的臂膀，不觉得一阵触目惊心。原本是肌肤莹白，往日致深总是爱把弄她的那条玉臂，轻轻捏玩着赞了说：“冰肌玉骨自生凉的美人臂便是如卿这般。”
只是如今，那原本白皙的臂上密匝匝如齐集了诸多暗红色的蚂蚁，聚做一片片，从心底生出突兀的恐怖。奇痒令她拼命地抓挠，那疹子却越来越鼓。惊得漪澜霎时间倦意全无。她忽然记起了六姨太那奚落嘲弄的言语，疹子？她惊得一个寒战，仿佛当头一棒被人打晕，脑子里嗡嗡作响。疹子，她火辣辣的面颊，肿痛的眼，无处不在暗暗的瘙痒，蠕动着暗藏在身体中的恐怖。漪澜翻身下床，也不及去穿鞋，赤着足挣扎着奔去梳妆台寻镜子，她要看看，她如今到底变作一副什么鬼样子？孱弱的漪澜踉踉跄跄地扑去梳妆台，只是那镜子，她那菱花镜，却不知去向。镜子呢？她心下一沉。“墨玉，墨玉，泥金……”漪澜竭力呼唤着。眼前的绝望胜似前几日的生死关，若她毁了容貌，就是苟活下来，又有何用？漪澜无力地坐在梳妆台前。孤寂的两滴泪渐渐从面颊滑落，莫不是红颜薄命，上天故意要如此作弄她不成？“八奶奶，可有何吩咐？”
墨玉进来，端来粥糜。“九爷说，陈米白粥最是败火去内毒，让八奶奶这两日吃些白粥。”
漪澜摆摆手，示意她放在一旁，徐徐问：“菱花镜在哪里？”
墨玉天真的一笑说：“九爷说，别院这边乡下的风俗，得了痘疹，痘浆未裂前，不得照镜子的。否则呀，痘神娘娘会在脸上点麻子的。”
“若是不照，就不落麻子了？”
漪澜苦笑，盈盈起身，宽大的衾衣下，弱不胜衣清瘦的腰身，袅袅前行，若是在夜里，更有一脸的疹子，怕真如鬼一般可怖了。郎中赶来，为漪澜把脉，看看她面颊上的痘疹说：“小夫人这痘疹是发出来了，真是可喜可贺。”
九爷拱手致谢，引了郎中去外间开方，漪澜却郁郁不乐，似乎没有从鬼门关捡回一条命的快意。如今反有些生不如死的恐惧担忧。女子在乎容貌胜似生命，不然何来“楚王好细腰，宫中多饿死”的佳话，若她果然满脸麻点，那苟活世上又有何益？整整一日，漪澜倚床不语，茶饭不思，眸光无神地凝视那残烛熄灭后凝成的一滩红泪，莫不是红烛也在为她垂泪？眼中一片酸涩，濛濛的隔了云雾一般。口渴，才微动身子想探身去摸旁边桌案上的水，却因体虚乏力，眼前一晃，满眼浮光跃金一阵眩晕。她忙伸手抓住了床栏，心在悸动不定。旋即定定神，忽听一个声音在重重帷幕外，“可是要喝水？”
一声询问。漪澜寻声望去，竟然是九爷怀铄，正向她而来。他声音极轻，漪澜竟未曾留意他何时来在屋里。她的脸！漪澜惊惶中一把扯过帐帏遮挡了颜面，声音瑟瑟地说：“别，别近前来。”
漪澜满心委屈，一颗心狂跳，九爷怀铄果然停了步。她如今这副丑怪的模样，若是孩子们见到怕都要吓哭吧？恐是九爷怕她照见自己镜中不忍目睹的模样吓哭自己，才吩咐人将镜子藏匿了，还编出那些痘神娘娘点麻子的鬼话哄慰她。想到这里，漪澜泪水不禁辛酸而落。帘幕在秋风中轻卷飘摇，发出枯寂的声响，摇碎一地月光散落青砖地上，冰冷冷的，衬着他瘦长的影子渐渐移来。怀铄却如毫不留意一般，徐徐行至桌前，提起那朱泥提梁小壶用手探探壶壁，叹一声：“凉了。”
转身吩咐窗外说：“来人，添水来。”
华衾深裹中的漪澜面无血色，轻轻摇头，了无生趣般靠在床栏，身子徐徐滑去天青色蜀锦薄衾中，半遮了颜面蜷缩了身子，颓然说：“不渴。”
旋即愁眉深锁，闭了倦怠的眼帘，两滴清泪便从面颊滑落，难以掩饰心中深藏的痛苦寂寥。只是漪澜转念一想，如此未免失态，于是强打精神扮出几分笑容说：“九爷不必费心了。学堂里的孩子们还待九爷去授课。”
心里一阵凄凉，空洞的眼神中满是悲哀。花落水流红，闲愁万种，是花就总有凋零的一日，她本该明白的。只是心里那一点点痴念，美人自古如名将，不许人间见白头。九爷怀铄轻轻一声叹，来至她床边轻声道：“漪澜，你只需安心养病，不要思虑过度伤身。”
漪澜抱膝躲在被衾内，肩头一抽一抽的，只是不想让他看见泪水，肩头衫子一片濡湿，凉凉的。她轻轻呜咽道：“一切自有天命，九爷不必劳神。”
漪澜声音含混沙哑，怀铄伫立一旁不语。直到丫鬟端了汤水进来，他亲自来床边喂她。漪澜这才发现他手背上几道深深的伤痕，似是划痕，颇有些深，凝了血痂。漪澜担忧地问：“这是怎么了？”
怀铄慌得一撤腕子，自嘲的一笑说：“不留心跌倒，被山石划伤。”
漪澜不禁去拉住他的手，抚弄他手背的伤痕，嗔怪道：“如何这么不小心。”
说到此，她才依稀记起，那夜狂躁失落如小兽般对他的撕咬。神色一怔，忙去看那伤处。怀铄却抽回手笑了说：“小时候，哥哥就总笑我笨。坦坦的平地上行走，我都能跌跟头，摔得自己鼻青脸肿的。”
他说笑着起身，苍白的面颊，气息微弱却平和自然：“你好好养身子，不可多想。”