六姨太闻听一惊，驻足回眸，满眼皆是将信将疑，分明她心动，却依旧扬眉倨傲。“调得一味香，便足以令老爷魂不守舍，姐姐可想知道究竟？”

漪澜说罢，浅浅一笑，拿捏炫耀，更再不看她一眼，敛衽徐徐向湖边的晚枫亭而去，料定她必跟来。果然，玉珑踟蹰几步，且行且停，终于尾随她而来。漪澜停步转身，冷冷地扫一眼玉珑身后簇拥的丫鬟婆子，不再前行。玉珑倒也是个个明白的，冷哂了打量漪澜，目不转瞬，口中傲慢地吩咐手下说：“你们就候在这里。”

只乳娘金嬷嬷不无担忧地问一句：“小姐……”漪澜却也悠悠地吩咐冰绡：“你也在这里候着。”

秋近静吟湖旁的晚枫亭，四周草木萧疏，丹枫黄栌落叶满地堆出碎金乱红。漪澜同玉珑二人一前一后行在其上。风拂湖面，吹皱一池秋水，寒透的心，被风磨做冰峰利刃，漪澜猛然回头。玉珑的眸光被她一刺，不觉回避，却不屑笑道，“说罢。”

“可是你向太后告发我的？”

漪澜问。玉珑眉眼间露出不屑，高傲地微扬了下颌，眉梢一挑得意道：“是我，又如何？”

漪澜迅雷闪电般出手一把抓住她的前襟，咬牙奋力一推，措手不及的玉珑“啊！”

的一声惊叫惨呼，直扑去那滔滔湖水。突变迭起，只在玉珑就要离岸落水的瞬间，漪澜屏息咬牙，目光如喷火一般，一把扯住她的手臂，将她奋力拉回，顺势一把按压玉珑在护栏上。只差一瞬，玉珑险些就要跌入冰凉的湖水。魂飞魄散的玉珑满眼惊乱狼狈地被漪澜压贴在护栏上，乌发凌乱散落。望一眼自己身下波光粼粼冻铅色的寒水，玉珑惊得大口喘息，目光中满是惶恐错愕，她声音尖厉地哭叫道：“你，疯了！”

再没了那脸趾高气扬的猖狂神色。漪澜粉面发寒，冰刃般的眸光瞪视她阴毒的眼，从牙缝里狠狠挤出几个字：“你若是再敢犯我，我定让你生不如死！”

说罢，漪澜一松手，丢了周身酸软的玉珑瘫坐地上。玉珑眸光散乱，失魂落魄的呜咽着喊：“来人，来人！”

漪澜敛衽抖抖衣衫，悠悠的声音告诫她：“下次，姐姐就未必有这么好命，还能有人拉你上岸活命。”

丫鬟婆子匆匆赶来，却见漪澜一脸神色自若，都讪讪地不敢多问什么。漪澜却拾起地上丸扇摇了温然一笑道：“你们奶奶险些失足落水，好好伺候着。”

漪澜想自己从未这般阴狠过，虽然在敌人面前霸气十足，可当她转身回去时心头却忍不住扑通乱跳。若不是这女人次次痛下杀手，她又何尝不想做回与世无争安静娴雅的谢漪澜。见惯了血腥，人心也会慢慢地变硬吗？几个月前的她又何尝会预测到今日的所作所为，大动干戈，濒临生死斗兽之战。无奈之余是一阵心冷，她谢漪澜不想如此，世事却逼着人不得不如此。她所能做到的，也只有在这龙潭虎穴中保持一颗本心罢了。问心无愧，便是好的。漪澜回房，五姨太慧巧已在候她。慧巧满目忧愁按漪澜的手在自己心口说：“澜儿，你摸，可是吓死我了。老六她疯了不成？如此告发，送了妹妹的性命，更要累了爷的前程。这可真是的。”

慧巧摇头叹息，愤然道，“这分明是痛下杀手。”

难为慧巧姐姐为她如此牵肠挂肚，漪澜宽慰她说：“姐姐莫怕了。吉人天相。”

“哎！”

慧巧叹息一声道，“妹妹自然不知其中的厉害干系。数载前，摄政王曾纳一美妾，老佛爷也是听人告发说，这美妾多有大不敬犯上之辞，便遣了宫里的姑姑去问话，可惜那位美妾是个胆小没见识的，慌得前言不搭后语的。过不几日，她就莫名其妙的暴死了。有人说，是她吃了老佛爷赐的一碟蜂蜜枣后毙命；还有人说，是摄政王怕她为自己招惹祸愆，忍痛割爱私刑处置了。”

漪澜听得后背一冷，先时同那白嬷嬷对答时都不曾有过的紧张。如今慧巧姐姐为她点明这其中利害关系后，她才觉寒气透背。若是对答稍有不慎，只怕此刻周府又要添上几个孤魂野鬼了。“澜儿，你日后更要小心提防。你没见老六这些日威风八面的，眼睛都长去了头顶吗？她娘家兄长如今风头正盛。被皇上钦点做钦差大臣，不日就要来兴州了。”

钦差大臣？漪澜忽记起佳丽评价金侍郎的话，如此不堪之人，竟然身居高位。漪澜心头一颤，揣测这其中的奥妙问：“老爷可是忌惮他的位高权重？”

“你也忒小看咱们爷了，咱们爷在朝中惧过谁？”

慧巧的话反是有几分傲气，更有几分落寞。不是忌惮他的权位，莫非二人交好？漪澜又问：“莫不是金侍郎同咱们爷志同道合，脾气相投？”

慧巧闻听噗嗤笑了，侧头一笑，说：“这金侍郎，平生两大嗜好，朝野无人不知。其一，好色，京城的秦楼楚馆烟花柳巷无不问足；其二，好赌，那点俸禄银子还不够他赌呢，好在他夫人娘家陪嫁丰盈，他又会钻营。”

漪澜面露鄙夷，嘟哝道：“物以类聚，我倒要好好审视咱们爷了。”

慧巧不觉莞尔说：“这本不算什么，男人嘛，聚去一处，无非女人和钱。他自风流，干卿底事？咱们爷才懒得问。”

漪澜不禁一笑，暗自寻味。正说着，外面珠帘一动，小厮来旺进来传话说：“爷吩咐五奶奶近来留意一下金家舅老爷在兴州别院的事儿。也不必拘了钱，只要庭院阔绰宽敞，买下便是。老爷说，金家舅老爷是个把体面看得比什么都要紧的。”

听他提到金家舅老爷，漪澜的心又不禁一动，虽然这半截子话她听不大懂，但慧巧的一脸难色和不情愿她是看在了眼里。六姨太背后撑腰的人，果然要来了。日子如书卷翻过般过得飞快。立冬那日，天上洒盐般飘落雪渣，寒风飒飒，不过一炷香的功夫，周府内飞檐屋宇都披上银装。仿佛还不及尽情欣赏诗情达碧霄的秋日，望断南归雁，万树千枝便立时银装素裹。秋竟这样短，还来不及细细欣赏，这一季便已过去。小丫鬟们尽情地在雪地里玩耍，红扑扑的脸，洋溢着天真的欢笑。扑的一声，一个雪球炸开在漪澜脚下，溅上她的裙摆。“八奶奶，来同我们一道打雪仗吧？”

焰绮咯咯地笑着，圆圆的小脸冻得如红苹果一般，那天真灿烂的笑容，毫无城府，令人羡慕。也许在入府前，漪澜的笑靥也是这样灿烂明媚吧。入府来，历经了腥风血雨，刀光剑影，九死一生的挣扎，心便渐渐如这冰雪一般的凉寒。便是笑了，只怕笑容中也夹杂着淡淡的苦涩。漪澜披着一袭银白色平金绣幽兰吐蕊斗篷，玄狐风毛温柔蓬松，轻轻蹭着她冰凉的面颊，透出隐隐的温暖。从游廊一路来到前堂，里面已经是笑语盈盈。“八奶奶到了！”

门口候着的小丫鬟们通禀着。“八妹妹快来，老佛爷给你的赏赐优渥呢。”

五姨太慧巧一见漪澜进屋，一把拉住她的手来到桌案前。满满一桌琳琅满目，珠光宝气，夺目耀眼。无数羡慕嫉妒的目光投向她。老佛爷有赏？漪澜微惊含疑。