慧巧打开一只暗褐色沉香木小盒，明黄色的绫子上一串精巧的红麝香串，绛红色珠子上精致地雕镂着祥云如意、富贵牡丹，精美夺目，隐隐透出一股幽香。“呀，好精致的手串。”

漪澜不禁赞着，那红色灵巧中却透着端庄，真真惹人喜爱。“这可是太后老佛爷额外赏赐妹妹的。我们姐妹呀，只有一只羊脂玉镯子，一柄苏绣冰蚕丝宫扇，一匹蜀锦。只妹妹你，多了这串红麝香串。”

慧巧盈盈笑说着，将那串红如玛瑙般晶莹的珠子套在漪澜腕上。“赏我的？”

漪澜迟疑问，“该不是弄错了吧？”

她不过是周府一个寻常的小妾，位份最轻，如何老佛爷独独的赏她？是福是祸，漪澜竟不知。“签上都标着名呢，哪里会错？许是老佛爷听闻咱们澜儿也喜欢调香，一时爽快，就赏了你一串香珠。”

众人艳羡的目光中，漪澜心下立时恍悟，白嬷嬷前番那些问讯之词，她对答得还算滴水不漏令太后满意罢了。漪澜心下不觉有些淡淡欢喜。只六姨太在旁边轻轻哼了一声，撇撇嘴悠悠地对二姨太道：“这些玩意我那里都多得都愁没处摆放，就送与姐姐了。”

说罢摇曳着身子扭出了门。“澜姐姐，你在这里呢。”

橐橐的皮靴声，一身西洋猎装的佳丽快步进来，手里摇着金色马鞭，沉个脸撅着嘴懊恼道：“澜姐姐陪佳丽去作画罢了。真是无聊呢。”

佳丽手中马鞭肆意敲打着桌案，赌气的样子。“咦，不是说，今儿爷带你去狩猎吗？”

漪澜问。佳丽杏眼一睁，委屈地跺脚道：“澜姐姐就莫提哥哥了，提起哥哥，佳丽还气呢。好端端的又说今儿个忙，改日再去狩猎。这倒也罢了，还要带上那个金色鬼同去，说什么尽地主之谊。”

金色鬼？金侍郎到啦？漪澜一愕，是了，金侍郎是朝廷命官、钦差大臣，又是致深的姻亲，于公于私都要好好款待才是。尽管漪澜心里同佳丽一样对六姨太和金辉这对儿兄妹厌恶至极，心下却在思量对策。“好姐姐，你陪佳丽一道去狩猎吧。咱们不理大哥哥他们，只你我一道耍，去让九哥带咱们去抓野兔子、锦鸡。”

佳丽转眸露出亮丽之色提议，漪澜点头欣然应允。只是漪澜倒想去会一会那传说中的金舅爷，六姨太身后的大树到底是什么个人？知己知彼，才能稳操胜券。狩猎那日，积雪未化。劲健的风刮落危崖枯树上的积雪，壁立千仞的群山峻厚粗犷，冷寂的山林，沉郁的幽谷。周府众女眷一路打马进山，空气如水洗般清新，鸟鸣清幽。漪澜同佳丽行在后面，不时窥着前面信马悠悠的致深和金侍郎。金侍郎身材不高，坐在马上矮致深半头，面颊白净而富态，两鬓微秃，总是咧着厚厚的唇笑着，眼珠乱转。他看似容貌寻常，却是言谈极为机警，恭维中不失分寸，一直小心翼翼地让了周致深半个马头。“姑姑，姑姑，宝儿要骑马！”

轿子中的宝儿早已迫不及待地要去同佳丽骑马。漪澜心头一动，计上心来，笑了对宝儿说：“宝儿，来，小娘抱你。不要弄脏了姑姑的新猎装。”

漪澜从佳丽的马上接过了宝儿，搂他在身前，孩子迫不及待地拍着马背，喊着：“驾，驾~”马蹄“嘚嘚嘚嘚”的向前，直向周致深和金侍郎靠去。“宝儿，留心。”

漪澜莺声婉转地哄着宝儿，周致深同金侍郎不由回头来。就见漪澜一袭梅红色窄袖胡服小衫，外罩琵琶襟水蓝色折枝海棠满绣的襕衫，水红的乱褶绫子裙，脚蹬鹿皮小靴，一抹刘海细碎及眉，面颊上自生一抹潮红，透出几分平日难得一见的俏丽，就是致深看她的眸光中却含了几分陌生和欣喜。漪澜有意无意地向他们一笑，那眸光颇为妩媚。一边轻轻哄着宝儿说：“宝儿握紧马缰呀，不要淘气，小娘骑马的本领可不如你爹爹的……”漪澜徐徐说着，身下偷偷用力一夹马腹，搂紧宝儿，那马陡然奔起，前蹄一抬，眼见就要绝尘狂奔。“啊，宝儿，小心~”漪澜惊呼一声，身子一晃，在马背上七扭八歪，就要摇摇坠地。随着她的惊叫失声，宝儿“哇~”的一声惊哭起来。“夫人小心！”

漪澜的马头贴了金侍郎的马擦身而过时，一只有力的手一把扯住她的马缰绳，马蹄腾空扬起。那人一只大手兜腰将漪澜从后扶住，错马间从她胸前抱走宝儿。“驭~”马在原地踟蹰，安静。漪澜惊魂稍定，惊得面如纸色，慌得颤抖了唇无声，紧抓马缰的手臂露出一截红麝香珠串子衬着的莹白皓腕，更有小臂上夺目的艳红色梅花纹身。那是漪澜柴房遇险用金钗戳臂留下的疤痕，如今，这无法泯灭的伤痕被她掩饰在美丽的纹身下。漪澜受惊般嘤嘤啜泣，满眼委屈。金侍郎的眸光就深深地落在她手臂上，许久不动，眸光仿佛在她玉臂梅花上怜惜的抚弄。“咳咳，”周致深嗽嗽嗓子过来，佯怒着皮鞭打向宝儿，鞭梢从金侍郎眼前一晃，惊得他骤然收回贪婪的目光。“你又顽皮了，可是讨打了？”

周致深训斥宝儿。金侍郎回过神，堆笑求情道：“小孩子，哪里有个不淘气的？”

宝儿在金侍郎怀里呜呜哭着，吓得小脸变色。金侍郎的眸光仍不免偷觑漪澜。漪澜心里暗笑，不过小试牛刀，便证实了金侍郎的好色果然名不虚传。漪澜若无其事的垂下手，红绸衫子遮到手腕，玉臂清寒笼去其内，向他羞涩的莞尔一笑，惊鸿照影般微微一福道谢道：“多谢大人出手相救。”

人马停在山谷中，四下鸟鸣清幽，枯笔淡墨般描画的山峰烟岚雾罩，落叶金黄满地，绵延至天的尽头。周致深扬鞭指了不远处一座宅院高声说：“前面是养慎庐别院，因里面有几口地热温汤，漫天大雪时，热雾从地下蒸腾，身处热泉，凉润肺腑，颇是惬意。”

“大帅好雅致，结庐在人境，而无车马喧，京城是难寻如此景致的。”

金侍郎答道。“既然来了，金兄就小住几日，赏赏这落秋山的山景。”

致深说着便接过手下递来的枪管钢色夺目的西洋猎枪，上膛放枪，“嘭”的一声响，只见天边最远处的一个黑点落下，哗啦啦惊起一阵风声鸟鸣。“大帅威武，百发百中！”

在一片惊动山林的叫好呼喊声中，金侍郎鼓掌赞许道：“大帅好枪法！”

周致深薄唇一抿，露出一抹得意的笑说：“走，带你去跑一圈，放几枪，尽尽兴。”

号角声起，马蹄绝尘而去，佳丽将一领墨色披风扔给漪澜，打马扬鞭也提着一支西洋猎枪飞奔而去。“佳丽，留心！”

漪澜不无担心，佳丽却纵马飞驰，只留下一地扬起的尘灰。过了一阵子，佳丽兴高采烈地提了兔子归来时，那小兔就在地上乱跑着。“看，九哥的猎鹰抓来的。”

佳丽得意的仰着笑脸说。漪澜一抬头，恰看到不远处一身白蟒箭衣的九爷。他白衫飘逸，显出几分贵公子的华贵，他对了天一声口哨，天上一只白鹰俯冲直下。漪澜惊得向后退了几步，那白鹰却稳稳落在他肩头，目光睥睨地俯视周围。