九爷怀铄先是一惊，冥思苦想片刻道：“这诗，好耳熟，似是一句对联，在什么地方见过。似乎……是在宫里。”

“在宫里？”

漪澜更是不解，眼前仿佛是烟云雾绕的谜局，错足越深便越觉得不可捉摸。但她相信三姨太临终前的那句话，人之将死其言也善，三姨太断然不会骗她。宫里本是五姨太生长之地，三姨太告诉她宫中的一句诗，又是何意呢？步出回廊，漪澜见到五姨太慧巧。慧巧关切地问：“老六她，还好吗？”

见漪澜魂不守舍般沉吟不语，慧巧叹气一声道：“多行不义必自毙，也是她的业报。固然咎由自取，却是惨了些。”

漪澜凝视她的眸子，幽幽地说：“听小厮们说，六姐姐是被数十余大汉吊在木桩上……她哭喊着老爷，不肯从，那些乱党就更是欺凌她足足一夜，生不如死。六姐姐流了很多血。”

漪澜在静静地试探慧巧的反应。人说乱党一事是金辉做鬼，不知为何漪澜总是要想到慧巧。五姨太慧巧黯然用帕子掩了泪道：“这些乱党就是禽兽，哪里还有半分人心，只可惜了老六。娇花一样的人，却被一夜暴雨摧残。”

她顿顿道，又补上几句：“可怜之人，必有其可恨之处，哎，万般皆是命，半点不如人。老佛爷昔日便如此说。”

漪澜打量慧巧，点点头，忽而问：“我们姐妹各个遇险，狼狈不堪。独独姐姐丝毫未损，真是好福气。”

漪澜直直凝视慧巧的眸光，慧巧神色中掠过惊诧，旋即扶着面颊淡然一笑道：“出逃那阵子，说来也是我命好，绕了两圈竟然同爷在巷子里遇到，我慌了手脚，抓住了爷寸步不离的，仿佛溺水之人握住稻草不肯松手，就要同沉浮一般的。爷便只得带上了我，同护卫们杀出一条血路……我便随了爷侥幸回府了。”

慧巧潸然落下泪，“幸是老天庇佑，若是再晚个一步两步……只怕没有性命来见妹妹了……”漪澜珠泪盈盈，慧巧神色戚戚，彼此泪眼相对，却是各怀心思，颇是心酸。只是三姨太临终前的忠告又是什么意思？漪澜想，或是五姨太同三姨太平日不睦，或是误会，亦或是，慧巧姐姐并非她想像中的心胸豁达，毕竟是小女子。只是如今，府里的姐妹寥寥，便是劫难过后相依为命，她们还是相互扶植为好。“我这里有些极品的长白山老参，鹿茸、虫草、当归，首乌，我也不通医术，只是这补品总是好的。我吩咐了丫鬟们送去你房间，老六那里，我就不去看她了。”

慧巧殷殷地说，“你是知道她拔尖好胜的性子的，如今见我平安无事，她却落魄如此，更是要羞恼不快了。”

慧巧执着漪澜的手，关切之情，尽在不言中。漪澜不觉后悔，是否错疑了她。慧巧在府里女眷中已是一人之下众人之上，她何必遮掩什么呢？致深急了去剿匪，临行前留给漪澜枕边他腰间的玉佩，那块古玉佩，据说是镇邪保身，颇得灵性。冰绡一看眉开眼笑道：“小姐，可见姑爷心里只有小姐的。”

漪澜揉弄着玉佩，惊魂过后，有了淡淡的安心。致深出门，她担忧六姨太的伤势病情。她总不许人靠近为她疗伤，身上伤口的浓臭已渐渐扑鼻。漪澜急中生智，吩咐冰绡取来一根红线，系在她的脉搏上，牵去帐子外，薛老郎中便可以为她诊脉。待郎中去后，漪澜来到玉珑身边，轻轻为她梳拢头发宽慰说：“衣衫沾染了泥垢，浆洗后便又是簇新的；身子脏了，洗洗就干净了。爷出门时还嘱咐你，莫去多想，好生养病。”

玉珑抬眼望她，眸光里将信将疑。漪澜鼓励地对她点点头一笑说：“爷去城外剿匪替你报仇，你洗净身子，梳洗打扮一番，待他们归来，看到你也是笑逐颜开的放心呀。”

漪澜端详玉珑那娇俏的小脸，虽然如今失了血色憔悴苍白，但掩不住那天生丽质。她颇是平静，静静坐着，不置可否。五姨太慧巧喊漪澜去前堂料理三姨太的丧事，漪澜握紧玉珑的手宽慰片刻离去。待漪澜转回幽兰馆时，帘栊内，那绣帐锦衾的雕花床上却不见了六姨太的身影。漪澜惊得问丫鬟：“六姨太人在哪里？”

小丫鬟翡翠一笑挑帘子因她入内说：“我们奶奶今儿神情大好呢，一早起来用八奶奶拿来的药漉了渣滓泡澡洗了身子，起来就在梳妆台前梳妆打扮呢，还吩咐回房取来几身艳丽的衣裳。”

“哦？”

漪澜一阵欣喜，她总算是走出那份执念了。漪澜撩帘而入，却看到梳妆台旁静静坐着的她。窗外阳光明媚，天气晴好。晨曦熹微在她面颊上，笼罩着一层淡淡的金光。她姣好的粉颊扑了淡淡胭脂，遮盖了苍凉。双丫髻，杏子红单衫，粉腮凤眼，齐齐的刘海清丽可人，菱花镜前揽镜自照的她宛如豆蔻梢头二月初的少女，坐在窗前思春。她手里捧着一枝梅花，凑在鼻边轻嗅那淡淡的冷香，叹一句：“今儿个是腊月二十三，明儿就是祭灶扫房日了吧？”

玉珑燕语莺声，没了平日的蛮横，反透出些自怜自艾的喑哑。漪澜看玉珑那楚楚可怜的模样，心里一阵翻涌，忍了泪笑答道：“还不到呢，不过，这一早，宝儿就闹着吃糖瓜呢。”

玉珑对了镜中的清丽少女嫣然一笑，莺声燕语道：“那年初见老爷时，是个腊月十三。哥哥的寿日才过不久，他请老爷过府来赏一幅米南山的名画。我便是这一身装束……”玉珑轻拢着鬓发低头欣赏自己的一身俏丽的衫子，脖颈上还挂着一个赤金的项圈锁片。她盈盈笑道：“哥哥说我便是这般的顽皮淘气，偏偏好在他书房同小丫鬟们蒙了眼，捉迷藏，误将咱们爷当做了哥哥抱在怀里。一抱，就是这些年。”

玉珑若有所思，话音的最后已是哽咽，喃喃道，“我就不松手，就不松手！”

漪澜记起三姨太曾说到，六姨太玉珑她是个至情至性之人，她深爱致深，爱他不顾一切，爱得霸道，不许人染指向前。怕是因为当初的一眼定情，才有了后日这些痴缠。只可惜，致深永远不能像她所期许的那样，一生一世，只她一人。玉珑忽然扭头，侧眼望漪澜，娇俏的模样问她：“你爱老爷吗？”