清风朗月水榭内，女眷们齐聚一堂，暗自为六姨太的惨死流泪心伤。冰封的湖面上厚厚的残雪随了北风飘动，一层层如浪潮卷来。漪澜凭栏远眺残冬的枯柳烟树，心中惨痛。一切的繁华不过烟云过眼，不知来年开春，是否所有的花树还能再展颜青翠绚丽如昔？“想不到六姐姐如此贞烈，便是死，也死的如此轰轰烈烈的。”

漪澜不无感慨，又惹得众人一片唏嘘声不断。“哎，老爷本都不再计较那晚上的事了，六妹妹她这是何苦呢？”

二太太嘤嘤地哭着，大袖衫子掩着满脸的泪。三姨太的丧期未过，六姨太的白幡高悬，府里这场浩劫，可真是命数吗？人人在感慨。二姨太更是含泪道：“就算争了一辈子，我们到头来竟是不如她爱得癫狂，不如她对爷的一番痴情侠气。她生得原比我们要好，做妾便是委屈了她，名门千金，又遭此大劫，她心高气傲，就如此的去了。”

漪澜心中一阵感念，泪水再次涌下。唏嘘声哭啼声连做一片泪海，哽咽声在北风中更显悲凉。五姨太坐在一旁暗自垂泪，望着丫鬟蹲在一角揭起黄铜炭火盆的盖子，一点点地添着银霜炭，火苗红红的若隐若现，不过压在新炭下，随时就要烈焰跳出。盖子笼上，小丫鬟们起身，五姨太忽然想起什么，正声道：“姐妹们为六姨太心伤落泪是应该的，只是，怕是眼前咱们爷就要大难临头了。”

闻听此话，众人立时含悲忍泪，无数诧异的目光望向五姨太慧巧。她沉吟片刻，镇静道：“非是慧巧多虑。只是六姨太的兄长金侍郎可不是个省油的灯。她妹妹死得如此蹊跷惨烈，他岂会善罢甘休？”

“是玉珑自寻短见，干老爷何事？”

二姨太辩驳道。五姨太摇头慨叹道：“你们只知其一不知其二，不知其二。且不是玉珑是金侍郎的爱妹，手足情深，就说金侍郎从昔日升迁，至如今被破例擢升至高位，步步皆因了咱们爷的缘故。如今六姨太一死，殃及池鱼，他岂可如此罢了？新皇看中他，除去他办事得利，为人活络，投君所好，更有他是咱们爷周总督身边的近戚。咱们爷远离京畿……”慧巧侃侃而谈，道破其中玄机，漪澜的心如被北风吹透，一波未平一波又起。听此言，分明金侍郎是皇上摆在致深身边挂角守候的一枚棋子，如今莫名其妙的被踢出了棋局，莫说这棋子不甘心，就是下棋的人也未必甘心呢。二姨太听得似懂非懂，还争辩道：“六妹妹的死，是她自己寻的，咱们老爷又没有逼她！”

“可是她毕竟死在了周府，死在温汤池里，死得惨不忍睹。”

慧巧冷冷道，目光僵直，仿佛大难临头的恐惧。漪澜心里一沉，如今可真是牵一发而动全身。天降横祸，事出突然。纵然致深他对周府下了缄口令，只怕六姨太惨死的情景传到金侍郎耳中，也不过一日两日。只怕更加汹涌的浪潮还在后面。倒是大太太出身名门世家，见惯官场风云，慨叹一声附和道：“防患于未然，慧巧果然见识是远的。我适才还在寻思，黄毛匪未剿尽，如今京津两地和广州的乱党竟然在兴州暴动。老爷身为朝廷封疆大吏，守土有责，出了这种屠城的惨事，责无旁贷。”

漪澜的心更是一凛，记起了在致深书房外听到的大将们的那番争议。一个隐隐的念头在心下一浮，又迅忽散去。可她依约记得他们说到，兴州的守兵戍卒，是因前些时日金侍郎去樊州视察，致深陪同钦差护送前行时才调离重兵自兴州去戍守樊城，因年节在即，大雪封路，尚未换防掉回兴州，才造成两门兵力空虚，成了空城计，给了乱党可乘之机。一环环一扣叩，连起来看竟是莫名蹊跷的一盘棋局。兴州连夜调兵戍守樊州一事，也是军机不得外泄的。若能安排的如此莫不真如那些将领们推测的，是有内鬼作怪？他们都在疑心金侍郎，只她隐隐觉得五姨太神色诡异，逃命回府同五姨太慧巧相遇时，从她那暗自失望的眼神中，漪澜就觉得奇怪。三姨太临终前的叮嘱，提防五姨太，那句诗和六姨太宝玥中交在她手中的那句恰是珠联璧合的一阙，难道都是巧合，同慧巧无关，只是她多心了？这些时日，她已自问过多次，是耶？非耶？漪澜不由偷眼打量慧巧，恰听大太太正一脸陪笑开口央求她说：“慧巧你在老佛爷身边多载，是老佛爷身边亲信之人，你也是颇能活络说话，不如你设法替老爷在老佛爷面前周旋一二，也免得皇上听了肖小恶人先告状的挑拨在先，兴师问罪前来的要好。”

是了，五姨太她在宫里是太后老佛爷身边的人，若是六姨太兄妹是新皇摆在周府挂角的棋子，那么五姨太就是太后手中的一枚棋子了。漪澜反是心里隐隐为致深慨叹，位高权重又如何，枕边床上都身不由己。五姨太怏怏的神色，勉为其难道：“我也只得去试试看，怕未必尽如人意。天意自古高难测。如今新皇主政，撤去了垂帘，老佛爷纵能说话，那分量也比不得从前了。”

眉头一蹙，更显神色沉重为难。此后的话漪澜无心去听，沉沉吸一口气，推说头疼回房去。出得门来，一身狂风吹起斗篷兜风乱舞，冰绡忙为她紧紧地拥上兜风，却仍不免透了脖颈的寒凉灌进衣衫。一夜未眠，漪澜不敢熄灯。红烛燃尽，泪尽寒宵，满头思量都是两位姐妹惨死之状。她们的面容含笑，在笑容最盛的那一刹倏然破碎，碎成窗外呼啸一夜的晶莹雪花。清晨，漪澜醒来，得知致深回府了在求缺斋，她连忙吩咐丫鬟为她梳洗更衣，去求缺斋看望他。公事私事皆是惨痛，怕没有人此时比他更是痛苦。而她所能做的，也只是尽可能地为他分忧解怀。因心中记挂致深此刻的安危，漪澜便向求缺斋去。绕过抄手游廊，抬头望屋脊兽头上披着的莹白的一片积雪，白日刺眼，惊风透骨。漪澜略在廊子下定定神，恰见一道熟悉的人影忽然从葫芦洞门外闪过。这不是五姨太身边的贴身大丫鬟凌霄吗？