漪澜眼前出现余淮淼的容颜，俊美中带了丝邪魅，如何看都不像善类。但她转念一想，方夫子阅遍人间官员无数，善恶忠奸当比她更有明断。一盘桂花卤藕做好，漪澜用托盘捧了向堂上去。月色皎洁，一弯新月挂在廊上。一人立在廊下望月。风动衣摆，衣袂飘飘，苏世独立般的清透。只是这游廊是通往厅堂的必经之路。走近前，漪澜心头一动，竟然是余淮淼。他如何立在这里？漪澜步伐放缓，见那人仰头望月神色专注，边轻服一礼从他身后过。余淮淼的声音响起：“小夫人，你我是旧识。难不成忘记了？”
漪澜一惊驻足，旧识？“余大人怕是认错人了吧？”
漪澜轻声，心里对这人难免多几分提防。“当年扬州中秋斗诗的京城游船，余某也在船上。无奈余某一宦门庶子，自问地位卑微，无缘求美人姻缘。本想科举蟾宫折桂，成就佳话，谁想造化弄人，被周师兄抢先。也罢。”
他感慨一笑。漪澜不想他竟如此突兀无礼，四下看看无人更觉分外尴尬。但她不想旁生枝节，便冷冷回敬：“漪澜并不知晓。从未有因，必不成果。大人，见谅。”
漪澜匆匆从他身后而过，行不过几步，猛然听到身后响起一曲《清操》。漪澜乍惊回身，忍不住去看。记得那年中秋佳节，她曾在画舫吹箫渡二十四桥。吹的就是此曲。而此刻，这人也在月下吹箫，似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵？“澜儿，怎么去了这么久？”
迎面一个声音问，漪澜忙回头，见致深已向她走来。漪澜恍个神忙遮掩：“才去帮六嫂嫂添小菜，回来在廊下听到余大人吹箫。”
“走，进去吧。莫让恩师候得久了。”
周怀铭挽着她的手入了内堂。方中堂府中，师徒畅饮尽兴，及至夜深，致深才带漪澜告辞回府。步出厅堂到了廊子下，漪澜有意扫视四下，却不见了余淮淼的身影。原本是来拜见她仰慕的方夫子，得以一了平生夙愿，不想横生枝节出个余淮淼。这人好生奇怪。漪澜才要不如厅堂，却听方夫子厉声叱骂：“外任兴樊这才几年？便无法无天再无人敢管你不成？”
漪澜心头一凉，暗想这查氏果然料事如神，怕她也是见怪不怪了。算定这戏唱到这时分该是唱到《训徒》，索性将递小菜的活计都推给了她，避开这场尴尬吧。难怪余淮淼要立在廊子下不肯进去服侍方夫子。眼下可是难坏了漪澜。不进去，怕致深吃亏；进去，她又改如何劝解？人家师徒说话，她一个女眷不便插口的。正在左右为难，忽然一只手从后面伸来，毫不避讳地从碟中拈走一片藕。漪澜惊得险些松手掉了碟子，她回头看，竟然是余淮淼，正将藕片丢入口中。也不等漪澜责怪，他对漪澜调皮地挤挤眼，然后高声道：“好吃，真好吃，这江南的桂花卤藕，别有一番风味。”
堂上的叱责声停歇，余淮淼得意地做个请的动作，如洋人绅士般让了漪澜先行，一道入内。堂上，方夫子端坐桌案前，致深已是起身垂手而立，面色肃穆。余淮淼故作不曾察觉现场的尴尬，叫嚷着：“恩师尝尝，周家小嫂嫂这厨艺果然了得。”
方夫子偃旗息鼓，换做笑脸对漪澜。漪澜也知趣，故作不查，上前为方夫子布菜品新，余光却看了致深和余淮淼。余淮淼插科打诨地闹道：“周师兄，枉小弟尊你一声师兄。这见面礼可是少不得小弟的。”
周怀铭见他挑理，又见漪澜不停递他眼色，也乐得就此息事宁人。边问余淮淼：“我今日来的仓促，生无长物。自当欠下。改日补上。”
这回原本说得天衣无缝，无奈余淮淼不依不饶望着周怀铭手腕上那串十八子念珠道：“师兄说话算数。当着恩师的面不许打诳语……唉，不若，师兄将手中念珠送于小弟做见面礼吧。”
“淼儿，放肆！”
方中堂申斥打断他。漪澜知道，致深这串佛珠从不离手，这佛珠是先皇所赐，是先皇少年时一粒粒珠子亲手穿起来，赐给致深，意义非凡。“是师兄说他身无长物。我看这佛珠于我有缘。”
余淮淼坚持，嘟着个嘴，赌气的样子，如个被娇惯大的孩子。相形之下，周怀铭反有些做兄长的做派，他倒也不铿吝，打量余淮淼的目光同样带了些许诧异。但致深还是从手腕上捋下了那串珠子，递給他：“赏你了。当为朝廷尽心尽力，鞠躬尽瘁才是。这串念珠是先皇遗物，先皇亲手所穿，除去那穗子。”
他看一眼漪澜，浅笑一抹。那穗子是漪澜为致深这串佛珠所打，怕是余淮淼也该知道。余淮淼撩衣跪地双手去接这先皇御赐的佛珠，毕恭毕敬，诚惶诚恐。漪澜心想，这余淮淼装疯卖傻却稳扎稳打。不见他提什么求什么，却稳准狠地一下子讨走致深身上最值钱的东西。虽然兴樊府中先皇遗物留存颇多，但致深贴身的东西，这人伸手就拿，也够几分胆量。怕是日后也是个不好相与的角色。辞别方夫子离开方府，漪澜同致深坐在回府的马车上，漪澜昏昏欲睡，却听周怀铭如释重负般在同她叨念：“如今新旧之争，太后那边且不提，只要堵住干爹摄政王和方中堂的口，此行胜算就有了一半。”
漪澜困倦，却还清醒，呢喃道：“新旧之争，牵扯太后和新皇。没听你提到新皇。”
新皇？周致深苦笑，不假思索答：“政令不出皇城的小儿而已。”
漪澜狠狠地拧了他大腿一把嗔怪：“可是醉得不轻？”
隐隐为他的口不择言担忧。周怀铭一把揽住她在怀里，一副醋溜溜的样子反问：“醉眼看人皆是醉。夫人若不曾醉，如何风露中宵听吹箫？”
漪澜一阵羞恼，更是要去掐他，被他反握手腕，凑去她额头亲了一口，哈哈大笑。