四下一片肃静，无数惊诧紧张的目光望向漪澜。那眼神或惊惧或暗自得意，言外之意很是明显，太后要发难了。漪澜俯首叩地，心下里一阵子的忐忑，后背如万千针刺一般，心下里数百念头涌过，到底老佛爷此举何意呢？那日在殿里，四下无人，只她同贞妃两人密谈，更不会有人得知她们说些什么。况且她还谨慎又谨慎地巡视过一番，更是告诫劝阻贞妃不得妄言。如今，老佛爷如此发难责问，仿佛她是那告密之人。漪澜心下揣测着老佛爷的用意，可事发突然，老佛爷又高深莫测，可是她能妄自揣测？此举是要断了她这“枕边人”的后路？万万不该。难道是为了揭发贞妃罪过，可人死已无从追究；还是震慑那些别有用心居心叵测的异己吧？皇上，还是致深？亦或还是告诫她不可背主谋事。如此生死关头，漪澜只得深深抿了唇，奋力一搏。“回老佛爷的话，那日贞妃娘娘却曾到过臣妾的宫中，一时语出无状，或有些悖谬之言。”

漪澜紧张道，心下知道定然一石激起千层浪，却努力稳住阵脚，任凭额上冷汗渐渐渗出，心悸万分。“放肆！”

皇上急得呵斥，双眸寒芒似要射穿漪澜的心。皇上冷冷看漪澜的目光，仿佛她就是那害了贞妃告密的真凶。可漪澜更是无奈，分明周身是口无从辩解，都不知此事如何而生，为何而来？老佛爷闻听，陡然间呵呵一阵笑，仿佛得意于漪澜的乖巧懂事，手捧斗彩茶盏轻轻抿一口道：“还为那贱人求情葬入祖坟，依本宫看，就该开棺鞭尸！”

“啪”的一声，茶盏置在案上，反惊得挂在一旁的八哥儿扑腾着翅膀叫个不停：“大胆奴才！大胆奴才！”

“亲爸爸开恩，亲爸爸开恩！”

皇上求告着，他竟倏然跪在地上，向太后磕头连连。鞭尸？怕是最残忍的酷刑莫过于此。生前饱受风霜欺凌，死后都不得安宁善终。致深眸光愤懑地射向她，眼神中满是鄙夷和埋怨，似是她暗中卖友求荣。可她分明委屈，此事原不干她事，又为何定要同她扯上干系？她心想，致深你又怎能不知，我若是一句话答错，只怕再没有机会同你回府了。漪澜忙避重就轻地分辩道：“老佛爷容禀。不过是小主儿年轻淘气，备了些西洋玩意儿赐给臣妾，臣妾见东西贵重不敢收，小主儿就玩笑说‘兴樊任上的官缺一定多吧？日后若是得了空，替小主儿捐个一官半职过过瘾，为天下的女儿扬眉吐气。’臣妾听来听去，都是些小主儿年幼胡言乱语的玩笑话，闺中私语，本不该做真。因殿内更无旁人……”漪澜顿了顿，偷窥一眼太后，既然殿内无人，若是太后更听到什么，可就是不能见光的话了。拿了不能见光的话去捕风捉影惩治嫔妃，怕也难免被人议论。太后悠悠地品茶，不再说话。漪澜继续恭谨道，“臣妾想来想去，可不知太后怪罪的所谓大逆不道之词，是否是指此事？”

漪澜四两拨千斤的撇清自己，但愿皇上能明白她的无辜受累。漪澜又说，“未能及时劝阻，更未禀告周大人，是臣妾的罪过。若是因此犯了宫规，就请治臣妾疏忽之罪。”

一番话，四下里更是寂静无声，似是人人都长提一口气，静待老佛爷发落。漪澜心下因为众人的静默更是忐忑。“卖官鬻爵”这慧巧好心提醒她的话，这罪名如此轻巧便能被逃脱了？忽然，一阵叮叮咚咚的音乐声清越入耳，吸引众人的眸光投向紫檀云石炕桌上。漪澜霎时脸色骤变，只见打开的琉璃莹透的西洋八音盒上跳舞的裸美人旋转着，声音悦耳如泉水流淌。漪澜的心一凉，紧接着是隐隐的恐惧，太后竟然连贞妃送她的八音盒子都了若指掌，那她更有何事不知呢？或是贞妃痛骂太后，咒她早死的话，也被那告密之人学给了太后得知，才惹得太后震怒，痛下杀手。老佛爷唇角一抿，露出轻屑地笑意，打量漪澜问道：“果然是玩笑之词这么简单？”

漪澜心下一怵，暗想不妙，莫不是太后逼她亲口说出那日贞妃气恼的悖逆之词？“听说，兴樊盐道的缺儿，有个目不识丁的屠夫薛富贵私下托人贿赂贞妃五千两白银捐官儿。”

太后慢条斯理地说，忽然声音迅疾如雨点落下，“私下贿赂命妇，依了祖宗家法，如何惩治？皇帝！”

声音顿时变作疾言厉色。霎时间漪澜面色惨白，她惊得不知如何说。捐官一事，她委实不知，贞妃同她交浅，更未提及。致深忽然跪前一步伏地谢罪道：“老佛爷，若果有如此悖谬之事，臣之内妾之罪，即是微臣之罪，微臣愿辞官谢罪，以儆效尤！”

漪澜心一惊，转脸望向他，眸光中已是盈盈泪水。在风口浪尖处，致深为了她挺身而出，丝毫不惧老佛爷的威严。纵然怕，心却是暖的。比起唯唯诺诺的皇上，致深他更像个男人。老佛爷闻听愤然作色，一手抄起身后的如意湘绣夹纱靠垫掷向致深骂：“疯了心的孽障！一个个都为女人昏了头不成！”

“亲爸爸开恩！”

皇上叩首求告。漪澜岂能甘心，忙道：“老佛爷容禀，莫说周大人的官场公务从不对臣妾提及，便是臣妾有那份胆量，怕是臣妾同贞妃娘娘谋面不过几日，娘娘也未必敢轻信了臣妾，毕竟是掉脑袋的险事儿。”

话至此，漪澜心里的惧意反是渐渐消散，取而代之的是愤恨的勇气。不过是闲谈了几句，便能掀起如此大的风浪。若无小人暗中作怪唯恐天下不乱，有哪里生出这样多的事端！“望老佛爷明察。这些捕风捉影以讹传讹的话若是传出宫去，岂不是宫廷丑闻，贻笑大方，更被别有用心之人拿去谤议朝廷。上至皇上，下至大臣，仿佛都被枕边妻妾玩于股掌之间。臣妾恳请老佛爷三思！”

漪澜伏地叩首奏谏，虽看不清老佛爷的容颜是喜是怒，只是她一腔愤懑尽吐。