果然，老佛爷冷哂几声，不置可否，换了话题，训示了众人几句，便吩咐漪澜同致深退下。漪澜这才徐徐舒了一口气，一颗高悬的心缓缓落回腹中。致深长跪在地，恭恭敬敬地叩了三个头，道一声：“太后保重凤体，勿以臣等为念。”

太后手中的茶盏颤抖，腕上玉镯磕碰声窸窣。她长长地“嗯”了一声，低头时忽然珠泪婆娑。太后摆摆手，示意他们退下。漪澜同致深跪安后行到了帘栊边，正要出了暖阁，便听太后凄然一声呼唤：“铭哥儿！”

致深停步俯首道：“太后有何吩咐？”

就听老佛爷叹气说，“留不住的终究是留不住，冤孽冤孽。”

又教训致深说：“也不必说这些虚套子的话，能够替朝廷镇守一方，抚平地方，替朝廷分忧，替皇上尽忠恪尽职守，就是本宫之幸，你们的大忠大孝了。”

致深连连称是。太后看一眼致深红肿未退的眼睛问：“熙成的事儿，你是知道了？”

一句话，致深再也忍不住，唇角不停的抽动，侧过头，泪水在眼眶盘旋。“哭什么？这点出息！你干的好事儿，哭就哭过去了？怎么，摄政王的孙儿在你府里？”

漪澜窥一眼致深，致深抢应声：“是！”

“胡来，你干爹都来告状了！我若不拦住，怕就生劈了你了。成哥儿的孩儿，你们兄弟再好，如何的就抱去了？他糊涂，你也糊涂！”

“是熙成兄临终托孤，怀铭忠人之事。”

致深坚持。太后沉吟片刻问：“铭哥儿，不会哪日，你也告诉本宫，先皇，也有个什么孽种在民间？”

致深惊得撩衣跪地俯身叩头。“狐朋狗友，沆瀣一气！”

太后骂道，言语里很是恨铁不成钢。太后扫一眼漪澜吩咐：“你退下吧，我同铭哥儿叮嘱几句。”

漪澜退出帘外，留了致深独在帘内同老佛爷说话。帘子外肃宁姑姑摇头叹气用衣袖掩泪，那神色颇是动容。肃宁姑姑挽着五姨太慧巧的手叮嘱着：“巧儿呀，铭哥儿他，可就托付给你了。他好贪凉，春寒料峭时，要叮嘱他要多穿衣。”

仿佛游子远行，慈母不安的谆谆嘱咐。漪澜知道肃宁姑姑是当年随了年幼的致深入宫的乳娘，自小将他奶大。此刻分离，竟有儿行千里母担忧的感慨。只漪澜在一旁，心中离愁别绪百感交集，却是心中的惊悸未消。她冷眼望着慧巧，心里暗自思忖，如今她二人彼此身份揭穿，知根知底，那曾经神秘的面纱被彻底揭去。漪澜的把柄被慧巧捏住，慧巧更有把柄握在她手中。只是此人心黑手狠，竟然不动声色间一夜连斩两员对手，三姨太、六姨太命丧她手，不着痕迹。日后若她二人共处同一屋檐下，腥风血雨的交锋，必不可少，鹿死谁手，更未能知。慧巧设计让她入宫，无非是要借刀杀人，借老佛爷之手除去她这心头大患。此计虽然阴毒，却不曾想她九死一生的脱险，更得到老佛爷的青睐。如此荣宠，可谓衣锦还乡，怕是她心头早已恨得咬牙切齿，面上却只得做出平静如水的温和。大战前的寂静往往如此，越是寂静，预示着战争便越是惨烈。致深从暖阁内出来时，双眸发红，似是落过泪。不知太后同他说了些什么，想来尽管有那样多的嫌隙，太后同他依旧是母子情深的。漪澜知致深离宫难免忧伤，只默默随他出了暖阁，来在庭院。庭院内几日前枝条干枯的玉兰树如今已抽出了暗紫色花苞，怕是一夜春风，就能满庭绽放了。漪澜这才记起今儿是惊蛰，是二月二龙抬头的好日子。该是一声春雷，万物复苏的时候了。宫中深锁春光。却有一股盎然的力量，隐匿于最平和的春风之下。只等一声春雷，蓄势待发。随后，候在殿外的佳丽又进来叩安辞行，老佛爷才吩咐肃宁姑姑打赏。出宫时，宫中从皇后到妃嫔对她们各有赏赐，珠宝锦缎数不胜数，竟然无法搬挪。便是如此，太后不时想起什么常用之物，便吩咐肃宁嬷嬷和安公公来打赏，如此一来二往，反是劳了她们跑腿辛苦。漪澜出门寻慧巧，本在廊子下安排太监们装车打点包裹的她却不见了去向。只几名宫女唧唧喳喳地说笑着运送绫罗绸缎。漪澜拦住两名宫女问：“可是见到了慧巧姑姑？”

她们却都只是摇头，避开漪澜的目光，似有意隐瞒着什么。只一旁一位憨傻的宫女忽然插话嘿嘿一笑说：“巧姑姑么？她同安公公去跨院夹道那边说话去了。”

说罢向前方一指，笑容满脸。小宫女的话音未落，一旁的嬷嬷就敲她脑袋喝骂一句：“只你长嘴，讨打呢？还不速速去搬运包裹去。”

漪澜觉出些异样，只是想起慧巧的深藏不露的阴险，就更是好奇。定是见她要出宫，老佛爷嘱咐安公公来交代她什么话。漪澜顺着宫女手指的方向行去，才到跨院，便听到一阵窸窸窣窣的声响，低低的争执声传来：“你若无礼，我便去禀告老佛爷！”

“去呀！你做得出，还怕人说不成？身正不怕影子歪，你这影子都歪去哪里了，还要什么身子呀？”

安公公奚落的话语。漪澜立在廊子下，就见安公公拉扯着慧巧，一把揽住慧巧的腰，咬牙切齿道：“赖我的帐，可是不易，这连本带利的，不知你这一身骨头都剁了，分量都还不起呢！”

他似拿着慧巧的什么把柄威胁她道。“你，你卑鄙！”

慧巧气得骂着挣扎。“卑鄙，我再卑鄙，也卑鄙不过巧儿你呀。啧啧，看不出呀，纤纤玉指，握了一手的鲜血呀，夜里做梦就不怕厉鬼来寻吗？”

漪澜看得惊心，安公公的声音阴森恐怖，如夜间飘过的鬼魅。他渐渐凑去慧巧的跟前，捏起慧巧圆润的下颌。慧巧愤恨地一把打落他的手，疾步奔逃。安公公一把抓住慧巧的臂，一不留心，刺啦一声，扯落慧巧半条袖子，露出莲藕般嫩白的玉臂。“啊！”

慧巧一声惊呼，慌乱中，慧巧看到了廊子眸光惊愕的漪澜，惊急中她忙大声喊：“澜儿，我在这里呢，可是爷遣你来寻我？”

安公公这才罢手，转身迅速地从另一旁的门悄然离去。漪澜立在那里，自不便多问，转身欲走，慧巧却噙泪道：“澜儿，不要告诉爷。”

漪澜点点头，慧巧在她身后嘤嘤哭泣道：“入宫那阵子，我们做宫女的都要打点这些贪得无厌的老乌鸦。”

她哽咽道。漪澜打量她，看她惨然的模样，定然是被安公公敲了一大笔银子，也难怪，谁让安公公握了她把柄在手。不过，人无亏心事是不怕鬼敲门的。慧巧既能如此受辱，不知有多少亏心事在那安公公手中。离京的路上，随行的下人们盆满钵盈，得了打赏，各个欢欣鼓舞。只漪澜满心抑郁，想哭却哭不出。满是久经惊涛骇浪后的疲惫不堪，不知有多少次都似在悬崖峭壁边，稍不留神便是粉身碎骨。此刻能全身而返，全是上天庇佑。致深沉着面孔，似有满腹的话，欲说又不能。过了许久他才对漪澜慨叹忧愁说：“这女子自作聪明，就是男人的招灾祸水。贞妃，成事不足败事有余！不足怜悯。”

“可贞妃娘娘她是真心真意爱着皇上的。”

漪澜哽咽道，不服他如此轻率的判言。“越做得多，错得越多，反不如不做。如此女人，不要也罢！”

致深奚落的言语，似对贞妃的痴情不屑一顾。