一大早，松鹤楼的一个伙计便开始张罗着卸下门板，里面有伙计在备菜、打扫卫生。　　现在松鹤楼的生意每况愈下，仅剩下四个伙计，众人心气都不高，都在等着松鹤楼被人家接手，或者是等着东家夫人给一笔遣散费各奔前程。　　伙计马武打了个呵欠，将洗好的青菜萝卜往案板上重重一放，感慨道：“还是当厨子好，不用像咱们早早起来干活，每日里煎炒烹炸，有甚好吃的都能先尝一嘴，工钱也拿的多。”

另一个伙计张清道：“我说马武，你是不是还没有睡醒？忘记自己的身份了？咱们只是这松鹤楼里的伙计，你怎么跟大厨相比，那些做菜的花式你会吗？”

一旁的刘四也撇嘴道：“你是不知道，马武早就惦记上大厨了，偷偷在学做菜!”　　马武脸皮一红：“行了，莫要再说我了。我只不过是想多给自己找个出路而已，咱们总不能一辈子都当伙计吧？”

刘四眼睛一瞪：“当伙计有什么不好？每天什么也不想，掌柜的让咱们干什么，咱就干什么，到了月底到柜上支了工钱……”　　张清打断了他的话：“现在还欠着咱们三个月的工钱，我看这个月还是够呛！”

马武接话道：“按理说，夫人和掌柜的待咱们不薄，可是发不出工钱，咱们还有一家老小要张嘴吃饭呢，总不能这么一直下去吧？”

刘四道：“你也知道夫人对咱们好，当年若不是夫人提前给你预支了半年的工钱，你老娘如何能够挺得过那场大病？反正，我是不管你们，只要夫人在一天，我就在松鹤楼当一天的伙计！”

马武和张清同时看向他，马武道：“就你知道念着夫人的恩情？好像我们就成了薄情寡义之人？咱们店里以前十三个伙计，该走的都走了，现在就剩下咱们三个还有外面的邓七。人心都是肉长的，夫人和松鹤楼现在有了难处，咱们只能是尽自己的微薄之力。”

刘四道：“昨日那个姓陈的小郎君不是来找掌柜的和夫人了嘛，说是要接手松鹤楼，我看他年纪轻轻、衣冠楚楚，应该是高门大户里的郎君，是不是咱们松鹤楼有救了？”

马武撇嘴道：“我劝你还是少做梦！这段时日以来，有多少人要接手松鹤楼，到头来还不是都没有谈拢。”

张清道：“松鹤楼是东家的心血，夫人忍痛割爱实属无奈。若是她只想着将松鹤楼还钱，怕是早就出手了。”

另外两人纷纷点头称是。　　这时，卸好门板的郑七走了进来，用搭在肩上的麻布掸着灰尘说道：“我听掌柜的说，夫人和陈郎君好像签了契约！那陈郎君答应半个月内为松鹤楼赚取五百贯！”

“什么？”

马武等人立时怔住了。　　“五百贯？”

“半个月？”

“我没听错吧？”

“张清，你跟掌柜的走的近，知道一些咱松鹤楼的账目，你说说，五百贯放在以往，咱得多长时间才能赚到？”

张清掐着手指头想了想说道：“怕是得近两个月才行。”

马武撇嘴道：“瞧瞧，两个月，他竟然说半个月就赚到五百贯，这岂不是夸海口。”

刘四苦着脸道：“唉，我原以为来了救星，没想到……”　　张清疑惑道：“可是夫人和掌柜的都是精明人，既然对方是夸海口，他们怎么会答应呢？”

众人纷纷反应过来。　　是啊？　　夫人和掌柜的难道就这么被陈郎君骗了？　　郑七笑呵呵地道：“我看你们三个就是咸吃萝卜淡操心，一会儿人家陈郎君就会来咱们松鹤楼，是不是夸海口，你们一会儿就清楚了。”

“郑七，你是不是还知道其他的内幕，赶紧同我们几个说说，也省得大家伙猜疑！”

马武说。　　正说话的工夫，外面一阵铃铛声响，有人站在门口高喊：“松鹤楼的诸位伙计们，赶紧出来搭把手！”

郑七耳朵最灵，喜道：“哎呀，是陈郎君来了！”

其余三人面面相觑，掌柜的有过吩咐了，以后陈郎君就是松鹤楼的二东家了，让他们听候二东家的吩咐。　　四人快步走出了松鹤楼，只见门口停着一辆牛车，车上摆满了坛坛罐罐和几个大木箱，车旁还有个漂亮的不像样的小丫鬟。　　陈唱见伙计们出来，笑着叉手道：“诸位小哥，有劳了，这些瓶瓶罐罐和木箱，请赶紧搬到地窖里去。”

四人还有些发怔，小鱼儿已经抱着一个大陶罐摇摇晃晃地走了过来，郑七见状赶紧上去接过过来：“交给小人吧，不敢有劳姑娘！”

马武等人虽然不明所以，但也都上前七手八脚地帮忙。　　这时，邱掌柜也从街上赶了过来。　　陈唱见他黑眼圈有些严重，便笑着问道：“邱掌柜，昨夜没有睡好？”

邱掌柜叹口气，能睡好吗？　　虽然合约签了，可是松鹤楼这件事像是一块大石头压在他的心头，一夜辗转反侧，如何也睡不着。　　本想着早早赶来叮嘱几个伙计莫要怠慢了陈唱，可临近天亮的时候还是睡着了，醒来后暗叫不好，匆匆赶了过来。　　陈唱对于邱掌柜的心情当然能够理解，换成是他，何尝不是心情忐忑呢？　　邱掌柜望着一车的坛坛罐罐：“陈郎君，这……？”

陈唱呵呵一笑：“这就是咱们今天开张做生意的东西，不过，在正式售卖之前请恕我卖个关子！”

邱掌柜只得露出苦笑，契约上有明确的约定，在松鹤楼的经营，主要以陈唱为主。　　既然人家有自己的安排，那自己就听令吧！　　“陈郎君，不知还有什么吩咐，老朽一并让几个伙计去做？”

陈唱打量着松鹤楼的门口，道：“我需要在这里搭个棚子！还得劳烦邱掌柜和诸位伙计。”

松鹤楼在江陵也算是中档的酒楼，只有那些小酒楼或者饭铺才会在门口搭棚子解决室内座位不足的问题，故而邱掌柜对陈唱的安排着实不解。　　不过，他还是照此执行不误。　　当下，安排郑七和刘四两人搭棚子，马武则是和张清搬运坛坛罐罐。　　陈唱也没有闲着，跟小鱼儿一起加入了马武和张清的队伍，让两个伙计大跌眼镜，没想到二东家还跟着他们一起干粗活。　　二东家也就算了，终究是个男人，但让粉雕玉琢般的小鱼儿抱着比她还高的陶罐，两人心里如何也过意不去。　　俗话说，男女搭配干活不累，有了小鱼儿的存在，马武和张清两人的潜力彻底地被激发了出来，只用了不到两炷香的工夫，整个牛车上的物件便被搬运一空。　　陈唱和小鱼儿直接钻进了地窖，而马武和张清则是被拒之门外，搞得两人大为疑惑。　　“陈郎君不会是研究了什么新的菜品吧？”

马武摸着下巴猜测，“张清，方才好几个陶罐都是冰凉冰凉的，会不会就是他们为松鹤楼准备的新鲜菜式？”

张清道：“我在搬陶罐的时候，不小心撒了一些，我发现流出来的是甜甜的汁水！”

他不由地舔舔嘴巴，目光中透露着回味。　　马武瞪大了眼睛：“你竟然还偷着尝过了？”

张清忙道：“嘘嘘……噤声，小声些，被人听到还以为我是在偷吃！”

马武奇道：“你说很甜？难道是甜的菜品？”

张清摇头道：“不清楚！”

两人正在议论，不远处传来了邱掌柜的声音：“你们两个家伙又躲在这里偷懒，赶紧跟我去招呼客人。”

两人应了一声，马武一吐舌头，低声对张清道：“哪有什么客人？”

时至中午，进松鹤楼吃饭的客人聊聊无几。　　大厨成德擦了擦额头上的汗水，对邱掌柜的道：“掌柜的，上次跟你说的那个事，你看……？”

成德的祖父、父亲都是松鹤楼的大厨，家传的做菜手艺是不错的，奈何松鹤楼每况愈下，工钱都已经发不了了，他也要养家糊口。　　城里的好几个酒楼已经向他抛出了橄榄枝，为了生计，他只能做出离开松鹤楼的决定。　　夫人待他不薄，成德并没有立即走，而是一拖再拖，想着夫人能够将松鹤楼盘出去自己再离开，这样对自己的祖父和父亲也算是有个交代。　　邱掌柜叹口气道：“成德，你的心思我都知道，也跟夫人讲过了。可是，现在陈郎君刚刚接手酒楼，你作为大厨现在就撂挑子，我们一时半会儿去哪里找合适的人选啊？你看，可否再都留几天？”

成德苦笑：“邱掌柜，我家里的情况你又不是不清楚，十几张嘴都指着我的工钱吃饭呢，我阿母体弱多病，光是每年寻医问药的钱就不是一个小数目，我如何等得起啊！”

对于衣着光鲜的陈唱，成德是不抱希望的。　　松鹤楼的经营问题，不是一天两天了，自打他父亲在这里掌勺的时候就存在了，凭借一个毫无生意头脑的年轻人改变现状，让松鹤楼起死回生？　　成德认为夫人定然是有病乱投医，也不知道陈唱给夫人吃了什么迷魂药。　　还有邱掌柜也是，平时精明的很，一枚铜钱恨不得掰成两半花，怎么就不好好地劝劝夫人呢？　　“就半个月！我们就以半月为期！到了半个月之后，你随时可以走，老朽决不阻拦！”

邱掌柜说。　　成德无奈地摇头，半个月是陈唱和夫人约定的，听说这个年轻人夸下海口，半个月要给松鹤楼赚五百贯钱，这怎么可能！　　“邱掌柜，我也知道你的难处，可是……”　　正说着的工夫，陈唱抱着一个陶罐走了过来。　　“邱掌柜，外面的摊子我现在要用了，麻烦派个伙计帮个忙！”

陈唱虽然是东家，但说话还是很客气的。　　“好，好。老朽这就让郑七帮你！”

邱掌柜不敢怠慢。　　一旁的成德见状，道：“掌柜的，若是无事，我回厨房了。”

虽然不知道外面的铺子是用来做什么用的，但显然用处不大，成德也是眼不见心不烦，大不了再干半个月。