学生们正要离开祭礼殿，恰好这时候苏伯勉和三位捐资人都已经在门口了。本该是苏伯勉跟学生们点头鼓励的画面，却被袁员外一步跨在前的给生生打破。苏伯勉略微尴尬，踟蹰了下，上前一步陪在袁员外跟前，跟贺夫子和芈夫子打招呼。祭祀本是个严肃的事，但离开祭礼殿后，气氛就变得轻松些，贺夫子也停下脚步，朝苏伯勉几人拱手，面带笑意，捡些好听的话说。贺夫子简单几句话，句句都讨巧，给人戴了高帽，也没把书院放在卑微之地。苏伯勉面露喜色，这可是他最欣赏贺夫子的地方，圆滑却不世故，这让他此时此刻都容易七分。然而，这样一番话下来，袁员外却面色一刻不如一刻。僵持片刻后，贺夫子也冷下脸，揣测袁员外摆臭脸的缘由。无需深思，贺夫子便知还是跟袁德义有关系。想来如此差劲的学生，若不是周夫子包庇，他是早就不愿意教的，遂不等袁员外开口，贺夫子便借故先行离开。陈常君和周夫子这时候赶到，见离去的贺夫子面色不佳，也没敢开口问。看到周陈两人，袁员外这满肚子的气，一下子就找到了出口。当着余下师生的面，他伸手指向陈常君和周夫子，吐沫横飞地数落一番，话里话外都是指责陈常君和周夫子的不是。袁德义几个躲在人群中窃笑，苏伯勉则无奈地叹了口气。好好的祭祀日，搞成这样乌烟瘴气，若袁员外不再捐助，书院开销苏家就又要多贴补些了。此时此刻，苏伯勉的立场只能是打圆场，遂说几句互相给台阶下的话，陈常君和周夫子都没作声音，任凭东家数落自己；然而，袁员外却把这一切当做书院理亏，所以当他看到袁德义时，更加不依不饶，非要陈常君跟周夫子给自己道歉，并再次提出让陈常君做书童的要求。苏伯勉一震，你这是不打算让我继续开书院了！陈常君岂是做书童的人？那简直是书院的祖宗！得罪他那就等于得罪整个岳州城的大文豪啊。苏伯勉忙摆手：“使不得、使不得啊。”

然而，这“使不得”却被袁员外看做苏伯勉觉得陈常君不配、亏待自己儿子。袁员外摇头晃脑，傲慢至极：“不怕，我们不嫌弃！总得有专门的人伺候，我儿方能专心读书。”

说是书童，可大家心里都明白，其实就是一边伺候人，一边被人羞辱的。陈常君在书院也算小有名声，去过岳阳楼的那些，都把他当做弟弟来看待，这些日子里要洗衣服的都少了许多。唰一下子，几乎所有生徒的目光都集中在袁德义身上。袁德义根本也不敢要陈常君当书童，闹鬼之事悬而未解，他更怕半夜闹鬼。袁员外大大方方地召唤：“义儿，来爹这儿！”

袁德义并不像陈常君想象中的昂首挺胸，而是如同老鼠见猫般地来到袁员外面前，低声道：“爹，我不用书童了，孩儿长大了，自己可以做事。”

听闻这句，袁员外眼眶一红，眼泪差点没掉下来。儿子都不用书童伺候了，他是真的长大了。想必儿子这种成长，是受尽苦难才得来的。于是袁员外清奇地脑回路又得出一个结论：袁德义在书院受尽委屈。“哼，我的好儿，哪个有本事赶走你的书童，爹就有本事让哪个来做你书童！”

袁员外一身正气地回答，烟雨蒙蒙中仿佛一个要收复失地的将军。陈常君看了想笑，好一副父慈子孝的画面，只可惜，父亲蠢到不能自已，儿子隐瞒地不能自已，还都挺入戏的。袁员外的目光在陈常君身上打量，就好似在市场看牲口那般。陈常君嘲讽地拱手道：“你的好大儿，是缺手缺脚，还是缺心眼儿，一定要人伺候才能活着？”

“你……你说什么？！看我怎么收拾你！”

爱子心切的袁员外气急，伸手就朝陈常君过来。陈常君躲了下，这一掌被周夫子及时拉开。陈常君本无意将袁德义所作所为告状，但见这糊涂父亲还胡搅蛮缠不讲理，索性一把拉过周夫子袖口扯上来，露出伤疤。“看吧，你儿子出去惹祸，把小混混带回来，幸而周夫子挺身而出，否则，这道疤就在你儿子脖子上！嚷嚷收拾这个收拾那个的，若不是周夫子跟贺夫子，你早就该来收尸了！”

陈常君一席话，让所有人都没有准备，苏伯勉也是一震，忙问周夫子可有此事。周夫子想着事情已经过去，不愿给苏伯勉平添烦恼，支吾两句一个有用的字也没说出来，把陈常君可急坏了。“问问那几个不就知道了？！”

陈常君指着躲在人群中的另外几个人。这样一道疤痕，还有几分新鲜，实在令人触目惊心。袁员外并不知道袁德义在书院犯错一事。他那慈父的面容登时一沉，指着袁德义阴冷地开口：“给我过来！”

袁德义怯怯地上前，畏畏缩缩的模样让人看了竟生出几分同情。苏伯勉怕事情影响其他学生，便让同时犯事的几个留下，其余的人全部散去。袁员外瞥见袁德义他面色慌张，就知道确有此事，而且肯定不是小事。苏伯勉让另外几个当事生徒把当时情形一五一十地说来。你一句我一句说完后，苏伯勉发问：“倒卖座位，是哪个的主意？”

几人同时看向袁德义，袁德义低下头。再次看到周夫子伤口，苏伯勉不禁皱起眉头，不冷不热地对袁员外开口：“袁员外怕还是埋怨夫子管理的严格，可知夫子们辛苦，全是为生徒们可以成材。可但凡他们闯祸，到底还是夫子们担下的！”

袁员外是那种得理不饶人的，但是一旦发现自己没有道理，也会立即认错。见学生们都散去，袁员外忙拱手给周夫子和苏伯勉道歉：“我这气，气的是犬子不争气，哪里有怪罪夫子之意？谢还谢不过来呢！”

陈常君冷笑，这脸变得是真快啊。但此时，袁员外更加担心儿子有没有受伤，可是现在不好直接问，象征性地敲了袁德义脑袋几下后，就毕恭毕敬地问周夫子打斗时的情形。陈常君哼笑：“怎么？该不是还想派几个护院来保护你的好大儿吧？”

袁员外皮笑肉不笑，再次请周夫子细说。周夫子将那日打斗的情形说来，言辞并不激烈，但事态有多严重，是个人都能判断出来。两厢将事情的前后都讲明白后，不仅让苏伯勉大为震惊，袁员外也气愤不已。既然儿子没受伤，接下来就该受罚了！