突然间，启明星一跳而出，挂在东边天际，像一个俏皮孩子的眼睛连眨直眨，闪烁着晶亮的光辉。正在碧莲河堤上放牛的荷妹看到这情景，立刻照欣竹的叮嘱，把老母牛、青毛牯，交给明志和彩波看管，自己跑回家里，拿了妈妈平时上沧港镇卖菜用的小盘秤，来到湖田里。东方现出了鱼肚白。湖水白濛濛的，风儿掠过，细波轻荡。佇立水中的荷叶，宛如玉盘，摇曳多姿。荷妹欣赏湖上的美丽景色，深深地呼吸新鲜空气，脚步如鼓槌在湖边田埂上轻敲。她发现一夜之间湖水退落了好几寸，昨天还浸在水里的那一条土埂子已经开始露出水面，看上去像一条刚从水里抓起来的乌鱼，浑身湿淋淋的。退出的小块，小块湖田，全是光秃秃的泥坯。两只水鸟从空中落下来，伸长脖子，在垅沟里，在泥坯间，啄食螺蛳蚌壳、小鱼小虾。荷妹离欣竹捉退水鱼的湖田越来越近了，可她一直没看到欣竹。她想他会到哪里去了呢？她走近那条土埂子时，看见欣竹蜷缩成一团，在一块铺开的塑料布上睡着了。荷妹心里好难受，哥哥一夜的守护，实在太苦太累了。她生怕自己脚步重了把他惊醒，她要让他好好地睡下去。“扑嗵！”

一声水响，一条鲤鱼跃出水面。荷妹心里一跳，狠狠地盯了那颤动的水面一眼，恨不得骂那鲤鱼不懂人情。两只野鸭从荷叶底下游出，她生怕它们发出鸣叫，连忙挥一下手，指挥它们朝另一方向游去。忽然，她觉得自己的小腿肚子又痒又痛，伸手摸了一下，掌上有血，还有一只蚊子的尸体沾在上面。她这才意识到哥哥是睡在嗡嗡乱扑的蚊子中间。她在哥哥身边蹲下身子，定睛一看，哥哥脸上、手上、腿上，叮了好多只肚子胀得鲜红的长脚蚊子。她抡起巴掌，使劲拍下去。水欣竹惊醒了，一个鲤鱼打挺坐起身，看见荷妹，高兴地说：“妹妹你来了！我们赶快起鱼去。”

“哥哥等一等吧！”

荷妹说着，就近摘了一片荷叶，在水里洗干净，揉成一团，揉出绿液，涂抹在欣竹被蚊子咬过的伤口上。她问：“哥哥你还痛还痒吗？”

水欣竹感觉到伤口像涂了清凉油似的，凉酥酥的，有一种说不出的舒服感。他没想到妹妹小小年纪，还掌握了这样的绝招。他连声表示感谢。他拉着妹妹的手，说：“来！跟我去起鱼。”

他俩来到土埂子正中的出水口。水欣竹下水，双手在水里划了几下，驱赶跑来到口子里，还没有进入篾豪的鱼虾。他又在篾豪前捧起一条泥埂子，拦住了流水。他小心翼翼地提起口子里的篾豪，只听扑腾腾一阵响，各种各样的鱼虾在篾豪里连蹦带跳，闪闪发光。荷妹高兴地说：“全是些上等鱼。可以卖出好价钱咧！”

她提起埂子里边，靠近出水口的一只小木桶，揭开盖在上面的荷叶，递到哥哥面前。水欣竹打开篾豪底盖，伸进木桶里，把篾豪竖直，鱼虾全部滑进了木桶里，蹦蹦跳跳，一片咝咝地响。水欣竹睁大眼睛瞅着它们，对荷妹说：“我昨夜梦见湖田里的水退干了，摆满了白花花一层鱼。你用木桶提，我用撮箕担，明志和彩波用箩筐抬，借来队上的手扶拖拉机，装了一拖箱，拖到沧港镇上，卖了一书包钱，换回一拖箱书籍，摆满了我们家的堂屋。”

荷妹说：“梦是心里想。哥哥你简直成了一个大书谜。”

水欣竹嘿嘿直笑，把篾豪放回原处，扒开临时捉起来的那条泥埂子，湖田里的水，又通过篾豪，流进湖里。他爬上田埂，对荷妹说：“妹妹！我得乘早到沧港镇去卖鱼。你留在这里守着。等我回来了，你就去学。”

荷妹问：“你不去上学？”

水欣竹说：“我去上学了，谁去卖鱼呀？”

荷妹答：“这……”水欣竹说：“你把老师教的牢牢记在心里，回来好帮我补课。”

荷妹问：“你不向老师请假？”

水欣竹回答：“不请假怎么行？”

荷妹问：“那你怎么讲呢？”

水欣竹说：“就说我肚子疼。”

荷妹说：“我不愿讲假话。”

水欣竹说：“你看着办吧！”

他说着，提起鱼桶，拿了小盘秤，奔向沧港镇。凑巧，半路他遇上了翠竹湾生产队派往县城拖化肥的手扶拖拉机。他爬进拖箱，很快就到了沧港镇。他眼前是人头攒动的农贸市场。有几个人围住他，问他的鱼卖多少钱一斤。他伸出大手指和小手指，说：“大小一秤过，六角钱一斤。”

“有少吗？”

买鱼的人围住他，你一言，他一语，拦住他不让走。他没有卖。既然鱼虾这么紧俏，他不想随便卖掉。他要尽可能地多卖点钱。他离开人群，朝农贸市场外面的江堤走去。他看看没有人跟着他，便走下堤坡，来到水边一株杨柳树下，背堤面水坐下，将鱼桶放进胯裆里，抓起筷子长的青壳鲫鱼，按开嘴巴，把一条条小鱼，把一尾尾小虾，塞进青壳鲫鱼肚子里。他把所有的小鱼小虾塞完了，提起几条鼓着肚子的鲫鱼、鲤鱼看了看，满意地笑了。他回到农贸市场，大声喊着：“卖鱼啊！新鲜的青壳鲫鱼，红尾巴鲤鱼，八角钱一斤。”

喊声吸引了一大堆人。这个扳住鱼桶瞅瞅，那个提起鱼儿看看。“价钱有少吗？”

水欣竹回答：“没有。”

买鱼的人问：“七角五分钱一斤行吗？”

水欣竹回答：“不行。”

这时，一个打扮时髦的中年女子说：“要想吃好的，又舍不得出钱。让开。”

她提起一条鲫鱼，左看，右看，上看，下看，翻看，覆看，最后摇摇头说：“这鱼还是不错，就是肚子里的屎太多了。”

水欣竹说：“那是一肚鱼籽。”

时髦中年女子说：“立夏都过了，难道还有散籽鱼吗？”

水欣竹说：“你要不相信，就让人家买。”

一个高大中年男子挤上前，说：“我买。我买。”

他提起鲫鱼看了看，说：“我屋里堂客洗三朝，正要鲫鱼发奶。”

“我早就买了。”

打扮时髦的中年女子指着鱼桶里，对水欣竹说：“七角八分钱一斤。我全部跟你买了。”

水欣竹大大方方地说：“算了！算了！就依你的七角八分钱一斤。我不靠这两分钱。过秤？”

时髦中年女子说：“过秤。你可不能短斤少俩哟！”

水欣竹说：“少一罚十。”