苏河审判王家河村和李家庙两村械斗案子。　　三百多人都被判处时间不等的劳改徒刑，村民被震惊了。　　“这处罚也太狠了，以后可不能械斗。”

“下雨要争水，大旱也要争水。种田哪有不争水的时候，用这么酷烈的手段管理械斗。　　我看黄衣贼能不能有办法公平分配水源，这个问题弄不好，处理再狠械斗不会停。”

村民正在讨论时，黄衣士兵敲着铜锣走过，贴着一张告示在墙上。　　村民立刻围过来，催促道:“李童生呢？这里就你识字，快点儿给大伙念念。”

李志升看着告示上的内容，他是用两种文字书写。　　一种是正常的文字，一种是缺些笔画的字，大部分字他都能认出来。　　他看着告示，给大家念上面的内容:　　“统领府招募各乡乡长和副乡长，乡长饷银每月一石粮食，副乡长饷银每月半石粮食。　　乡长和副乡长属于统领府官员，今后可以直接升任知县等职位。　　乡长报名条件，只要识字会简单的算数，就可以报名。”

李志升指着告示道:“这里有统领府规划的乡村。　　我们益门堡就是一个乡。周围几个村，都归这个乡管。”

“哎！招募乡长，这和我没关系。”

“还要求识字，这要求太高了。”

村民们觉得要求高，李志升却心动了。　　他走回家，正看到从统领府回来的舅舅。　　他舅舅算是王进士家里的私塾老师。　　以前在县衙管税收的小吏，县令陈成仁到任，得罪他的师爷被开革。　　黄衣贼打进益门堡，他们一家都被抓起来。　　李志升以为他一家要完了，没想到关两天就被放出来，他舅舅只是被判劳改六年。　　还不是像其他劳改犯那样干重活，因为识字和会算数，在统领府中干杂事。　　“舅父，统领府现在招募乡长，你觉得这职位能去吗？”

李志升搀扶着他舅舅走进屋内，询问他舅舅的建议。　　“去，干什么不去。”

舅舅给出肯定的答案，耐心给他分析:　　“我让你考科举，就是要你当官。　　还怕你向我们欺负那些书生官员一样，被其他胥吏欺负，我把一生本事都教给你了。　　志升，我没想到你就不是考科举那块料，秀才考了十几年，还没考中。　　现在你舅舅我已经从贼了，大明官军杀过来，是要诛三族，我们还能活。　　从贼就从的彻底一些，现在这世道乱哄哄，谁也不知道今后发展成什么样。　　也许这还是一条通天的仕途。　　苏统领设计的官制，官吏一体化，现在当乡长也不怕以后升不上去。”

李志升听取他舅舅的建议，立刻前往统领府报名。　　……　　苏河专门抽出时间，去益门堡周边乡村考察一番。　　他发现这里乡村和苏家村差异很大。　　这里的乡村靠近水源，一般年景粮食产量更多，村民普遍更富裕。　　同时，这里也受到封建礼教极大的摧残，乡村普遍有三大顽固陋习必须解决。　　今天是乡长和巡检所长上任的日子。　　所有乡长都是苏河亲自考察，巡检所长由苏燕推荐，他亲自审核。　　苏河在统领府召集即将上任的乡官，交代他们需要完成的任务。　　……　　统领府大院内，乡长和巡检所长排成两列。　　苏河给所有乡长都发了一张任务清单。　　“你们上任有两个任务，这两个任务谁办得漂亮，谁就是县衙的知县。”

苏河先放出一颗大的胡萝卜，他打下县衙后，肯定要用自己培养的官员。　　他的观察中，只论做事能力，胥吏比官员强很多倍。　　官员擅长写八股文，写一些狗屁不通的诗文。　　真正能做事的官员，那才是凤毛麟角。　　乡长们听到苏河的承诺，他们眼睛都亮起来，仔细倾听苏河的话。　　“第一个任务，促进治下乡村自治。　　挑选合格的村长候选人，让村庄更稳定，能有效推进借粮和贷田工作。　　第二个任务，整治乡村陋习。　　现在乡村有三大陋习，必须全部整治成功。　　具体的任务要求，我都发给你们。　　能者上，庸者下。就看你们自己的能力。　　巡检部门全力配合乡长，有村民反对抗拒整治陋习，必须严肃处理。”

李志升跟随同僚一起走出统领府。　　他们都没有互相交流，谁都憋着一口气，想要做的最好被提拔为知县。　　那可是县里的大老爷，考中举人才能当的官。　　现在他们有这个机会，肯定要全力拼搏。　　李志升被任命为观音堂乡长，他现在就要乘坐马车立刻上任。　　与他一路同行是副乡长金银花和观音堂巡检所所长杜林。　　金银花是二十多岁的青年，看着挺机灵，现在很神情紧张。　　杜林是二十多岁的青年，退伍兵出身，少了一条左胳膊。　　看上去一脸煞气，十分不容易接近。　　李志升简单打个招呼，他就和金银花一起坐进马车里。　　他先打招呼:“我是乡长李志升，金银花我记得是药材名字，你姓金吗？这个姓氏少见。”

金银花腼腆的回应道:“我是药店伙计，从小就被药店掌柜收养，我们名字都是药材名。　　我们跟着掌柜来这里收购药材，得罪了王老贼，他把我们抓进水牢中。　　我们被统领府救了，掌柜教导我们要感恩，我才报名参加乡长选拔。　　我没有工作经验，但因为识字和会算数，被任命为副乡长。　　希望乡长平时多教教我。”

李志升听着金银花说他的身世，觉得这个人对他威胁不大，关系处好了有利于日常工作。　　“我们先看苏统领给的任务，咱们要想尽办法完成，这对我们两人都有利。”

李志升说完，打开苏河发的任务清单，与金银花一同查看。　　第一个任务很简单，主要是选择积极分子当村长，平时协调一些各村矛盾。　　统领府有政策下达，他们负责把政策执行下去，现在优先执行借粮和贷田工作。　　第二个任务是清理乡村陋习，主要有三种陋习，并规定了处置方法。　　第一种陋习是溺婴，乡村普遍生孩子多，遇到灾荒养不起就溺死婴儿。　　统领府拨款建立福利院，专门招募村民照顾被遗弃的婴幼儿。　　养不起孩子的村民，可以把婴幼儿送到福利院。　　一旦发现溺婴，孩子父亲判处劳改徒刑五年，没有父亲就追究爷爷、女方父母等长辈。　　第二种陋习是禁止改嫁，封建礼教思想束缚丧夫女性自由改嫁，只允许立贞洁牌坊。　　查实任何人阻止女性改嫁，第一次罚银五两，第二次劳改徒刑三月，第三次劳改徒刑五年。　　第三个陋习是缠脚，女娃十岁左右开始就缠脚，强制掰折脚，阻止脚正常生长，让脚长成三寸金莲。　　乡村中这种陋习少见，农村劳作的妇女不缠脚，少一个劳动力影响太大。　　富农才让女儿缠脚，因为士绅只取缠脚的女性。　　想要巴结士绅，必须要给他女儿缠脚。　　查实家中女儿缠脚，立刻警告要求放开缠脚。　　第二次警告，劳改徒刑三个月。　　第三次警告，劳改徒刑五年。　　李志升看着这两个任务，都十分有挑战性，但他有信心第一个完成，争夺知县的位置。