“马伯伯，现在是桂月，我们中原人要过中秋节，吃团圆饭。祥麟在山海关驻守，凤仪眼看就要生了，不好来这血光之地。我替他俩给马伯伯上香，再敬上这些果子酒水。伯伯在天之灵保佑，祥麟上阵杀敌的时候，只有他捅鞑子的份，没有鞑子能伤他。还要保佑凤仪，顺顺利利生下娃儿，母子也好，母女也好，平安就好。伯伯，这是去岁从川蜀运到祥麟府邸的酒，这个呢，是凤仪学做的烟熏肉干，还有豆沙糍粑，她说祥麟特别爱吃，想来伯伯也喜欢这一口。”

　　北镇抚司的诏狱里，郑海珠在马千乘的牌位前，一边耐心地絮絮叨叨，一边细致地将酒水供品摆好。

　　刘侨抱着胳膊靠在牢房门框上，他身后，则是站得毕恭毕敬的书吏古清泉。

　　“郑夫人有心了。”

刘侨旁观一阵，口吻笃诚道。

　　郑海珠道：“若不是忙文华殿的事，应该前几日就来的，现下，中秋都过了。”

　　又叹口气道：“马伯伯，若非当年自裁，如今也不过刚到五旬，正是上马提枪叱咤、下马含饴弄孙的年纪。”

　　刘侨陪着感慨道：“夫人这些年，也没少和武人打交道，难道还不晓得我们武人的脾性么？可杀不可辱，明明是一副义胆忠心，却被诬为乱臣贼子，马宣抚那样的血性汉子，一时想不开，换作是我老刘，只怕也是这般。”

　　言罢，刘侨倏地回身，向一副凝神静听二人言语的古清泉道：“古小才子，你若后头中了进士、披上官袍了，可一定记得，莫做什么刀笔酷吏，到万岁爷跟前虚生是非。把咱武人生生逼死了，谁给你们戍边御敌？谁他娘的给你们把着京城大门，让你们妻儿老小过太平日子？”

　　古清泉忙作了诚惶诚恐之色：“仆谨听都督教诲，仆历来，也最是敬重各位将帅。”

　　刘侨点点头，似又想起一事，赞许道：“马宣抚这一间，是不是收拾过了？瞧着比从前像样些。”

　　古清泉恭敬禀道：“从前以为，还要做囚室的。上回卫帅发了话，要像供奉岳少保一般，一直供奉马宣抚，仆就让底下人，来清理杂物、洒扫洁净了。”

　　郑海珠插话道：“那也替祥麟两口子，谢谢古公子。”

　　古清泉忙躬身：“不敢当，夫人唤我小古就好。”

　　郑海珠走到他跟前，和煦道：“那就叫小古，不生分。小古，我那家仆说，你是京城通，上回说的越州酒楼甚是地道，可惜那次，张参将想吃云南菜。今日正好，再请教你，京城可有法华寺？”

　　古清泉的头，刚刚抬起来，双眼正碰上眼前妇人春风化雨似的目光。

　　但这小子听到“法华寺”三个字，再是被温柔的眼睛望着，心头也是结结实实地一凛。

　　他短暂地愣怔时，郑海珠侧过头，口气熟稔地对刘侨解释道：“我们松江有座法华寺，宋时建的，灵验得很。我这回，区区十来天，在宫里就险些栽了两次，好在逢凶化吉，一定得去庙里拜一拜。”

　　刘侨露出了然之态：“唷，那是得去谢谢菩萨。松江来不及回去，那就拜拜贵乡在京城的亲戚庙哈。北京城的大小庙，得有百八十，小古，有叫法华寺的没有？”

　　古清泉已然回过神来，恭敬道：“仆记得有一座，应是，在正东坊，表杆胡同那一块。”

　　刘侨翻着眼睛想了想：“表杆胡同，表杆胡同，靠着南巡捕厅了吧？那块没什么达官贵人的宅子，又是巡捕营转悠的地界，咱锦衣卫不往那头跑，难怪老子不晓得那儿有个庙。”

　　他笑盈盈地望回郑海珠：“现下刚过午初，夫人若要去，让小古陪着引路？”

　　郑海珠摆手道：“今日不行，早上吃了羊肉包子，身上也没带够香火银钱。我们去佛前进香，都有讲究，须吃素三日。三日后正好是燃灯佛诞日，我那天去。也不麻烦小古了，京城的大道跟棋盘似的，想来不难找。”

　　出了诏狱，往值房去的路上，郑海珠瞅瞅近旁无人，低声正色道：“刘都督，我的人盯过姓薄的郎中，还有鸿胪寺的寺丞李可灼，他俩最近都进过法华寺。”

　　刘侨也将面上大咧咧的笑容一抹，变得神情严峻起来。

　　他本还以为郑海珠过于多疑，片刻前捕捉到古清泉短暂变色的瞬间，他老刘的心里，也难免腾起疑云。

　　“这小子不光盯夫人的梢，莫非还和那郎中有勾连？”

　　郑海珠道：“有可能，所以姓薄的知道你家小儿落地后就肠胃有疾，挑了离你家最近的一条胡同开门坐堂。但或许，古清泉与他们是两拨人，凑巧知道法华寺而已。无论如何，刘都督，就像对薄郎中一样，你暂且也不要惊扰这古才子。”

　　刘侨点头，问道：“那夫人，三日后真的要去法华寺吗？可有护卫？”

　　“自是去探探那庙，佛诞日人多，不惹眼。有护卫，刘都督放心。”

　　“好。”

　　郑海珠瞥一眼刘侨双眉略蹙的凝重之色。

　　其实今日趁着祭拜马宣抚的由头，进诏狱再探虚实之前，郑海珠对刘侨，也还存了一丝提防。

　　现下看来，应可以直接问了。

　　她遂将在马宣抚睡过的床板上的土家文的蹊跷，简略说了。

　　刘侨一时还没太反应过来，咂摸道：“南红？南朱？朱南？这几个名儿，我去查查，北镇抚司那几年可有人叫此名。”

　　郑海珠摇头：“不会是人名。汪文言找人打听了，马宣抚不怎么会说汉话，又怎么可能将汉话发音的人名，用土文表意？”

　　刘侨停了步子，低头看着大槐树在正午阳光里投下的影子。

　　他忽然对郑海珠道：“你把不认得的那个字符，划拉着我瞅瞅。”

　　郑海珠以脚尖在沙土上画出那“丁”不像“丁”、“个”不像“个”的符号。

　　刘侨注视须臾，抬头道：“这不是字，这是表明枪头。我猜，是杀的意思。”

　　郑海珠盯着刘侨，吐出四个字：“南朱杀我？”

　　刘侨瞳孔陡然一缩，思虑之意被更深的惶然所覆盖。

　　他的目光，投向远远的北镇抚司大门。

　　“郑夫人可知，我们锦衣卫最初，是没有北镇抚司的。”

　　“嗯，我略知一二。北镇抚司，乃永乐帝时增设。”

　　刘侨颔首，继续缓缓道：“北镇抚司，是替永乐爷清除建文余孽的。但，听我祖父讲，彼时，便是诏谕里头，也不兴提什么建文余孽四个字，那些主动跳出来的，或者被政敌咬出来的，就算心向旧主，又怎么能被叫作‘孽’？因为听说，建文皇帝是往南边逃的，咱北镇抚司里头，就管捉进来的人，叫南朱。”

　　“砰”一声，不远处的营房后，响起火铳试射之音，紧接着又跟着几声，突如其来的巨响，惊得大槐树上的乌鸦簌簌飞起，呜哇叫着，冲向远方。

　　刘、郑二人抬头，望着鸟群渐渐隐入天际。

　　“刘都督，我关心的是，你们这北镇抚司诏狱里，七年前和现在，都有南朱么？”

　　“郑夫人，此事不能只你我二人猜了，咱们得禀报卫帅。”

　　“嗯，但还是不要太走漏风声。”

　　“那，是不是还需知会小马将军？”

　　郑海珠陷入沉默。她内心，当然想由自己面见马祥麟时细说。再过半个月，就是九月了，若朱常洛无事，她再去山海关，应该来得及吧？毕竟现下，还只是草蛇灰线。

　　……

　　三日后，八月二十二，燃灯佛的生日。

　　“燃起佛前灯，灭除心头火。愿此大智慧，照破众无明。”

　　法华寺前，郊坛河分出了一线支流，汇聚成一个小水塘。

　　此际，佛家信众们正唱着《供灯偈》，井然有序地往水塘里放乌龟和鲤鱼。

　　郑海珠和花二，衣衫简朴，发无琳琅，像京城最寻常的进香妇人一样，从水塘边的货郎处买了香烛鲜花，走进法华寺。

　　汪文言派来的两个精壮家丁，离她们二三十步左右，不紧不慢地跟着，四只眼睛训练有素地扫视周围。

　　法华寺庙门不大，里头倒颇具乾坤的模样。

　　正殿后头，似还有禅房深深，林木葱茏，碑塔耸峙。

　　郑海珠进香鲜花，捐了功德，在阳光普照的大殿前站了许久。

　　汪文言的一个家丁从她身边走过，往功德箱里放了几个铜板。

　　意思是，并无可疑的人逡巡在她们附近。

　　郑海珠于是招呼着花二，跟着零星的带着秋游仿幽意味的香客，往殿后林间走去。

　　清秋怡人，微风送来浓郁的桂花香和浅淡的青草气，也送来一旁不知哪间禅房中传来的琴声。

　　“小师傅，贵司今日有雅集？”

郑海珠向一个正在洒扫的小沙弥打问。

　　“见过女檀越，小寺当年有一任住持，容留南直隶的一位琴师在此开坛，琴友纷至沓来，时至今日，京中仍有喜琴的檀越常来小寺，或三五切磋，或独坐抚琴。”

　　郑海珠合十谢过指教，信步前往那片花木扶疏的禅房。

　　突然之间，身后脚步声急促，紧接着响起几声粗嗓的呵斥。

　　“郑海珠！”

　　郑海珠下意识地回头，只见大殿后的月洞门方向，奔过来三四个褐色衣裤的汉子。

　　当先一个见她对自己的名字有反应，抬手指着她，对左右道：“就是这个婊子，上去破了她的相！”

　　散在周遭的香客，乍见这分明是寻仇的架势，纷纷勃然变色，惊呼着躲开去，唯恐成了被殃及的池鱼。

　　倒是那扫地的小沙弥，刚反应过来，就欲上前阻拦，高叫着“佛门净地，各位檀越不可造次，不可造次”。

　　坐在大殿后门台阶上的汪家家丁，也听到了斥骂声，望见情形不对，噌地蹦起来，钻过月洞门，也往此处赶来。

　　领头的褐衣汉子却已冲到近前，一把拨走小沙弥。

　　“花二躲开！”

　　郑海珠一边喝令，一边干脆地用肩膀撞开要护她的花二，右手已握紧了在须臾间掏出的精钢凿子。

　　当年，李国助叛变，联合西班牙人在海上截杀她与颜思齐，郑海珠凭着求生本能与郑芝龙并肩御敌后，颜思齐和马祥麟，都叮嘱她一定要学几分防身的本事，哪怕就五六招，至少能赢得生机，或者逃跑，或者给周围伙伴抢过来施救的时间。

　　颜思齐在台湾教过她，吴邦德在辽东教过她，许一龙在崇明也教过她。他三人都擅长近身格斗，也体恤地考虑到女子力弱，又参研了马祥麟这把精钢凿子的特点，只将招数往躲避的路子上教，化刚猛为灵巧，招数好记、好用。

　　郑海珠把有限的招数练了三四年，敌人自上下左右各个方向来攻的拳脚或短刃，她已将还击格挡形成了肌肉记忆，抽刀出刀，力量不大，速度却是迅捷的。

　　并且，她的第一招，永远是捏住凿子没有开刃的中段，将带有孔洞的末端向外，平划护身，先求给对方以措手不及的阻碍，而非在不明情由之际，直接用锋利的凿尖去刺对方要害。

　　然而，刹那之间，褐衣人前出现一道青色的影子。

　　阳光下闪亮如白鱼的精钢凿，堪堪划过青影。

　　郑海珠感到手上传来明显的撞击力，难以平衡地往后退了好几步。

　　她到底没有扎实的武学功底，不免一屁股坐在了泥地上。

　　与此同时，只听那青色的人影“啊”地一声，似在呼痛，也跌倒在地。

　　“公子，公子！”

　　“哪里来的歹人行凶，拿了报官！”

　　四五个也是窄袖布裤、家丁模样的汉子围拢来，一个扶起那青袍男子，余下的将褐衣汉子们围住。

　　“夫人！”

　　花二几步迈来，扶起郑海珠。

　　“我没事！”

　　郑海珠已看到汪文言的家丁赶到了不知所措的小沙弥身后，忙先开腔提醒他俩，不必急着亮出是自己这边的人。

　　青袍男子也站了起来，厉声喝问：“光天化日，公然行凶，阿四，逮去报官！”

　　“报官？”

　　褐衣人里领头的，片刻前见郑海珠竟然会使家伙事、还把挡拳头的青袍公子撂倒了，还有些古怪的惊讶，此际，他忽地又板起面孔，瞪起眼睛道：“老子的主家，三品官见了也得拱手见礼，魏朝魏公公。”