郑海珠掸了掸身上的泥土，上前两步，扬声问褐衣人：“不知我何时得罪了那位魏公公，你们是他宫外别宅的家仆么？”

　　褐衣人冷笑：“臭娘们，你得罪了公公的屋里人，我们自要来寻你晦气。”

　　青袍男子再次挡在郑海珠面前：“不得对这位姑娘无礼。”

　　郑海珠眼锋扫过男子颇为俊逸的侧脸，却不是惊艳，而是嘀咕。

　　姑娘？

　　先不论年纪，且说我梳着这样明显的䯼髻，你怎么会默认我是未出阁的女子？

　　恰此时，禅房方向，匆匆赶来几位僧人。当中的白须老者，赭石僧袍，斜披的袈裟在阳光下闪现光泽和卐字纹理。

　　“吾乃本寺主持，”老僧白眉下两道锐利目光，刀子般剜向褐衣打手，“不管你家主人是何来头，你们都休想在此滋事，搅扰佛门清净。是你们自行离去，还是吾让徒儿们绑了你们去南巡捕厅见军爷？”

　　褐衣人见老僧身后陆续又聚拢几个青壮和尚，再作势觑几眼青袍公子的家仆，遂鼻子里哼一声，指着郑海珠道：“等着，回头再替嬷嬷收拾你出气。”

　　郑海珠淡淡道：“一会儿公公，一会儿嬷嬷的，连出处都没个准头。”

　　她说完最后那个半句，目光投向横着扫帚的小沙弥身后的汪家暗哨。

　　两个暗哨了然“出处”二字的意思，隐入散在不远处看热闹的香客中，又折返回大殿，准备跟踪骂骂咧咧退走的褐衣家伙们。

　　这边厢，主持关切地问青袍男子：“徐公子无事吧？”

　　朱乾珬摇摇头，又作了微微尴尬之色看向郑海珠：“原来你是有功夫的，我斜刺里冒出来，反倒耽误你了。”

　　住持老僧接茬道：“女檀越有防身之道，着实厉害，但徐公子果决出手救人，亦是侠义之举。女檀越，这位徐公子，常来小寺布施，弹琴。”

　　郑海珠“哦”一声，福礼道：“多谢公子行侠仗义，多谢法师驱逐浮浪宵小之徒。”

　　锦衣袈裟的住持双掌合十道：“今日佛诞，老衲先去前殿司礼了，向两位檀越告辞。”

　　眼看一行僧侣鱼贯而出月洞门，郑海珠回身取下花二背着的包袱，翻出一块银子。

　　“徐公子，方才事起仓促，不及收刀，划破了你的袍袖，这是赔偿的银钱，请公子收下。”

　　朱乾珬一怔。

　　他数日前得了古清泉的禀报，当即临时抱佛脚地运筹一番，设下话本子里英雄救美的那一套，心里盘算的是，姑且先与郑家这小孙女儿搭上交情。

　　饶是朱乾珬不止一次从缪瑞云和刘时敏那里听过，郑海珠绝非娇滴滴的小娘子，他仍没想到，今日直面，这分明没什么武功的妇人，居然能接敌不乱。

　　而风波初静后，对自己这般现了一等品貌的男子，她竟这样冷淡，看起来知礼的言辞中，透着生人勿近的拒意。

　　朱乾珬遂噙了噙嘴角，接过银块，递给身边仆从，又将目光转回来，捏着沉柔悦耳的嗓音对郑海珠道：“却之不恭，在下收了。”

　　郑海珠点头：“我姓郑，在京开货栈的，徐公子唤我郑掌柜就好。”

　　朱乾珬转了关心与好奇皆有的神态，问道：“哦？方才，歹人们说什么公公嬷嬷的，可是郑掌柜因宫市之类的，得罪了他们？”

　　郑海珠露出几分浅笑：“应该只是认错人了。对了，听口音，公子也不是京城人？”

　　“家中在广州有些薄产，几间铺面。”

　　郑海珠心道，此人官话里，分明有一两个尖团音。尖团音的概念，清代的语言学家才提出来，明人自己或许意识不到，但她这样常听昆曲和京剧的现代人，很敏感。

　　郑海珠于是并不掩饰参研之色，“公子讲话，怎地有几分江南音腔呢？”

　　朱乾珬笑道：“郑掌柜不是问我是不是京城人么？其实，我是京城人，只是，并非北京人，而是南京人。我祖辈本居于南京，后因经商才到了粤海一带。家中尊长最是惦念故土，儿孙口音自也留着旧痕。”

　　建文后人，海外历代王室的规矩，应天就是他们朱家的正牌京城，北京算什么，篡位者的巢穴而已。他们建文一脉，绝不肯将应天称呼为“南”京。

　　今日是为郑家小孙女，破例了。

　　继而，他如愿以偿地看到，郑海珠的眸光稍许生动了一些。

　　“原来都是南直隶的同乡，又皆为陶朱公门下，实在有缘。冒昧一问，徐公子府上在广粤之地，是做什么货品的？”

　　“主要与番商互贸。以广丝、粤绣、瓷器、茶叶，和满剌加、暹罗或者弗朗基人交易胡椒香料，得了朝廷的船引后，还要走船去濠境。”

　　郑海珠莞尔，现了神往之意：“公子家的买卖，是大排场呐。我家走的货，虽和贵府相类，也有织物绣品，但也就是傍着运河小小地折腾些糊口银子。出海……不敢想，太难了。”

　　朱乾珬闻言，心中荡漾。

　　宁德和闽海的郑朗郑益叔侄，早就与他禀报过，郑海珠不仅走过海船，而且和颜思齐互通红茶香药，和俞咨皋划界贩火器，台面上、台面下的营生都做得风生水起。

　　然而此际，这妇人却隐瞒自己的实力，露了几分伏低做小的恭维来。

　　说明什么？应是说明，她对我，生出趋近攀附之意了吧？

　　朱乾珬片刻前以为被她冷遇的挫败感，就像法华寺前池塘里被放生的王八般，嗖地蹿走，没了踪影。

　　“郑掌柜，”朱乾珬作势看看周遭，以谨慎的口吻提议道，“在下与家中小厮，送你回铺面吧？万一歹人未走远，恐有不测。”

　　郑海珠忖了忖，抿嘴道：“好。”

　　半个时辰后，秦方站在“郑氏濠明”商社门口的胡同里，目送那辆颇为体面的马车远去，回身时迎上郑海珠若有所思的目光。

　　“老秦，这个徐公子和他家小厮的脸，你记住了吧？”

　　秦方面色一凛：“夫人，不是说，这位徐公子挺身相救？”

　　郑海珠笑笑：“知人知面不知心。谁晓得是不是哪个犄角旮旯冒出来使诈的呢？老秦，这一箱箱的丝货茶叶香料运过来，你不也得一直掀到最下头、不能只看表面模样吧？遇事识人，亦是这般，越是蹊跷的事，越是蹊跷的人，越要当心。”

　　秦方忙点头应承。

　　花二陪着郑海珠进到后院，郑海珠问小丫头：“你觉得那徐公子，有没有古怪？”

　　花二转着眼珠道：“他家是行商的，他看起来也不像书呆子，应该看过各种人的打扮，怎会见了夫人这样的发髻，还管夫人叫姑娘？”

　　“还有呢？”

　　“还有……没啥了吧。”

　　郑海珠坐下来，笑眯眯地望着花二：“还有，他模样生得俊俏，穿的是上等的两色缎，在禅院里弹琴，又有钱又风雅。结果出来打抱不平后，对我这个荆钗布裙、已有点岁数、也远不如那些娇滴滴女郎好看的寻常妇人，谈兴那么浓，连琴都不弹了，上赶着要送咱们回来。莫非，只因为听说我也是行商的？他自陈的买卖，货品和我们差不多，也吹得比我们大，他何必来巴结我们？”

　　花二若有所悟。

　　“花二，”郑海珠喝了口茶，慢言细语道，“那些个看起来特别光彩照人的男子，没来由地就对我们这般中不溜秋的女子献殷勤，我们一定要多长个心眼。”

　　“唔，花二明白了。对了夫人，今天那帮凶徒，说什么魏公公，是夫人在宫里得罪过吗？”

　　郑海珠眯了眯眼睛：“就算有姓魏的公公给那个客嬷嬷出头，也不应该叫魏朝。这，才是今日真正的古怪。”